可他偏不肯就这么屈从，喉间挤出的声音带着几分硬气：“督军就不怕？我凌枭是北方军的人，今日能为你斩挡路人，他日若北方军打过来，我未必会帮你。”
萧云澈闻言，忽然朗声笑了，手杖再次敲了敲凌枭的刀鞘，这一次的力道重了些：“我要的就是你这份不驯。若是个只会点头哈腰的软骨头，我萧云澈还看不上。”
他俯身，目光与凌枭平视，声音里的算计混着几分欣赏，“至于他日……我相信，等你尝过霖州的安稳，见过我给你的天地，你会知道，该帮谁，不该帮谁。”
雨还在下，两人的四目相对。
凌枭的眼里，警惕未消，却多了几分权衡。
萧云澈的眼底，算计仍在，却添了几分笃定。
凌枭缓缓松开按在胸口的手，指腹在刀柄上摩挲，那是他最后的挣扎，也是他即将妥协的信号。
而萧云澈，早已将他的反应尽收眼底，嘴角的笑意，像一张慢慢收紧的网。
萧云澈送来的药材还带着微凉的瓷瓶触感，凌枭已带着残兵在霖州城郊的破庙里安了身。
庙顶漏雨，他夜里借着烛火翻着从追兵身上搜来的城郊地图，指腹反复摩挲着“李家煤矿”四个字。
他清楚，萧云澈的援手从不是无偿馈赠，要在这地界活下去，必须尽快攥住自己的筹码。
“团长，那李老虎可不是善茬。”
阿武蹲在一旁擦着从那堆尸体中获得的步枪，眉头拧成疙瘩，“占着两座煤矿不说，手下两百多号人，还有好几条快枪。听说他每年给萧督军的人送不少孝敬，连官府都睁一只眼闭一只眼，咱们就三十几个人……”
凌枭抬眼，烛火在他眼底映出跳动的光，指尖在地图上的矿道标记处画了个圈：“人多没用，李老虎的人都是些靠欺压百姓混饭的痞子，没经过真刀真枪的血拼。咱们是从北方战场尸堆里爬出来的，论搏命，他们差得远。”
他顿了顿，又指了指地图上矿工聚居的棚户区，“而且，我查过，李老虎苛扣矿工月钱，冬天连棉衣都不给，矿里塌了也不管人死活，这才是咱们的机会。”
当晚，凌枭让人换上从村民那儿找来的破破烂烂粗布旧衣，又在脸上抹了些煤烟，活脱脱一群走投无路的流民。
他自己则揣着两把匕首，带着五个最精锐的士兵，借着夜色摸向煤矿。
矿场门口的哨兵果然在偷懒，三个汉子围着酒坛猜拳，枪斜靠在旁边的木桩上。
凌枭给身边人递了个眼色，两人悄悄绕到哨兵身后，趁其不备捂住口鼻，匕首轻轻划过咽喉，连哼声都没发出就倒了下去。
剩下的人迅速捡起枪支，守在门口望风。
凌枭则带着两人摸进矿场深处。
矿道里弥漫着煤尘，隐约能听到前面传来打骂声。
几个痞子正用鞭子抽打着一个倒地的老矿工，嘴里骂骂咧咧：“老东西，还敢偷懒？再不动，把你丢进矿洞里喂老鼠！”
“动手。”
凌枭低喝一声，率先冲出去，手里的匕首如闪电般划过第一个痞子的手腕，那人手里的鞭子“啪”地掉在地上，还没反应过来，就被身后的士兵捂住嘴按在墙上。
剩下的痞子见状要喊，凌枭早有准备，甩出另一把匕首，正中他的膝盖，那人惨叫着跪倒在地。
“别喊！”
凌枭压低声音，将匕首抵在他脖子上，“想活命，就把矿里的弟兄们都叫过来，就说有人来救他们了。”
痞子吓得浑身发抖，忙扯着嗓子喊：“都出来！都出来！有人来救咱们了！”
矿洞里的矿工们本就积怨已久，听到动静纷纷拿着锄头、镐子跑出来，看到凌枭等人制服了痞子，又惊又喜。
凌枭站起身，声音洪亮：“弟兄们，李老虎苛待咱们，咱们不能再忍！今天咱们把矿场夺过来，往后工钱翻倍，冬天有棉衣，矿道塌了咱们一起修，愿意跟我干的，现在就跟我走！”
矿工们群情激愤，跟着凌枭往矿场大院冲去。
此时李老虎正搂着小妾在屋里喝酒，听到外面的喧闹声，拎着枪就冲了出来。
他看到满院子的矿工拿着工具闹事，又看到几个穿着粗布衣的汉子在指挥，顿时怒不可遏：“哪来的杂碎，敢动老子的地盘！”
他抬手就要扣动扳机，凌枭早有防备，从怀里摸出一枚石子，那是他在破庙外捡的，磨得光滑锋利。
抬手一掷，正好打在李老虎的手腕上。
李老虎吃痛，枪“哐当”一声掉在地上。
还没等他弯腰去捡，凌枭已冲上前，一脚将他踩在地上，手里的匕首抵着他的脖子。
但他刻意压低了声音，只有两人能听见：“李老板，识相的就别声张。”
他指尖在李老虎耳边轻轻一勾，将一枚刻着“萧”字的玉佩亮了亮，“我是替上面的人来办事，你若闹大，丢的可不止是煤矿。”
李老虎瞳孔骤缩，盯着那枚玉佩，瞬间明白了什么。
萧云澈的人！
他哪里还敢反抗，连连点头：“是是是，小人明白，这煤矿……就交给各位了！”
凌枭眼底闪过一丝冷光，却没再多说，只是松开脚，对着矿工们喊道：“把李老虎的粮仓打开，给弟兄们分粮！再把他的账房打开，欠大家的工钱，今天都补上！”
矿工们欢呼雀跃，纷纷涌去粮仓和账房。
凌枭则悄悄带着自己的人退到暗处，看着矿工们分发粮食，又让人去棚户区通知百姓。
他特意嘱咐，只说是矿工们自己反抗，赶走了李老虎，绝口不提自己的名字。
第二天，霖州城郊传遍了“矿工齐心斗恶匪”的消息。
百姓们听说李老虎被赶走，矿场开始给矿工发足工钱、改善条件，都拍手称快。更有几个年轻力壮的百姓，听说矿场需要人手保卫，主动找上门来，要跟着“为民除害的好汉”做事。
凌枭顺势收下，悄悄将自己的残兵编入其中，既壮大了势力，又没暴露自己的身份。
消息传到萧云澈的书房时，他正把玩着那枚被凌枭“借”走又还回来的玉佩。
副官站在一旁，低声道：“督军，据底下人报，是矿工们自己反了，赶走了李老虎。只是……那几个带头的矿工，看着倒像是凌枭的人。”
萧云澈闻言，忽然笑出声，将玉佩放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面：“这个凌枭，倒会藏拙。借矿工的手夺矿场，既得了人心，又没露自己的底，连李老虎都以为是我授意，不敢声张，有意思，真有意思。”
他抬眼看向窗外，眼底满是期待：“让他去折腾。我倒要看看，这个既能在战场上拼命，又能在暗处布局的‘冷面修罗’，还能给我带来多少惊喜。”
矿场上，凌枭正看着新招来的百姓操练，阿武凑过来，压低声音：“团长，您这招太高了！既得了煤矿，又没让萧督军起疑，连李老虎都以为是上面的意思，不敢报复咱们！”
凌枭嘴角勾了勾，指腹在新磨亮的佩刀刀柄上轻轻摩挲，目光越过矿场的残骸，落在远处霖州城方向，那座城池在泛着冷硬的轮廓，像萧云澈藏在金丝眼镜后的眼神，深不见底。
“这只是第一步。”
他声音压得低，却带着斩钉截铁的笃定，“在霖州，想要活下去，光有勇不够，还得有谋。你以为萧云澈真的放任李老虎占着煤矿？他是在等，等一个既能替他清理门户，又不用脏了自己手的人。”
阿武听得一愣，下意识凑近：“团长的意思是……督军早就想动李老虎了？”
“不然你以为，那枚‘萧’字玉佩，我怎么能轻易‘借’到又还回去？”