第一百八十章 瀚海初临与星湖传闻
瀚海州，位于中土大陆极西，地貌与林阳之前所在的南域、天云州迥异。此地并非尽是汪洋，而是以广袤无垠的戈壁、荒漠为主，间或分布着一些大大小小的绿洲和湖泊。灵气整体而言不如中土腹地浓郁，却自有一股苍凉浩渺的意蕴，尤其到了夜间，天空仿佛格外高远，星辰也似乎更加明亮清晰。
林阳驾驭破云梭，一路西行，耗费近月时间，穿越了数个国家与荒芜地带，终于踏入了瀚海州的地界。
他并未直接前往天机阁信息中提及的“坠星湖”。那里环境险恶，且是明确标注的星辰遗迹，难保没有其他修士或势力盘踞窥探。初来乍到，首要之事是了解此地风土人情、势力分布，并寻找一个安全的落脚点，将体内剩余的三成法力彻底转化为星辰真元。
他选择的第一站，是位于瀚海州东部边缘，一座名为“金沙集”的中型修士聚集地。此地因附近出产一种蕴含微弱金灵力的“金沙”而得名，是往来瀚海州的修士一个重要的补给和情报交换点。
尚未靠近，远远便能望见一片土黄色的建筑群，依托着一小片绿洲而建。集市外围设有简单的防护阵法，抵挡着戈壁中不时刮起的、带着砂砾的干燥狂风。
林阳在距离金沙集数十里外便按下遁光，改为步行。他再次施展改容易貌之术，将自身修为压制在筑基后期，换上了一身瀚海州本地修士常见的、能够遮蔽风沙的宽大灰袍，并用得自影煞阁杀手的战利品中，一件能够轻微干扰低阶神识探查的面具遮住了大半脸庞。
谨慎，是在陌生地域生存的第一要则。
缴纳了几块下品灵石，他顺利进入了金沙集。集市内部比想象中要热闹一些，街道两旁是各种店铺和摆摊的修士，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。修士的穿着打扮各异，气息也驳杂不纯，显然来自四面八方。空气中弥漫着尘土、汗水和各种灵草、矿石混杂的独特气味。
林阳如同一个普通的过客，在集市中不紧不慢地逛着，目光扫过摊位上的物品，耳朵却仔细捕捉着周围修士的交谈。
“听说西边‘黑沙暴’又要来了，这趟货怕是得耽搁几天……”
“嘿，最近‘黄风寨’那帮沙匪越来越猖獗了，连‘金阳宗’的货队都敢劫！”
“道友，来看看这块‘赤焰铜’，刚从‘火鸦戈壁’挖出来的，绝对值这个价！”
“……”
大部分都是些本地琐事和寻常交易，并未听到与“坠星湖”或星辰相关的信息。林阳并不着急，信步走进了一家看起来规模不小、名为“百晓斋”的店铺。这类店铺通常兼营杂货和信息买卖，是了解地域情况的好去处。
店铺内客人不多，一名掌柜模样的筑基中期老者正趴在柜台上打盹。林阳走到柜台前，轻轻敲了敲桌面。
老者抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，看到林阳筑基后期的修为和遮掩的面容，并未表现出异样，显然见惯了各种打扮的客人。
“道友需要点什么？本店丹药、符箓、材料、地图，应有尽有，价格公道。”
林阳声音沙哑，直接道：“要一份瀚海州的详细地图，越全越好。另外，想打听些消息。”
老者眼睛微亮，知道来了生意，立刻精神了些。他取出一枚玉简递给林阳：“这是最新绘制的瀚海州全图，标注了主要绿洲、势力范围和已知危险区域，五十灵石。”
接着又压低声音道：“不知道友想打听哪方面的消息？价格视情报价值而定。”
林阳支付了灵石，将地图玉简收起，沉吟道：“初来瀚海，想了解一下本州大的势力分布，以及……最近可有什么特别的传闻或者异动？”
老者闻言，打量了林阳一下，笑道：“道友是第一次来吧？瀚海州最大的势力，当属占据州内最大绿洲‘月牙泉’的‘金阳宗’，据说宗内有元婴老祖坐镇。其次是掌控‘白驼山’灵脉的‘白家’，也是元婴家族。除此之外，便是大大小小的沙匪、散修联盟和一些隐居的苦修之士了。”
他顿了顿，继续道：“至于特别的传闻嘛……近几个月，倒是有两件事传得比较广。”
“其一，是极西之地的‘坠星湖’，据说近来人迹罕至，有修士远远望见湖心区域时有诡异星辉冲天，但靠近探查者大多杳无音信，传闻湖中水妖越发狂暴，甚至可能有异宝出世，吸引了不少亡命之徒前去碰运气，但都没什么下文。”
“其二，是关于‘星陨阁’的。这个组织颇为神秘，据说成员都是修炼星辰类功法的修士，行事低调，但实力不容小觑。最近有传言说他们在暗中搜集与上古‘星宫’有关的遗物，具体目的不明。”
老者说完，看着林阳：“这两条消息，算附赠给道友的。若需要更详细的情报，比如坠星湖的具体危险区域，或者星陨阁的已知据点，则需要额外收费了。”
林阳心中一动。坠星湖果然有异常，这与天机阁信息吻合。而“星陨阁”和“星宫遗物”则引起了他更深的警惕。星宫，正是他获得传承的上古宗门！这星陨阁是敌是友？他们寻找星宫遗物目的为何？是否会威胁到自己？
他面上不动声色，摇了摇头：“暂时不必了，多谢掌柜告知。”
离开百晓斋，林阳又在集市中逛了片刻，购买了一些瀚海州特有的炼丹、制符材料，以及几瓶抵御此地干燥环境和某种“蚀灵沙风”的丹药。随后，他走进一家看起来颇为嘈杂的酒馆，在角落坐下，点了一壶本地产的、用沙漠植物酿造的烈酒，默默听着酒客们的闲聊。
酒馆是消息流通最快的地方之一。各种真真假假的信息混杂在一起，需要仔细甄别。
“……妈的，那坠星湖根本不是人待的地方，老子差点把命丢在那里！那湖水冰寒刺骨也就罢了，湖底暗流汹涌，还有成群结队的‘星斑妖鳗’，毒性猛烈！更邪门的是，到了晚上，湖面上会起一种能迷惑心智的怪雾！”
“听说前阵子有个结丹后期的散修不信邪，硬闯湖心岛，结果再也没出来……”
“星陨阁的人神出鬼没，我有个朋友说在黑风峡见过他们的人，似乎在挖掘什么……”
“金阳宗和白家最近好像也不太对付，为了争夺一处新发现的小型灵石矿脉，摩擦不断……”
零碎的信息汇聚起来，让林阳对瀚海州，尤其是坠星湖的情况有了更直观的了解。危险，但确实可能存在机缘。而星陨阁和本地大势力的动向，也需要注意。
离开酒馆时，天色已近黄昏。戈壁的夜晚来得很快，气温也开始骤降。
林阳没有在金沙集停留的打算。这里人多眼杂，并非闭关之所。他按照地图指引，离开金沙集，向着西北方向一片名为“乱石戈壁”的区域飞去。
那里地形复杂，遍布各种风蚀岩柱和洞窟，灵气稀薄，少有修士前往，正适合他暂时藏身和闭关。
在乱石戈壁深处，他很快找到了一个位置隐蔽、内部干燥的天然石窟。布下隐匿和防护阵法后，他盘膝坐下，取出了那块“星核之源”碎片。
深邃的蓝色光晕再次亮起，映照着他平静而坚定的面容。
“当务之急，是完成最后的转化，并将《星辰转元功》基础篇彻底稳固。之后，再图谋坠星湖之事。”
他闭上双眼，功法运转，精纯的星辰之力再次涌入经脉，开始了新一轮的苦修。这一次，他要一鼓作气，将体内法力尽数转化为星辰真元，彻底奠定星修之基！
而在林阳潜心修炼之际，远在不知多少万里之外，一座笼罩在朦胧星辉中的隐秘阁楼内，一名身着繁星道袍的老者，正凝视着手中一块不断闪烁的罗盘。罗盘指针，正微微偏向瀚海州的方向。
老者眉头微皱，低声自语：“……又一块‘星钥’的气息出现了？虽然微弱，但确凿无疑……会是谁呢？看来，瀚海州那边，需要加派人手了……”
星空之下的暗流，似乎比戈壁的风沙，更加难以捉摸。
（第一百八十章 完）