地下室的铁门厚重而冰冷，每一次远处传来的爆炸轰鸣，都让门轴发出细微的、令人牙酸的震颤。空气里弥漫着尘土、霉菌和一丝若有若无的血腥味。陆青璃蜷缩在角落，试图从这令人窒息的禁锢中汲取一点点虚幻的安全感。
手腕上的灵炬印记如同活物般灼烫、搏动，那节奏与远方沉闷的炮火声隐隐契合，仿佛某种恶毒的共鸣。它不再仅仅是追踪信标，更像是一个倒计时，精准地计算着她所剩无几的安全时限。
马尔科姆。那个男人冰冷的眼神，审视的目光，以及他拿走徽章时那种不容置疑的态度，都在她脑中反复回放。他认识这徽章，他称它为“钥匙”，他提到“价值”和“危险”。他隶属于某个被称为“守夜人”的组织？他们的目的是保护“钥匙”，还是…仅仅保护“钥匙”不落入敌手，甚至不惜“彻底湮灭”？
她想起“回响”中外祖父最后的身影，那种决绝与悲怆。这枚徽章，这“钥匙”，究竟关联着怎样的责任和秘密，值得如此多的势力疯狂追逐，甚至不惜引发战争和毁灭？
脚步声。
不是外面守卫规律巡逻的沉重靴声，而是更轻、更谨慎，带着一种刻意压抑的急切，从走廊深处传来。
陆青璃立刻警觉地抬起头，屏住呼吸。
脚步声在门外停顿。极其轻微的、金属刮擦锁孔的声音响起。
她的心瞬间提到了嗓子眼。不是换岗时间！马尔科姆的命令是“任何人不得接触”！
门锁发出一声几乎听不见的咔哒轻响。铁门被推开一条缝隙，一个身影飞快地闪了进来，随即迅速将门掩上。
来人身穿和外面守卫类似的杂色护甲，脸上蒙着防尘面巾，只露出一双在昏暗光线下显得异常明亮的眼睛。那双眼睛快速扫过地下室，立刻锁定在角落里的陆青璃。
没有言语，来人做了一个急切而清晰的手势——示意她保持安静，并招手让她过来。
陆青璃僵在原地，心脏狂跳。陷阱？试探？还是…
见她不动，来人眼中闪过一丝焦灼，他迅速拉下自己的面巾，露出下半张脸——他的下颌线条紧绷，嘴唇干裂，但更引人注目的是，他的颈侧，有一个模糊的、似乎被刻意磨损过的刺青痕迹。
那痕迹的形状…隐约像是一个被齿轮环绕的乌鸦头颅！
锈蚀齿轮？！
陆青璃瞳孔骤缩。扳手的人？他们怎么找到这里的？怎么可能渗透进马尔科姆严加看守的指挥部？
来人再次急切地招手，并指了指门外，做出一个“离开”的手势。他的眼神里没有恶意，只有一种近乎绝望的催促。
就在陆青璃犹豫的刹那——
呜——呜——呜——！！！
凄厉至极、完全不同於之前警戒级别的尖锐警报声，猛地撕裂了地下室的寂静！那声音无比刺耳，带着一种末日降临般的疯狂！
几乎是同时！
轰隆！！！！！！！
一声难以想象的巨大爆炸猛然响起！整个地下室如同被巨锤砸中的饼干盒般剧烈摇晃！头顶的灰尘和碎屑簌簌落下！坚固的墙壁发出令人胆寒的呻吟！门外的走廊瞬间传来惊恐的喊叫、奔跑声和更加密集的爆炸声！
战争！真正的、全面爆发般的战争，就在一秒钟内，毫无缓冲地降临了！
那个锈蚀齿轮的渗透者脸色剧变，眼中闪过极度的惊骇，但他反应极快，猛地扑向陆青璃，想强行将她拉走！
但已经太晚了！
地下室厚重的铁门，在一道刺眼的蓝白色光束闪过之后，如同被高温熔化的黄油般，无声无息地汽化、消失了一个巨大的圆洞！
门外，不再是熟悉的走廊，而是一片地狱般的景象！
耀眼的能量光束如同死神的鞭子般四处抽打，轻易撕裂人体和墙壁！爆炸的火光不断闪现，将奔跑、射击、倒下的人影切割成破碎的剪影！浓烟滚滚，刺鼻的臭氧和血肉烧焦的味道扑面而来！
一群穿着全身覆盖式、流线型黑色装甲的士兵，正以无可匹敌的姿态向前推进。他们的动作精准、协调、冷酷，手中的武器喷射出毁灭性的能量。碎盔镇守卫们的反击打在他们的装甲上，只能溅起微不足道的火花。
“巢穴！是巢穴的主力部队！”有人发出绝望的嘶吼，随即被一道光束蒸发！
不是地痕裂隙！不是藏骸所！是“巢穴”！他们竟然真的如此之快，以如此狂暴的姿态，直接发动了强攻！
那名锈蚀齿轮的渗透者猛地将陆青璃扑倒在地，几道灼热的光束几乎是擦着他们的头皮射过，将他们刚才所在位置的墙壁轰出一个个熔融的坑洞！
“走！”渗透者在她耳边嘶吼，声音因为恐惧和爆炸声而变调，“他们是为你来的！必须立刻走！”
他拉着她，试图从被熔毁的门洞冲出去，寻找撤离的路径。
但整个指挥部已经乱成一锅粥，通道被炸塌，火光和浓烟阻挡了视线，“巢穴”的黑色士兵如同鬼魅般无处不在，冷酷地清除着一切抵抗。
一枚高爆手雷滚落到他们附近！
渗透者瞳孔放大，用尽全力将陆青推向一个相对坚固的承重柱后方！
轰！！！
剧烈的冲击波和破片席卷而过！
陆青璃被震得头晕耳鸣，趴在地上剧烈咳嗽。当她挣扎着抬起头时，只见那个锈蚀齿轮的渗透者倒在几米外，他的护甲被撕开，身上插满了金属破片，鲜血正 rapidly 从他身下蔓延开来。他看着她，嘴唇蠕动了一下，似乎想说什么，但最终只是吐出一口血沫，头一歪，失去了生机。
又一个人因她而死。
冰冷的绝望如同毒蛇般缠紧了陆青璃的心脏。
就在这时，一阵独特而沉重的、机械关节运转的嗡鸣声压过了战场噪音，正向她快速靠近！
她惊恐地抬头望去。
只见一个格外高大的“巢穴”士兵——与其说是士兵，不如说是一台人形机甲——正迈着稳定的步伐，穿过火焰与浓烟，向她走来。它的装甲更加厚重，肩部搭载着多管武器，而它的面部传感器阵列，闪烁着冰冷的红光。
它的目光，精准地锁定在了陆青璃身上。
它抬起机械手臂，手臂前端并非武器，而是一个闪烁着捕捉网发射器的装置。
无处可逃。
陆青璃闭上了眼睛，等待着最终的命运。
砰！砰！砰！
一连串精准的点射，突然从侧上方袭来！子弹并非射向那台机甲，而是打在它前进路径上的几个承重点！
哗啦！轰！
一段本就摇摇欲坠的走廊天花板猛然塌陷下来，大量的碎石和燃烧的杂物瞬间阻隔了机甲的前进路线！
“这边！快！”
一个低沉而熟悉的声音响起！
陆青璃猛地睁开眼，只见马尔科姆指挥官正从一处炸开的墙壁缺口探出身，他手中的步枪还在冒着青烟，另一只手正急切地向她招手！他笔挺的制服上沾满了灰尘和血迹，脸上有一道擦伤，但眼神依旧冷静锐利，如同绝境中的磐石。
他没有抛弃她！他甚至亲自来了！
求生的本能瞬间压倒了恐惧。陆青璃连滚爬爬地冲向那个缺口。
马尔科姆一把抓住她的胳膊，将她猛地拉了过去！他的力量极大，几乎是将她提了起来。
“跟着我！别掉队！”他低吼一声，没有任何多余废话，转身就在弥漫的硝烟和不断倒塌的废墟中快速穿行！
他对这片地下结构极其熟悉，总能找到暂时安全的路径，或者利用预设的爆炸物和陷阱短暂阻挡追兵。他的枪法精准的可怕，每一次点射都必然有一个“巢穴”士兵倒下，但他绝不恋战，目标明确——撤离！
陆青璃拼尽全力跟在他身后，肺部如同火烧般疼痛，爆炸的气浪和四射的碎片不断擦过她的身体。
她看到马尔科姆在一个岔路口毫不犹豫地引爆了预设的炸药，将整个通道彻底封死，也隔绝了可能存在的其他幸存者求救的呼声。
她看到他用一种冷酷到极点的效率，将一个受伤倒地、试图抓住他裤脚的自己士兵推开，以确保自己撤离的速度不受丝毫影响。
他甚至没有回头去看一眼那些为他争取时间而战死的部下。
这个男人…冷静、强大、高效到了令人恐惧的程度。他是在救她，但更像是在抢救一件极其重要的“物品”。
他们终于冲出了已经沦为一片火海和废墟的指挥部主建筑，来到了一个相对偏僻的后院。这里枪声稍弱，但爆炸声依旧从四面八方传来，整个碎盔镇都在燃烧、陷落。
一架看起来经过多次改装、伤痕累累的旧式垂直起降运输机正停放在那里，引擎已经启动，发出巨大的轰鸣，桨叶卷起漫天烟尘。这是唯一的逃生工具！
马尔科姆拉着她冲向舱门。
就在此时！
咻——！
一道远超普通能量武器威力的粗大粒子光束，如同上帝的审判之矛，从远处一栋尚未完全倒塌的高楼顶端射来！它的目标，并非飞机，也非马尔科姆，而是…陆青璃！
太快了！根本来不及做出任何反应！
陆青璃只看到马尔科姆的瞳孔中倒映出那毁灭性的光芒，和他脸上瞬间闪过的、极度震惊和…一丝难以置信的绝望？
下一刻，她被他用一股巨大的、几乎是粗暴的力量，猛地向前推开，推向了运输机敞开的舱门！
而马尔科姆自己，则因为反作用力，向后踉跄了一步，正好完全暴露在那道致命光束的路径上！
时间仿佛在这一刻凝固。
陆青璃摔倒在机舱冰冷的甲板上，猛地回头。
她看到那道刺眼的光束，无声无息地、彻底地…吞没了马尔科姆指挥官的身影。
没有爆炸，没有惨叫。
只有极致的光和热。
光芒散尽。
原地，什么都没有剩下。
没有灰烬，没有残骸。
马尔科姆，连同他身上的制服、他携带的那枚徽章…一切，都在那毁灭性的粒子光束中，彻底…湮灭。
仿佛他从未存在过。
运输机的舱门在她眼前猛地关闭，引擎功率提升到极致，飞机剧烈摇晃着，艰难拔地而起，险之又险地躲过了接踵而至的几道追击光束。
陆青璃瘫倒在颠簸的机舱里，目光呆滞地望着那扇紧闭的、冰冷的舱门，望着门外那片飞速远离的、化作一片火海的地狱。
马尔科姆…死了？
为了推开她…死了？
徽章…也被毁了？
那个冷静、强大、神秘、似乎掌握着关键信息的男人…就在她眼前，就这么…消失了？
巨大的、不真实的荒谬感和一种难以形容的空洞感，瞬间席卷了她。
她最后的希望，似乎也随着那道毁灭的光束，一同化为了虚无。
机舱内，除了驾驶员，只有她一个人。
飞机剧烈颠簸着，试图突破“巢穴”的火力网。
而就在这时，一个冰冷、平直、毫无情绪起伏的声音，从前方的驾驶座传来：
“安全带系好。”
“我们还没完全安全。”
陆青璃如同提线木偶般，茫然地依言照做。
她系好安全带，目光依旧空洞。
飞机做了一个剧烈的规避动作，窗外，碎盔镇在火光和浓烟中急速缩小。
就在这一瞬间，透过舷窗的角度反射，她看到了前方驾驶员的侧脸——
那张脸，异常年轻，甚至带着一丝未褪尽的青涩。
黑色的短发，苍白的皮肤。
毫无表情的侧脸。
以及…那双映照着下方火光的、深不见底的、冰冷的黑色眼眸。
掳走她的那个“巢穴”雏鸦！！！
极度惊恐的尖叫卡在陆青璃的喉咙里，却因为极致的恐惧而发不出任何声音！
为什么是他？！他怎么会在这里？！他驾驶着马尔科姆的逃生飞机？！那刚才杀死马尔科姆的…是不是也是…
雏鸦似乎通过后视镜看到了她惊恐绝望的表情。
他没有回头，只是用那种一成不变的、冰冷的语调，平淡地补充了一句，仿佛只是在陈述一个微不足道的事实：
“任务变更。”
“‘钥匙’物理载体已确认湮灭。”
“现在，你，就是唯一的‘钥匙’。”
“欢迎回家，‘母体’。”