回到靖王府时，暮色已深。
观星阁内灯火通明，玄青子早已急得如同热锅上的蚂蚁，见到沈薇薇安然归来，才长长舒了口气，连忙上前诊脉。
“万幸，万幸！姑娘虽内力耗损过度，但经脉未再受损，反倒……那混沌之气凝练了些？”玄青子捻着胡须，又是后怕又是惊奇。
沈薇薇疲惫地靠在软榻上，简单将山神庙中老者之事告知，只是略去了守印一族的核心秘辛，只道是一位隐世高人出手相助。
玄青子听得啧啧称奇，却也识趣地没有多问。
京城，暗地里因大觉寺外的伏击事件掀起了不小的波澜。
靖王府遇袭，未来王妃（虽未明旨，但外界多如此认为）险遭不测，这无疑是对皇室和靖王府威严的公然挑衅。
皇帝下旨严查，五城兵马司和刑部的人忙得脚不沾地，却如同无头苍蝇，查不到任何有价值的线索。
沈薇薇乐得清静，深居简出。
她将大部分时间都用来消化老者传授的“守心印”和研读那卷守印古籍。
“守心印”玄妙非常，不仅让她心神更加清明，对体内混沌能量的掌控也愈发精细。
她甚至开始尝试，将混沌能量与古籍中那些代表“隐匿”、“坚固”、“净化”的符结合，创造出一些简单却实用的法门。
同时，她通过影七，更加隐秘地调动王府力量。
江南的清洗只是开始，她要编织一张更大的情报网，不仅要覆盖京城，更要触角延伸至南疆，甚至……皇宫大内。
秋去冬来，第一场雪落下时，沈薇薇的伤势已基本痊愈，内力虽未完全恢复，但对混沌能量的运用却迈上了一个新的台阶。
她甚至能勉强临摹出那个复杂的“空间禁制”符，虽然无法真正施展，却让她对空间之力有了感应。
这日，她正对古籍上一个“引灵”的符凝神推演，理解如何更好地引导天地灵气辅助修行……窗外忽然传来一阵极其细微、却带着某种特定频率的翅膀扑棱声。
她心一动，走到窗边，推开一条缝。
一只通体漆黑的鹰隼，正落在窗棂上，脚上绑一根细小的竹管。
这是影七驯养的信隼，用于传递最紧急、最机密的消息。
沈薇薇解下竹管，取出里面的纸条。
上面只有寥寥数字，却是影七的亲笔，字迹略显潦草，显然书写时心情极不平静：
“北地急报，王爷脱离冰谷，踪迹不明，疑往京城方向。”
萧景珩脱离冰谷了？！踪迹不明？！
沈薇薇捏着纸条的手指猛地收紧！他压制住那更狂暴的“赤魇”了？还是……已经失控？为何不传讯回府？踪迹不明又是什么意思？
无数个疑问涌上心头。
她将纸条就着烛火烧成灰烬。
他若回京，是福是祸？
如今的京城，等他归来，必将打破某些平衡……
而她，又该如何面对他？那个冰冷的吻，那句“你欠本王一条命”，如今想起，让她心绪难平。
她走到铜镜前，看着镜中那张清减了几分、却愈发沉静的脸。
指间的蟠龙戒指冰凉。
无论他为何归来，无论前路如何，这场仗，她都必须打下去。
沈薇薇加大了观星阁周围的警戒，自己也更加刻苦修炼……在可能的变故到来前，才会有更多自保之力。
萧景珩的消息如石沉大海，再无音讯。
他真的消失在了北地的风雪之中？
就在沈薇薇心中担忧日益加深之时，一个意想不到的访客，打破了观星阁的宁静。
来的是宫里内侍，传的是皇帝口谕，宣靖王府沈薇薇，即刻入宫觐见。
皇帝要见她？
在她“重病静养”、萧景珩“下落不明”的当口，皇帝召见，意欲何为？
是试探？是拉拢？还是……别的什么？
她不动声色，接了口谕，以需要更衣梳妆为由，暂时打发走了内侍。
皇宫大内，龙潭虎穴，独自前往，吉凶难料。
沈薇薇看着镜中已经换上正式宫装、淡扫蛾眉的自己，眼中平静无波。
“是福不是祸，是祸躲不过。”
她整理了一下衣袖，将那枚白色玉佩和几枚新炼制的混沌玉符贴身藏好。
“既然陛下相召，岂有不去之理。”
她倒要看看，这位深居简出的帝王，葫芦里卖的什么药。
半个时辰后，沈薇薇乘坐宫里派来的马车，驶入了那重重宫阙。
朱墙金瓦，积雪未融，皇宫在冬日显得格外肃穆。
引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，穿过一道道宫门，停在了一座名为“养心殿”的宫殿前。
“沈姑娘，陛下就在殿内，请。”内侍躬身道。
沈薇薇，迈步踏入了那象征至高权力的宫殿。
殿内温暖如春，燃着淡淡的龙涎香。
皇帝萧景琰并未坐在龙椅上，而是负手站在窗边，望着窗外庭院中的一株寒梅。
他穿着常服，身形略显清瘦，气质温文，与萧景珩的凌厉霸道截然不同。
听到脚步声，他缓缓转过身，露出一张与萧景珩有五六分相似、却更显儒雅平和的脸。
他的目光落在沈薇薇身上，带着几分审视，几分好奇，却并无咄咄逼人之意。
“民女沈薇薇，叩见陛下。”沈薇薇依礼下拜。
“平身。”萧景琰声音温和，带着一种久居上位的从容，“赐座。”
“谢陛下。”沈薇薇起身，在宫人搬来的绣墩上坐下，垂眸敛目，姿态恭谨。
萧景琰踱步到她面前，打量了她片刻，缓缓开口：“朕听闻，前些日子你去大觉寺进香，途中遇到了些麻烦？可曾受惊？”
果然是为了此事。
沈薇薇心中明了，语气平稳地回道：“劳陛下挂心，只是些许毛贼，幸得护卫得力，并未受伤。”
“哦？只是毛贼？”萧景琰语气平淡，却意有所指，“朕怎么听说，那些人训练有素，不像寻常匪类。而且，还有一位高人出手相助？”
皇帝的消息果然灵通！
她面上不动声色：“回陛下，民女当时惊慌失措，并未看清那位恩公容貌，只知是一位路过的侠士，击退贼人后便离开了。”
萧景琰看了她一眼，没有继续追问，转而道：“景珩离京养伤，至今未归，朕甚是挂念。你在他府中，可知他近况如何？伤势可有好转？”
话题引到了萧景珩身上。
沈薇薇斟酌词句：“王爷在极北静养，偶尔有书信传回，只说伤势稳定，需些时日，具体情形，民女亦不甚清楚。”
萧景琰点了点头，叹道：“景珩性子倔强，凡事喜欢自己扛着。他体内的旧疾……唉，也是朕这个做兄长的，对他关心不够。”
他语气恳切，带着兄长的担忧，若非沈薇薇深知皇家无亲情的道理，几乎要被他这番言辞打动。
“陛下与王爷兄弟情深，王爷定然明白陛下的苦心。”沈薇薇滴水不漏地回应。
萧景琰看着她，忽然话锋一转，语气变得有些微妙：“沈姑娘，你是个聪明人。应当知道，景珩身份特殊，他的安危，关系社稷稳定。如今他在外，京中难免有些人心浮动。你既在他府中，便要替他看好这个家，莫要让一些宵小之辈，钻了空子。”
这是在提醒她，也是在……警告她？
沈薇薇抬起头，迎上萧景琰看似温和、实则深邃难测的目光，不卑不亢道：“陛下教诲，民女谨记。王爷府中上下，皆忠心耿耿，定会恪尽职守，等待王爷归来。”
萧景琰与她对视片刻，忽然笑了笑，那笑容温润，却让人看不出真实情绪。
“好，很好。”他挥了挥手，“朕有些乏了，你退下吧。”
“民女告退。”沈薇薇起身，行礼，然后低着头，一步步退出了养心殿。
直到走出宫殿，被冰冷的空气一激，她才发觉自己的后背竟已被冷汗浸湿。
皇帝今日召见，看似寻常关怀，实则句句机锋。
他知道了大觉寺伏击的异常，怀疑她与那“高人”有关，更是在试探萧景珩的真实情况和她的立场。
这位看似温和的帝王，其心思之深沉，恐怕不在萧景珩之下。
她抬头望向灰蒙蒙的天，雪花又开始零星飘落。
山雨欲来风满楼。
萧景珩，你究竟在哪里？这京城的棋局，越来越复杂了。
而她，必须在他回来之前，稳住这盘棋。
无论对手是谁，无论前路有什么……
这盘棋，她下定了。