冬日的长岛庄园，黎明来得格外迟。天际刚泛起一丝鱼肚白，主宅侧翼佣人房区的走廊里，就传来了极轻微的脚步声和压抑的交谈声。
张秀兰和张小玉姐妹俩几乎一夜未眠，既因身处陌生环境的忐忑，也因绝处逢生的激动。天还没亮，她们就悄悄起床，借着窗外微弱的天光，整理好床铺，坐在床沿小声说着话。
“姐，这里……真好。”张小玉的声音细若蚊蚋，带着难以置信的恍惚，“我们真的不用再怕那些人了吗？这床这么软，被子这么暖和……”她小心翼翼地抚摸着柔软的羽绒被面。
张秀兰握住妹妹冰凉的手，用力点头，眼圈有些发红：“嗯，不用怕了。周先生是好人，王婆婆也是好人。我们……我们得好好做事，不能辜负了恩人。”
“我知道。”张小玉乖巧地应道，眼神里重新焕发出对未来的希冀，“姐，你的脸还疼吗？”
“不疼了，周先生的药很管用。”张秀兰摸了摸已经消肿大半的脸颊，心里满是感激。
这时，隔壁房间传来动静，是秀芹起床了。她洗漱完毕，推开房门，就看到走廊里依偎在一起的姐妹俩，愣了一下，随即露出温和的笑容：“起这么早？怎么不多睡会儿？在这里不用那么拘束。”
张秀兰连忙站起来，有些拘谨地回答：“秀芹姐，我们习惯了早起，也睡不着了。”
秀芹打量着她们，姐姐秀兰脸上还有些许未完全消退的淤青，但眼神坚定；妹妹小玉则显得更文静怯懦一些。她想了想，对张秀兰说：“秀兰，你跟我来吧，我先带你熟悉一下早上要做的活儿，主要是帮忙准备早餐、收拾客厅。小玉，”她又看向妹妹，“你脸上的伤还没好利索，先回房间休息，或者就在附近花园走走，别跑远。等先生起床了，再看怎么安排你上学的事。”
“好的，秀芹姐，我一定好好学。”张秀兰立刻应道，努力表现出积极的样子。张小玉也乖乖点头，小声道：“谢谢秀芹姐。”目送姐姐跟着秀芹离开后，她并没有回房，而是轻手轻脚地走到客厅的大窗户边，望着窗外在晨曦中逐渐清晰的草坪、树木和远处马厩的轮廓，心中充满了宁静与期待。
主卧内，温暖如春。伊莎贝尔仍在熟睡，一条雪白的手臂和一条修长丰腴的玉腿霸道地搭在周陌身上，金色的长发如海藻般铺满了枕头，36d的傲人曲线在薄被下随着呼吸微微起伏，睡得毫无防备，嘴角还带着一丝满足的浅笑。
周陌生物钟精准，悄然醒来。他轻轻将伊莎贝尔的手臂和腿挪开，为她掖好被角，动作熟练而自然。换上练功服，他来到相连的阳台。
清冽的空气吸入肺腑，精神为之一振。他面朝东方微熹的天空，缓缓演练起形意拳，动作沉稳内敛，劲力含而不发，仿佛与这清晨的宁静融为一体。随后又转为舒缓的五禽戏，活动开周身气血。晨光渐渐染亮天际，也照亮了他沉静而专注的面容。
晨练结束，洗漱完毕，周陌换上舒适的居家常服走下楼梯。餐厅里，早餐的香气已经弥漫开来。他一眼就看到正在秀芹身后，有些笨拙但十分努力地学着摆放餐具的张秀兰，以及安静地坐在客厅角落椅子上，显得有些无所适从的张小玉。
“先生，早上好。”秀芹见到他，连忙打招呼。张秀兰也赶紧停下动作，紧张地躬身。
“早上好。”周陌点点头，走到餐桌主位坐下。早餐是李卫国准备的中西合璧款式：有现磨的咖啡和煎蛋香肠，也有清粥小菜和刚出笼的虾饺、叉烧包，种类丰富。
他拿起勺子，舀了一口温热适中的粥，然后对角落里的张小玉招了招手：“小玉，过来。”
张小玉愣了一下，有些惶恐地站起身，小步挪到餐桌旁，低着头不敢看他。
“身上的伤好些了吗？”周陌语气平和地问，听不出什么情绪。
“好……好多了，谢谢先生给的药。”张小玉小声回答，偷偷抬眼飞快地瞥了周陌一眼，又迅速低下头，“脸上和胳膊都不怎么疼了。”
“嗯，”周陌喝了一口粥，夹起一个虾饺，继续说道，“读书是正事，不能耽搁。你先安心修养，把伤彻底养好。我会安排人给你办理转学手续，转到哥伦比亚大学附属中学。”他顿了顿，补充道，“小雨在那里读九年级，你应该是读十年级吧？以后，你就安心在那里读书，学费的事情不用担心。”
张小玉猛地抬起头，眼中瞬间涌上泪水，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么感谢的话，却激动得一个字也说不出来，只是用力地点头，眼泪大颗大颗地顺着脸颊滑落。对她而言，能继续读书，而且是去哥伦比亚附中那样的好学校，是她做梦都不敢想的事情。
旁边的张秀兰看到这一幕，也忍不住捂住嘴，眼泪在眼眶里打转，但脸上却洋溢着无比感激和喜悦的笑容。她知道，妹妹的命运，真的被彻底改变了。
“好了，别站着了，去和秀兰一起吃饭吧。”周陌挥挥手，语气依旧平淡。
秀芹连忙上前，拉着情绪激动的姐妹俩，轻声安抚着，带她们去厨房的佣人用餐区。
这时，小雨也揉着眼睛从楼上下来了，看到周陌，甜甜地叫了声：“哥哥，早上好！”
“早上好，小雨。快吃早餐，等下苏姐姐送你去学校。”
“知道啦！”小雨坐到自己的位置上，好奇地看了看厨房方向，“哥哥，刚才好像听到有人哭？”
“没事，是新来的张小玉姐姐，她以后也会去你们学校读书，比你高一个年级。”周陌简单解释了一句。
“真的吗？太好了！学校里华人同学不多呢！”小雨显得很开心。
接下来的几周，生活仿佛按下了平稳的快进键。
张秀兰适应得很快，她勤劳肯干，沉默寡言，总是抢着做事，很快就在秀芹的带领下熟悉了别墅内的大部分日常杂务，从打扫整理到协助准备茶点，都做得一丝不苟。王翠花看她懂事沉稳，也时常指点她一些收纳整理和侍弄花草的技巧。
张小玉的伤势在周陌提供的药膏和细心休养下迅速好转。转学手续由陈志远通过某些渠道高效办理完成，她下学期会顺利进入了哥伦比亚附中十年级。
庄园里的其他人也各自按部就班。伊莎贝尔每日往返于公司和别墅，专注于“飓风”计划的执行；赵铁柱等保镖保持着日常的警戒与训练；王翠花指挥着沈弘、埃莉诺·肖等人开始悄然筹备年节事宜，巨大的圣诞树被移走，换上了具有东方特色的春节装饰；老约翰逊夫妇依旧精心照料着马匹和狗，几只半大的小狗和马驹在庄园里健康成长，增添了许多生机。一切都井然有序，透着一种安稳的力量。
时光悄然流逝，转眼便翻过了1983年的最后一页。
1984年1月1日，元旦。
纽约街头还残留着节日的气氛，“太平洋资本”的办公室内却已然恢复了平日的高效与忙碌。周陌坐在自己宽敞的办公室里，面前摊开着几份财经报表和一份《纽约时报》。窗外是冬日曼哈顿灰蓝色的天空和鳞次栉比的摩天大楼。
他端起手边的咖啡喝了一口，目光随意地扫过报纸的国际版块。一则不算起眼的消息映入眼帘：【文莱苏丹国于1月1日宣布完全独立，结束英国保护国地位。】
周陌的目光在标题上停留了大约两秒，脑中闪过关于这个东南亚小国石油资源的模糊印象，随即就像拂过微不足道的尘埃，没有任何波澜，也没有任何在意的必要。于他而言，世界的棋盘上，有更多更重要、更值得落子的地方，拉美的债务危机、北美的新兴科技、以及他悄然布局的能源与通信网络，才是他关注的焦点。
他放下报纸，将注意力重新集中到桌面上那份由大卫·泰珀提交的、关于“飓风”计划下一阶段操作建议的报告上。