夜色已深，万籁俱寂。
景仁宫的书房却依旧亮如白昼，数十盏宫灯与书案上那对儿臂粗的龙凤喜烛共同燃烧，将满室的书架和典籍映照得一片辉煌。
空气里弥漫着陈年墨香和淡淡烛油气味，混合着一丝若有若无的、宜修身上惯有的冷檀香，营造出一种肃穆而凝重的氛围。
宜修独坐灯下，面前摊开的并非宫务账册，而是几本医术典籍和她私下记录的、关于皇帝近年脉案起居的密档。
她精通医术，尤其擅长妇科和调理之道，对皇帝的身体状况，她比太医院那些谨小慎微的太医看得更透。
皇帝勤政到近乎自虐的程度，夙兴夜寐，耗神过度，加之早年夺嫡时心机深沉，郁结于心，身体底子早已亏损。近年来虽靠药石维持，但不过是饮鸩止渴。宜修判断，以皇帝如今的消耗速度，绝非长寿之相。
国赖长君。一旦皇帝驾崩，继位者的人选至关重要。三阿哥弘时愚钝不堪，其母齐妃家族亦无势力，难当大任。五阿哥弘昼年纪尚小，生母耿嫔家世不显。唯有四阿哥弘历，年岁渐长，聪慧隐忍，是她暗中培养的最佳人选。
而她要做的，不仅是要扶弘历上位，更要为世兰铺好一条绝对安全的退路。最好的办法，就是设法让弘历登基后，尊世兰为母后皇太后！
这个念头大胆而疯狂。让一个无子的、娘家已倒的贵妃成为太后，困难重重。但并非完全没有操作空间。若能设法将弘历记在世兰名下……哪怕只是名义上的……再加上她从中运作，并非没有可能。
这需要精密的谋划和时机的把握。首先要让弘历对世兰产生好感甚至依赖；其次要在合适的时机，提出此事；最后，还要确保弘历能够顺利登基。
一条清晰而漫长的布局之线，在宜修脑中逐渐成型。
她的目光变得愈发深邃坚定。为了那个雪夜里扑入她怀中、将整颗心都掏给她的傻豹子，她必须赌这一把。
宜修并未如往常般端坐于宽大的紫檀木书案之后。她卸去了白日繁复的宫装，只着一身素雅的月白常服，墨发松松挽起，斜倚在临窗铺设的软榻上。
手中虽拿着一本页面泛黄、边角磨损的《黄帝内经》，但她的目光却并未聚焦在那些艰深古奥的医理文字上，而是穿透了窗棂，投向外间沉沉的、不见星月的夜色。
那双总是平静无波的眼眸深处，此刻正翻涌着常人难以想象的惊涛骇浪。
榻边的小几上，随意散落着几卷她亲手誊写的、字迹清瘦峻峭的纸张，上面密密麻麻记录着皇帝近期的脉案摘要和太医院会诊的隐晦措辞——那些看似寻常的“操劳过度”、“肝火稍旺”背后，隐藏着的是足以颠覆朝纲的惊心真相。
她的指尖无意识地、有一下没一下地轻轻敲击着摊开的书页，发出细微的嗒嗒声，在这寂静的书房里显得格外清晰。
眉头微蹙，显然正沉浸在对未来局势的深远谋划和重重风险的权衡之中。那张清丽却过于冷静的脸上，罕见地流露出了一丝属于“她”的疲惫与凝重。
世兰端着刚炖好的冰糖燕窝悄悄进来时，看到的就是这样一幅景象。娘娘微微蹙着眉，眼神深邃，指尖无意识地敲着书页，显然在思考极为重要的事情。
她放轻脚步，将燕窝放在小几上，乖巧地挨着榻边坐下，没有像往常那样立刻依偎上去打扰。她虽然不懂那些深奥的医书和国家大事，但她能感觉到娘娘此刻的凝重。
宜修回过神，看到世兰安静坐在一旁，眼神温顺，像只等待主人吩咐的小狗。心中的万千谋划，在面对这双纯净的、只盛得下自己的眼眸时，奇异地沉淀下来。
“怎么还没睡？”她语气放缓了些。
“臣妾睡不着，想着娘娘定然还在劳神，就炖了碗燕窝来。”世兰将燕窝捧到她面前，“娘娘趁热用些吧。”
宜修没有拒绝，接过来，揭开盅盖，拿起小银勺，舀了一勺。
燕窝炖得火候恰到好处，晶莹剔透，清甜的温度顺着喉咙滑下，确实带来一丝熨帖的暖意，驱散了深夜的寒凉和心头的滞涩。
她慢慢地吃着，目光却始终落在世兰那张写满了“快夸夸我”、“娘娘舒服点没有”的脸上。
忽然，一个念头不受控制地冒了出来。她放下手中的勺盏，看着世兰，用一种极其平静、却带着某种试探意味的语气问道：“世兰，你想过以后吗？”
世兰一愣，随即笑道：“以后？以后臣妾当然是一直陪着娘娘啊！娘娘在哪儿，臣妾就在哪儿！”
她的回答不假思索，纯粹而自然。
“如果……我是说如果，”宜修的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“有一天，我不再是皇后，甚至可能处境艰难，你待如何？”
世兰立刻抬起头，眼神无比认真，甚至带着一丝凶狠：“那臣妾就陪着娘娘！谁敢欺负娘娘，臣妾就跟他们拼命！娘娘若是……若是不在了，臣妾绝不独活！”
她说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
她说得那样快，那样急切，仿佛慢了一秒，就无法表达自己誓死相随的决心。每一个字都像是从心脏最深处掏出来的，带着滚烫的温度和鲜血的腥气。
宜修的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
宜修沉默了片刻，然后，做出了一个让世兰都感到意外的动作。
她伸出手，轻轻将坐在脚踏上的世兰揽起，让她靠着自己，坐在软榻上，然后将她的头轻轻按在自己的肩膀上。这是一个带着明显庇护和安抚意味的姿态。
宜修凝视着她，看着那双漂亮眸子里燃烧着的、不容置疑的决绝火焰。世兰的世界非黑即白，她的爱恨如此分明，如此极端。
这份近乎偏执的爱恋和依赖，像一把双刃剑，既让她感到前所未有的沉重压力，却又奇异地，让她心中那片为冰冷未来蓝图而计算的区域，仿佛被注入了滚烫的、充满生命力的岩浆。
她原本孤身一人行走在悬崖边缘的孤寂和寒冷，似乎被这份炽热驱散了些许。
她低下头，额头轻轻抵着世兰的额头，闭上眼，深吸一口气。
“傻话。”她低声说，语气里却带着无尽的复杂，“我要你好好活着。无论如何，都要好好活着。”
为了这个“傻话”，她也要将那个看似不可能的蓝图，变为现实。
她要为她的小豹子，铺一条最安稳、最尊荣的后路。
哪怕这条路，需要她踏着荆棘，耗尽心血去开辟。
夜色深沉，书房内的烛火，却仿佛照亮了一条通往未来的、充满艰难却目标明确的道路。