世子在商户席间碰杯谈笑间，余光瞥见主桌三叔将茶盏重重掼在案上，茶渍溅湿了金丝绣的牡丹桌围。
老翰林扯着公鸭嗓阴阳怪气道：世风日下，竟与铜臭之徒称兄道弟！
世子唇角勾起一抹弧度，突然举起酒杯高声道：诸位可知，上月暴雨冲垮城西石桥，是谁捐出三百石木料？
满堂哗然中，布庄的周掌柜红着脸起身：小人不过略尽绵力......
话音未落，世子已大步走到主桌前，朗声道：三叔常说民为邦本，可这修缮民生的银子，却是这些被您称作吸血虫的商户出的。
他抬手示意管家捧上账簿，泛黄的纸页间夹着密密麻麻的捐赠记录，去年秋灾，王记粮行开仓放粮。
今春瘟疫，药商李老板自掏腰包施药，这些善举，可比某些人在寿宴上的虚情假意贵重千倍！
国公盯着账簿上的红手印，喉结动了动。
世子趁热打铁，从袖中取出一卷图纸：儿，近日与商户们商议，打算在城南建义仓，既能平抑粮价，又可收纳流民。所需银钱、人力，他们愿担七成。
话音刚落，商户们纷纷起身，王掌柜将地契拍在桌上：小人愿捐十亩地！李老板也跟着掏出银票：算我一份！
三叔的脸涨得比猪肝还红，抓起茶盏要砸，却被国公抬手拦住。
国公盯着儿子清瘦的侧脸，想起前日户部愁眉苦脸说起的赈灾缺口，又看看满地踊跃的商户，忽然重重叹了口气：罢了，明日你随我去知府，将这义仓的事跟明兄商议。
暮色渐浓时，世子站在垂花门前送客。
商户们握着他的手再三致谢，月光将他的影子拉得很长，与门廊下新挂的积善之家匾额交叠在一起。
主桌的亲戚们讪讪离场，唯有三叔拄着拐杖嘟囔：这小子......倒真是块料。
暴雨如注的扬州城外，世子立在泥泞的官道上，望着绵延数里的流民长队。
阿水浑身湿透地奔来，怀里紧紧护着登记簿：哥！商户捐的三十艘漕船已到渡口，知府大人调拨的两千床棉被也在路上！
话音未落，一阵狂风卷着泥浆扑来，世子抹了把脸，转头对身后的王掌柜等人道：诸位，今夜务必将流民安置进城！
扬州知府陈垣连夜打开城门，文庙、城隍庙、空置的粮库全被辟为临时栖身之所。
世子与阿水赤脚蹚过积水，挨个儿查看流民安置情况。
药商李老板带着伙计熬煮姜汤，布庄周掌柜指挥下人分发粗布衣裳，烛光摇曳中，流民们捧着热腾腾的粥碗，泪水混着雨水簌簌而落。
三日后，雨过天晴。
世子带着商户们踏查城南洼地，与陈垣知府铺开泛黄的舆图。
此处临水而建义仓，既方便漕运，又能辐射周边州县。
世子用朱砂笔圈出地块，李老板负责药材储备，王掌柜掌管粮食调度......
众人你一言我一语，将原本的荒地蓝图，勾勒成保障民生的坚实堡垒。
三个月后，汉白玉功德碑矗立在义仓门前。
碑文由扬州第一笔手书就，密密麻麻镌刻着参与捐赠的商户字号、官员姓名，连捐出十担柴火的老樵夫都榜上有名。
百姓们每日路过，总要伸手摸摸碑上凸起的字迹，嘴里念叨着这些救命恩人的名字。
消息顺着漕运船只、驿道快马，如同春日柳絮般飘向京城。
御书房内，皇帝握着密报的手微微发颤。
宣德炉中龙涎香袅袅，却掩不住他眼底翻涌的情绪。
镇国公府的那位小世子，竟用三个月时间，将原本岌岌可危的扬州城，变成了固若金汤的民生之城。
记忆突然闪回四十年前，那个替自己挡下致命一箭的身影，兄长临终前攥着他的衣袖，让他照拂襁褓中的幼子......可惜了，就是太纵容这个小东西，整天的不学无术，才被赶到了那小小的扬州城。
来人！
皇帝猛地起身，玄色龙袍扫过案上堆积的奏折，传朕旨意，宣镇国公一家即刻进京！备下的赏赐，要比当年册封国公时更丰厚三分！
晨光穿透雕花窗棂，将他眼角的泪痕映得晶莹剔透，恍惚间，仿佛又见兄长当年在战场上的英姿。
这一回，他的侄子，他的侄孙，终于在朝堂之外，走出了一条令天下人瞩目的光明大道。
晨光刺破薄雾时，五辆朱漆马车碾过青石板路，车辕上系着的铜铃叮咚作响。
镇国公撩起锦缎车帘，望着渐渐远去的城门，粗粝的手指摩挲着腰间玉佩：还真是怀念在宫里跟圣上的孩子一起读书的日子，一晃二十年过去了，咱春山也18岁了。
话音未落，突然传来国公夫人的嗔怪，雕花车窗被掀开，露出她裹着狐裘的半张脸：若不是你这老小子出馊主意，将点着的灯笼挂皇后生辰树上，引起了后宫走水，你也不会被赶到这边远之地。此次进宫别乱说话，天子脚下，万事注意分寸。
国公讪笑着挠了挠头，车轱辘碾过石子的颠簸让他想起当年在御花园闯祸的模样。
那时他与当今圣上还是总角之交，谁能想到一场大火竟成了命运的分水岭？
如今皇帝一纸诏书，倒像是要把逝去的岁月重新拾起。
后面的马车内，世子春山蜷在软垫上。
怀中狸花猫团成毛茸茸的雪球，琥珀色的眼睛半睁半闭。
阿水倚着车厢，望着窗外飞驰而过的麦田，嫩绿的麦浪随风起伏，间或掠过几株开得正艳的野蔷薇。
春山的头渐渐歪向阿水肩头，温热的呼吸扫过他的耳畔，惊得他脸颊绯红。
小狸猫不满地了一声，爪子轻轻拍了拍主人的手背，惹得两人忍俊不禁。
车队行至正午，国公掀开帘子探出头，远处的官道上尘土飞扬，隐约可见皇家仪仗的明黄伞盖。
他整了整官袍，转头看向夫人的马车，却见车帘轻晃，传来她低声叮嘱丫鬟收拾衣物的声音。
春山也被惊醒，怀中狸猫竖起耳朵，琉璃般的眼睛盯着前方，仿佛也感受到了即将到来的风云变幻。