截至上月，在册的天竺劳工已达二百零七万。书记官捧着厚厚的账册禀报，其中天竺大陆境内一百二十万，澳洲矿区四十五万，其余分散在炎黄国的在建工程中。
马小云微微点头。这个数字意味着，每十个炎黄子民，就有一个天竺劳工在为其服务。帝国在这短短数年间爆发出的生产力，正是建立在这二百万人的血汗之上。
他走下了望塔，骑马巡视铁山堡的各个工区。所到之处，天竺劳工纷纷退至路边，低头行礼。他们的眼神中已看不到早期的恐惧或仇恨，只剩下深深的麻木与顺从。
在第三矿区，马小云注意到一个新设立的标志牌：模范矿区——月伤亡率低于百分之三。
矿区总管自豪地介绍：我们改进了支护技术，伤亡率从最初的百分之十五降到了现在的百分之二点七。按照您的指示，我们还设立了‘安全生产奖’，奖励那些提出安全建议的劳工。
马小云满意地点头。这不是出于仁慈，而是出于效率考虑——训练一个熟练矿工需要时间和资源，减少伤亡就是节约成本。
冶炼区里，热浪扑面而来。天竺工人在高温炉前忙碌，他们的皮肤被炉火映得发亮，汗水刚渗出就被蒸发。而在不远处的控制室里，几个汉人技师正悠闲地观察着温度计，偶尔调整一下风门。
现在一个汉人技师能管理五十个天竺炉工，总管汇报，生产效率比全是汉人工作时提高了三倍。
这正是马小云设想中的社会形态：炎黄为脑，天竺为躯。炎黄子民从事技术、管理和创新工作，而天竺人承担所有重复性、危险性的体力劳动。
午后，澳洲总督参加了铁山堡的月度表彰大会。一百名优秀天竺劳工站在台上，接受奖励。奖品不过是些布匹、食盐和特制的餐券，却足以让台下数万名劳工眼红。
赵吉——现在的铁山堡副总管——正在用流利的汉语发表讲话：努力工作，忠于职守，你们也能站在这里。记住，你们的每一分付出，都在为文明进步贡献力量。
马小云注视着这个已经完全汉化的天竺人。赵吉现在管理着五万劳工，享受着汉人待遇，住在专门的管事区，甚至娶了一个汉人女子为妻。他是活生生的榜样，向所有天竺人证明：只要足够顺从，足够努力，就有可能改变命运——尽管这种可能性微乎其微。
表彰会后，马小云来到铁山堡的学校。这里分为两个完全不同的区域：一边是汉人子弟的学堂，教授四书五经、算术几何；另一边是天竺孩童的训导所，只教简单的汉语指令和安全生产守则。
按您的指示，我们对天竺孩童实行分级教育。训导所长解释，大多数只培养成普通劳工，少数聪明的学习中级技能，极个别特别优秀的...
不得超过技术工人的上限。马小云接话，他们可以成为熟练工，但不能接触核心技术，不能进入管理层核心。
明白。
傍晚，马小云在书房审阅各地送来的报告。天竺劳工正在改变炎黄国的面貌：新的道路网络、扩建的港口、开垦的农田、开采的矿山...所有这些建设，都建立在廉价的天竺劳动力之上。
陈锋从本土归来，带来皇帝的最新旨意。
陛下对扩张的地的成就十分满意，陈锋说，但朝中有些声音，担心过度依赖天竺劳工。
马小云轻笑：告诉他们，一个汉人工匠的价值等于一百个天竺劳工。我们解放汉人的双手，是为了创造更大的价值。
他递给陈锋一份报表：看看这个数字：自从引入天竺劳工，汉人地区的专利申请量增加了五倍。我们的学者、工匠、艺术家，终于可以从繁重的体力劳动中解脱出来，专心从事创造性工作。
陈锋翻阅着报表，面露惊讶：这...确实令人震惊。
这才是文明进步的正确方向。马小云走到窗前，望着远处灯火通明的工地，有些人注定要成为基石，支撑起另一些人的辉煌。
夜深时分，马小云独自在书房写下新的政策草案：
《天竺劳工管理办法修订》
1. 实行分级管理制度，设立晋升通道
2. 推行标准化饮食配给，优化劳动力质量
3. 建立劳工家庭制度，鼓励第二代劳工本土化
4. 严格限制跨种族通婚，保持炎黄血统纯正
写到这里，他停笔沉思。这套体系已经如此完善，如此高效，但它能持续多久？五代人的同化计划，真的能消除二百万人内心深处的文化印记吗？
他摇摇头，甩开这些疑虑。无论如何，这套系统正在运转，而且运转良好。帝国的国力以前所未有的速度增长，炎黄文明的辉煌照亮了整个已知世界。
而这一切，都建立在那二百万沉默的基石之上。
马小云关灯，在黑暗中闭上眼睛。明天，又将有新的劳工船抵达，又将有新的矿山开工，又将有新的纪录被打破。
铁山堡的深夜，马小云独坐在书房中，面前摊开着各地送来的报告。电灯灯的光亮在他脸上投下摇曳的影子，显得格外深邃。
二百零七万...他轻声念着这个数字，指尖无意识地敲打着桌面。
这个数字背后是无数的人生被彻底改变。马小云比任何人都清楚，自己推行的这套殖民体系有多么残酷。分级管理、限制通婚、职业禁锢...这些政策在任何来自现代的人看来，都是不可饶恕的罪行。
但他别无选择。
马小云苦笑着关闭界面。作为来自22世纪的时光任务着，他的任务是帮助这个在另一条时间线上本该消亡的文明延续下去。系统提供的技术和知识，都需要以相应的文明进步来解锁。
而最快的进步方式，往往是最残酷的，不是本国的国民马小云的心里负担小了很多。
敲门声打断了他的思绪。赵吉站在门外，手中捧着最新的生产报表。
神大人，这是本月各矿区的产量统计。赵吉的汉语已经流利得听不出口音，连行礼的姿态都完全汉化了。
马小云接过报表，注意到赵吉手腕上戴着一串精致的木珠手链——这是汉人工匠的制品，在劳工中是身份的象征。（本章完）