空气中弥漫着一股令人窒息的味道。
并非木材燃烧的焦糊，而是某种血肉与精气被瞬间抽干、焚毁后留下的、混合着焦臭与腐败甜腥的诡异气味。
视野所及，靠近城西边缘的几条街道，已彻底化为一片幽蓝火海。那火焰无声燃烧，跳跃着诡异的磷光，所过之处，房屋无声坍塌，砖石瓦砾如同被吸干了所有精华，迅速褪色、粉化，化为惨白的灰烬。
雨水落在火焰上，竟发出“滋滋”的怪响，非但不能将其浇灭，反而成了燃料般，让那幽蓝的光芒更加妖异。
更远处，未被火焰吞噬的区域，混乱瘟疫般蔓延。
无数人影在狭窄的街巷中哭嚎奔逃，似受惊的蚁群。马蹄声、车辕断裂声、房屋倒塌声、士兵的嘶吼与百姓绝望的哭喊，混合着暴雨的轰鸣，交织成一曲毁灭的交响。
“将军。”一声带着哭腔的嘶吼穿透混乱的声浪。
几个浑身湿透、甲胄歪斜、脸上沾满黑灰和血污的军士，好似抓住了最后的救命稻草，跌跌撞撞地从一条燃烧的巷口冲出，扑倒在陆琰前方不远处的泥泞中。
为首一个满脸烟灰、头盔都不见了的小校，正是雷焕的副手张猛。
他看到了被陆琰架着的雷焕，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，但随即又被雷焕那惨烈的伤势和微弱的气息浇灭，化为更深的绝望。
“将军。您…您受伤了。”张猛连滚带爬地扑过来，声音带着哭腔，“西市。西市完了。火。那鬼火。根本挡不住。水泼上去烧得更旺。沾上一点人就…就瘪了。兄弟们…兄弟们冲进去救人，没几个能出来。”
他指着身后那片幽蓝地狱，手臂剧烈颤抖。
“影步呢？”陆琰的声音如同冰冷的刀锋，瞬间切断了张猛的哭嚎。
张猛猛地一激灵。
对上陆琰那双在幽蓝火光映照下、闪烁着冰冷银芒的眼睛，一股寒意瞬间从脚底窜到头顶。他下意识地指向西市深处：
“进…进去了，那鬼影子太快。兄弟们根本拦不住，他…他好像…在往粮仓和武库的方向冲。”
“粮仓…武库…”陆琰心头一沉。
影步的目标果然是青州命脉。一旦粮仓被毁，军心民心彻底崩溃。武库若失，守城器械尽毁，青州再无屏障。
“立刻……”陆琰猛地将雷焕沉重的身体推向张猛，“带他去安全处，召集所有还能动的弟兄，传我军令。”
张猛和几个军士，手忙脚乱地接住雷焕沉重的身躯。
陆琰深吸一口气，混杂着焦臭、血腥和雨水清冷的空气涌入肺腑，压下翻腾的气血。他指向城西边缘几处尚未被幽蓝火焰完全吞噬、但明显有蔓延趋势的街区，语速极快，带着不容置疑的威严：
“一。放弃所有已燃区域。所有兵力，立刻后撤至临风街、长顺坊、梧桐里一线。那里房屋多为石基，巷道稍宽。立刻给我砍，把这几条街巷外围的所有木质房屋、商铺、棚户，全部给我推平，砍出至少二十丈宽的隔火带。一棵树、一根草都不许留。拆屋，砍树，掘土，快！”
他眼中银芒闪烁，清晰地“看”到噬灵火蔓延的轨迹，唯有强行制造巨大的空白地带，才能暂时阻遏这吞噬精魄的妖火。
“二。通知府衙，立刻疏散隔火带后方所有百姓。向北门、东门转移。不听令滞留者，以通敌论处，驱赶也要给我赶走。”
“三。召集所有弓弩手，在隔火带后方高处集结，备足火油。目标不是灭火，是任何试图冲过隔火带的东西。不管是人，还是…别的，给我射，烧。”
“四。传讯下去，紧闭四门。没有我的手令，擅开城门者，立斩。告诉他们，阴阳司的钱禹跑了。现在，青州城，我说了算。”
陆琰的声音如同金铁交鸣，在暴雨和混乱的哀嚎中清晰炸响。一股混合着皇族威严、守山气息与新杀伐决断的冰冷气势，瞬间镇住了张猛等人。
张猛看着眼前这个浑身湿透、血迹斑斑、脸色苍白却眼神如刀的年轻皇子，仿佛第一次真正认识他。
那冰冷的命令，带着铁与血的味道，残酷，却是在这绝境中唯一的生路。
“得令！”
张猛猛地挺直腰板，用尽全身力气嘶吼，仿佛要将恐惧吼散。他和其他几名军士抬起雷焕，转身就要冲向黑暗。
“等等。”
陆琰的声音再次响起，他目光扫过张猛等人身上沾染的泥污和血迹。
“所有人，互相检查。身上若有任何蓝色磷光斑点，哪怕只有针尖大小，立刻剜掉。沾染磷光的衣物、盔甲，全部脱掉烧毁。鬼语之毒，沾之即死。这是军令！”
他掌中那银色符文焚烧幽蓝磷光的景象犹在眼前。
张猛等人浑身一颤，眼中闪过惊惧，随即化为更深的决然：“遵命！”
看着张猛等人抬着雷焕迅速消失在雨幕和混乱的人流中，陆琰深吸一口气，强行压下左臂符文带来的灼痛和体内依旧不稳的力量。他将白芷冰冷的身躯更紧地护在臂弯，目光投向那片幽蓝地狱的中心——粮仓与武库的方向。
影步，必须阻止他。
就在他准备冲入那片混乱的街道时——
“咻。”
一声轻微到极致、几乎被暴雨和混乱完全掩盖的破空声，从侧面一处燃烧房屋的阴影中射出。
陆琰瞳孔骤然收缩。
他的感知在银色符文和守山气息的加持下变得异常敏锐，那点致命的寒芒在他“眼中”被瞬间放大。
那是一枚细如牛毛、通体幽蓝、淬着诡异磷光的毒针。无声无息，刁钻狠辣，直射他肋下要害。角度极其阴毒，正是他护着白芷、行动受限的死角。
影步的刺杀，如影随形。
陆琰的心瞬间沉到谷底，身体因强行压制力量冲突而无比僵硬，根本来不及闪避。
“小心。”千钧一发之际，被陆琰护在臂弯、一直昏迷的白芷，身体猛地一颤。
仿佛感应到了那致命的偷袭和陆琰的危机，她那双紧闭的眼眸在幽蓝火光映照下倏然睁开。瞳孔深处，那点纯粹的金芒再次顽强地亮起，带着守护的决绝。
她不知从何处生出的力气，枯瘦的手指猛地抬起，指尖一点微弱到几乎看不见的金色光丝瞬间弹出，如同灵蛇般，精准地撞向那枚射来的幽蓝毒针。
“叮。”
一声微不可闻的轻响。
金色光丝与毒针相撞，瞬间溃散。但那毒针的轨迹也被这微弱的力量干扰，擦着陆琰的肋下衣袍掠过。
“嗤”的一声钉入他身后一根燃烧的木柱。木柱接触毒针的部位瞬间泛起幽蓝，无声无息地蚀出一个深坑。
陆琰惊出一身冷汗，猛地扭头看向那阴影射出的方向。
燃烧房屋的阴影下，一道模糊扭曲的残影一闪而逝，鬼魅般融入黑暗，只留下一丝冰冷、戏谑的杀意，如同毒蛇吐信，瞬间消散在暴雨和火光之中。
影步。
一击不中，远遁千里。
“火…有…核心…”白芷眼中的金光似风中残烛，在挡开毒针后迅速黯淡下去，她艰难地吐出几个模糊的字眼，声音恍如梦呓，带着蚀心蛊侵蚀下的混乱，“在…西市…石桥…怨…聚…”
话未说完，金光彻底熄灭，她头一歪，再次陷入昏迷。
核心、石桥、怨念汇聚。
白芷断断续续的提示如闪电劈开迷雾，陆琰猛地看向西市深处。在观气术的视野里，那盘踞在城西中心、污秽泉眼般疯狂扩散怨念的“源点”——鬼语的气息，其最浓郁之处，似乎正指向一座横跨内河的石桥位置。
“鬼语…”陆琰眼中银芒暴涨，凝成冰冷的刀锋，刺破重重雨幕，直指西市石桥方向。
他抱紧白芷，不再犹豫，身影如离弦之箭，带着一往无前的决绝，悍然冲入前方那片吞噬一切的幽蓝火海与混乱深渊。