1983年的广州夏天，热得像个巨大的蒸笼。白天的暑气还没散尽，夜晚的空气又黏又稠，裹在人身上，闷得喘不过气。三元里一带的老巷子里，只有几只不知疲倦的蚊子还在嗡嗡作响，还有陈玄墨自己擂鼓般的心跳。
他靠在“聚宝斋”古董店后门斑驳的墙壁上，汗珠子顺着鬓角往下淌，痒得很，他却没心思去擦。心里头像揣了只兔子，七上八下。不是怕黑，也不是怕巷子深处偶尔传来的几声野猫叫唤。他怕的是“活不过二十五”这五个字，像刻在骨头上的诅咒，白天黑夜地缠着他。
算命瞎子说他是“七杀破军格”，天生的短命相。今年他刚满二十，离那要命的二十五，只剩下五年倒计时。每次想到这儿，后脖颈子就一阵发凉。
“死胖子，磨蹭什么呢！”陈玄墨烦躁地踢了脚墙根的石子，对着空荡荡的巷口低声咒骂。这趟活儿是老板临时交代的，让他和胖子王富贵半夜接一批“水货”。深更半夜，鬼鬼祟祟，准不是什么正经来路。要不是看在工钱的份上，加上老板赵金福那张阴沉沉的脸让人不敢拒绝，他才不想沾这晦气。
正嘀咕着，巷口传来一阵低沉的引擎轰鸣，声音在寂静的夜里格外刺耳。两束昏黄的车灯像怪兽的眼睛，晃晃悠悠地拐了进来。一辆破旧的货车，车身沾满泥点，停在古董店后门。车门“哐当”一声打开，跳下来两个壮实的搬运工，领头的是个熟面孔，大家都叫他老李。
“墨仔，货到了。”老李声音沙哑，带着一股浓重的汗味和烟味。他指挥着另一个工人，费力地从车厢里抬下一个沉重的木箱。
箱子不大，半人高，看着像是老榆木的，黑黢黢，透着股陈年的旧气。但这旧气里，还夹杂着一股别的味儿。陈玄墨皱了皱鼻子，一股难以形容的腥臭，像是死鱼烂虾在阴沟里沤了十天半个月，又混着一股铁锈似的甜腻，直冲脑门。这味道让他胃里一阵翻腾。
“李叔，这啥玩意儿？味儿这么冲？”陈玄墨捂着鼻子，凑近了两步。借着后门门檐下那盏昏黄灯泡的光，他看清了——木箱的接缝处，正缓慢地往外渗出粘稠的黑水！那水不像雨水，更浓，更污浊，一滴一滴砸在青石板上，留下一个个深色的印子。
老李没立刻回答，他弯下腰，和同伴一起把箱子往门里挪。就在箱子落地发出一声闷响的瞬间，异变陡生！
刚才还沉默寡言的老李，身体猛地一僵，像是被无形的电流击中。他直起腰，浑浊的眼珠子瞬间失去了焦距，直勾勾地盯着虚空，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是破风箱在抽气。
“老李？你咋了？”另一个工人吓了一跳，伸手想去拉他。
老李猛地甩开同伴的手，力气大得出奇。他布满皱纹的脸开始扭曲，嘴巴一张一合，喷出带着浓重口臭的唾沫星子，用一种极其诡异、又急又快的广府俚语嘶吼起来：
“阴债难偿……阴债难偿啊！冚家铲……个个都走唔甩……走唔甩嘎！”
那声音嘶哑尖锐，在寂静的夜里回荡，听得人头皮发麻。什么阴债？什么走不脱？陈玄墨心头一紧，一股寒气顺着脊梁骨爬上来。老李这模样，活像中了邪！
就在这时，古董店紧闭的后门“吱呀”一声开了。老板赵金福无声无息地站在那里，穿着绸缎睡衣，手里捻着一串油光发亮的佛珠，脸上没什么表情，只有那双眼睛在黑暗中显得格外阴沉锐利，像毒蛇盯着猎物。
他根本没看陈玄墨，目光直接锁定了状若疯癫的老李。只见他手腕一抖，一张边缘画着朱砂符号的黄色符纸如同长了眼睛，“啪”地一下，精准地贴在了老李的额头上！
说来也怪，那张轻飘飘的符纸一贴上，前一秒还在歇斯底里吼叫的老李，就像被掐住了脖子的鸡，声音戛然而止。他身体晃了晃，眼白一翻，整个人直挺挺地向后倒去，“咚”地一声砸在地上，人事不省。
另一个工人吓得面无人色，哆哆嗦嗦地站在原地，大气不敢出。
赵老板这才慢悠悠地瞥了地上的老李一眼，又扫过那口渗着黑水的木箱，最后目光落在陈玄墨身上，声音平淡得没有一丝波澜：“抬进去，放库房。手脚轻点，碰坏了里面的东西，你们赔不起。”
“是…是，老板。”那工人如蒙大赦，赶紧去拖老李。陈玄墨也压下心头的惊悸和疑惑，上前帮忙。两人合力把沉得像头死猪的老李拖到墙角靠着。
就在陈玄墨弯腰去抬木箱另一头时，眼角的余光瞥见地上老李那只沾满污泥、微微抽搐的手。昏暗的光线下，老李粗糙黝黑的手指缝隙里，似乎卡着个什么东西，黑乎乎的一小块，边缘在灯光下反射出一点黯淡的金属光泽。
他心头一动，趁着老板转身往店里走、另一个工人正费力拖老李的间隙，飞快地蹲下身，装作系鞋带，手指在老李指缝边轻轻一抠。
那东西入手冰凉坚硬，带着泥土和铁锈的混合气味。他迅速攥在手心，站起身，若无其事地帮着抬起木箱。入手沉重冰凉，那股子腥臭味更浓了，直往鼻子里钻，熏得他头晕。
“墨哥！墨哥！我来了！烧鹅买到了，还热乎着呢！”
一个刻意压低却依旧显得中气十足的喊声从巷子另一头传来。紧接着，一个圆滚滚的身影像颗炮弹似的冲了过来，手里还宝贝似的捧着一个油纸包，正是陈玄墨的发小，胖子王富贵。
胖子跑得满头大汗，脸膛红扑扑的，眼睛盯着手里的烧鹅直放光，根本没注意到地上躺着的老李和那口渗着黑水的诡异木箱。
“嘘！小声点！死胖子！”陈玄墨低声呵斥，心里那点因为胖子迟到而憋的火气又冒了上来。
胖子这才看清现场状况，吓了一跳：“哎哟我去！李叔咋躺地上了？这箱子……我去！臭死了！”他也闻到了那股浓烈的腥臭，嫌弃地皱起鼻子，用手在鼻子前使劲扇了扇。
“少废话，搭把手，抬进去！”陈玄墨没好气地说。两人合力，吭哧吭哧地把木箱抬进了后门，按照老板的指示，放进了阴凉潮湿的库房角落。库房里堆满了各种蒙尘的旧家具、瓷器，空气里弥漫着一股陈腐的灰尘味，混合着木箱散发出的那股怪味，更加令人窒息。
放下箱子，两人都出了一身汗。胖子迫不及待地撕开油纸包，扯下一只油光锃亮、香气扑鼻的烧鹅腿，狠狠咬了一大口，满足地眯起眼：“唔…香！饿死我了！墨哥，真不来点？”
陈玄墨哪有胃口，那股腥臭味仿佛还堵在喉咙口。他摇摇头，摊开一直紧握着的右手。掌心躺着那枚刚从老李指缝里抠出来的东西——是半片铜钱。铜钱表面覆盖着一层厚厚的黑色污垢，几乎看不出原本的纹路，边缘磨损得厉害，但隐约能感觉到上面刻着非常细小的、弯弯曲曲的符号。
“刚才老李发疯，在他手里抠到的。”陈玄墨低声说，眉头拧成了疙瘩。这半片铜钱，还有那口渗黑水的箱子，老李诡异的疯话，老板那张轻飘飘却威力十足的符纸……这一切都透着一股说不出的邪门。
胖子凑过来，油腻腻的手指差点碰到铜钱：“啥玩意儿？烂铜钱？李叔发疯跟这个有关？”他嘴里塞满了鹅肉，含糊不清地问。
“不知道，总觉得不对劲。”陈玄墨把半片铜钱小心地揣进裤兜，心里沉甸甸的。活不过二十五的阴影，今晚这诡异的遭遇，都让他有种强烈的不安，仿佛一脚踩进了看不见的漩涡边缘。
他下意识地回头看了一眼那口静静躺在库房阴影里的榆木箱子。昏暗中，箱子表面渗出的黑水似乎更浓了，在脏兮兮的地面上积了一小滩，像某种活物在无声地蔓延。
胖子却没心没肺，见陈玄墨不吃，自己啃得更欢实了。他一边啃，一边往库房门口退，想离那臭箱子远点。后背刚靠上冰凉的门板，他油腻腻的右手下意识地在门板上扶了一把，留下几个清晰可见的油指印。
“行了，赶紧走，这味儿闻多了怕是要中毒。”陈玄墨拉了胖子一把，两人匆匆离开了阴冷的库房，关上了厚重的木门，将那口诡异的箱子和它散发的不祥气息暂时锁在了黑暗里。