北返的列车呼啸着，将武汉的喧嚣与浮华远远抛在了身后。萧远志倚靠在车窗旁，看着窗外是飞速倒退的江北大地。他的心情比来时更加沉重。
抵达徐州后，他未做停留，径直前往第五战区长官部。相比于武汉的歌舞升平，这里的气氛十分凝重，空气中都弥漫着硝烟的气息和大战将至的紧张。
李宗仁的办公室里，他正对着地图凝神思索，眉宇间锁着深深的忧虑。见萧远志进来，他立刻站起身，脸上挤出几分笑容：“伯民你回来了？武汉之行辛苦了。”他的目光敏锐的捕捉到萧远志神色中的一丝异样。
“李长官！”萧远志敬礼，语气中带着疲惫和一丝难以掩饰的沮丧。
“坐下说，坐下说。”李宗仁示意他坐下，亲自给他倒了杯水，“见着委座了？情况如何？”
萧远志深吸一口气，将武汉之行的经过，尤其是与蒋委员长那场不算愉快的谈话，尽可能客观地复述了一遍。他描述了委员长最初的嘉许，自己如何委婉进言，以及当提及前线困难和暂缓决战建议时，委员长骤然变冷的脸色和那句“是在教我怎么打仗吗？还是在替李德邻传话？”的冰冷质问。
随着萧远志的叙述，李宗仁脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种深深的无奈和懊悔。他沉默地听着，手指无意识地敲打着桌面。
待萧远志说完，李宗仁长长的叹了一口气，随后重重的靠在了椅背上。
“伯民……这次，怕是我李德林连累你了啊。”李宗仁的声音充满了歉意和苦涩，“我早该想到的……委座决心已定，最忌旁人动摇军心，尤其是我等……唉，你此番进言，在他看来，无异于是替我传话，表明你已站到了我这边。他从此，怕是再难将你视为黄埔嫡系了。”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空：“委座对我等，向来是既用且防。如今他又调了三十万中央军过来，名义上归我第五战区节制，可那些都是他的嫡系心腹，汤恩伯、李仙洲、王陵基……哪一个会听我调遣？兵力看似雄厚，实则指挥体系混乱，派系林立，相互掣肘！这非但不是助力，反而成了悬在战区头上的一把刀，一个最大的不稳定因素！”
他转过身，看着萧远志，眼神复杂：“他现在把你和你的101师也摆到了这个棋盘上，给了你优厚待遇，却又因我的关系对你心生猜忌。伯民，你今后的处境，恐怕会十分艰难。既要面对凶残的日寇，又要周旋于这复杂的派系倾轧之中。”
萧远志默然。他早已预感到这一点，但经李宗仁亲口点破，更觉形势之严峻。他沉声道：“长官不必自责。为国家安危计，是我等军人的本分。至于校长如何想，非我所能左右。我只求问心无愧，带好兵，打好仗，维护国家主权领土完整。”
李宗仁走上前，用力拍了拍他的肩膀：“好！是条好汉子！既然事已至此，多想无益。你回去后，务必抓紧时间整训101师！这是你的根本。至于作战……”他压低了声音，“委座的战略，我们无法正面违抗，但具体到战场指挥，你要心中有杆秤。仗，要打在实处，要打在敌人要害上，既要争取胜利，更要……尽力为国家和民族多保留一些元气。有什么困难，只要我李宗仁还在这个位置上，定会尽力为你周旋。”
“谢长官！”萧远志心中涌起一股暖流，郑重敬礼。
离开长官部，萧远志并未感到丝毫轻松，反而觉得肩上的担子又沉重了几分。李宗仁的坦诚相待和支持是一份珍贵的情谊。
他骑上马，带着满腹心事和一丝挥之不去的疲惫，赶往101师的新驻地。远远的，便看到了与原来302团时期截然不同的景象。
驻地规模扩大了许多，新搭建的营房连绵一片，虽然依旧简陋，但秩序井然。操场上，黑压压的人群正在军官的口令下进行队列训练，喊杀声此起彼伏，带着新兵特有的生涩。一箱箱崭新的武器弹药、军需物资正从卡车上卸下，堆放在临时仓库里，军需官带着人手忙脚乱地清点登记。空气中弥漫着汗水和硝烟的味道，一派热火朝天却又略显忙乱的景象。
“师座回来了！”哨兵发现了他，高声喊道。
顿时，师部的主要军官——顾维汉、王大山、赵二虎、王德发等人——立刻迎了上来。他们脸上洋溢着兴奋和期待。
“师座！您可算回来了！”顾维汉敬礼后，迫不及待的开始汇报，“军政部答应补充的兵员到了第一批，都是新兵蛋子，啥也不懂，训练抓得紧！装备也到了一部分，中正式步枪、捷克式轻机枪，就是数量还不够，重武器也很少……”
“师座，各团架子是搭起来了，可军官奇缺！尤其是连排级干部，咱们团老底子根本分不过来！”王大山补充道，眉头紧锁。
萧远志一边听着汇报，一边目光扫过那些正在训练的新兵。他们大多面黄肌瘦，眼神中带着对战争的茫然和恐惧，动作僵硬且不协调。要尽快将这些未经战火的新兵和那些经历过血火洗礼老兵融合在一起，锻造成一支能打硬仗的部队，谈何容易？而时间，恰恰是他们最缺少的东西。
他走进临时师部，墙上已经挂起了大幅的徐州地区军事地图，上面密密麻麻标注着敌我态势。可以看到，代表日军的红色箭头虽然在台儿庄方向受挫全线后撤，但在其他方向，尤其是南线，力量正在不断增强。而代表国军的蓝色标记则越来越多的汇聚在徐州周围，其中许多是刚刚调来的中央军嫡系部队。
“情况我都知道了。”萧远志打断了下属们的七嘴八舌，声音沉稳，带着一种不容置疑的决断“时间紧迫，鬼子不会给我们太多准备机会。从现在起，全师进入最高战备状态。