梆……梆……
打更声由远及近。
废弃民居内，秦明一行十三人连呼吸都下意识地放缓了。
所有人的目光都透过窗棂，死死锁定了那个如游魂般走来的更夫。
更夫走得很慢，动作异常僵硬。
每一步的距离都像是用尺子量过一般，分毫不差。
佝偻着背，头颅微微下垂，目视前方三尺之地，眼神空茫，毫无焦点。
手中灯笼随步伐轻轻晃动，昏黄光晕投下一条扭曲变形的长影，如毒蛇般黏附脚后。
“头儿……这家伙……”王大锤的声音压得像蚊子哼哼，“你看他走路的样子，好邪门。”
秦明没有出声，目光却锐利如刀。
他看出来了。
更夫不是在走路。
他是在走一条“线”。
一条被规则默许、唯一安全的“线”。
他视线始终朝前，不偏不倚，绝不左右旁顾；
双臂僵直下垂，除敲梆那只手外，连指尖都未曾稍动。
最关键的是，他从始至终没有低头。
没看提着的灯笼，更未瞥向地上随光张舞的影子。
“他不是在躲，他是在遵守。”
秦明在心中默默道。
“这是一种‘仪式’，一套被允许在夜晚行走的‘通行仪式’。”
只要严格按照这套僵硬的动作来走，就能在夜晚的安平镇获得暂时安全。
更夫离他们所在的民居越来越近。
梆……梆……
每一声都似重锤，砸在众人心口。
所有人屏息凝神，眼看那道佝偻身影从窗下经过，一步步走向长街另一端。
“看样子……好像没什么事？”一名司卫小声地松了口气。
只要不去惊动，似乎就能相安无事。
秦明却依旧紧锁眉头。
验证还没有结束。
他需要的是一个变量。
一个足以打破这种僵硬仪式的变量。
而这个变量，来得如此猝不及防。
就在更夫即将拐过街角的刹那——
喵呜！
一声凄厉猫叫撕裂死寂！
一只通体漆黑的野猫，如同黑色的闪电，猛地从旁边的巷子里窜了出来！
它似乎也被这突如其来的打更声吓了一跳。
受惊之下，直接从更夫的脚边一掠而过，瞬间消失在了另一边的黑暗中。
这只是一个微不足道的意外。
但对于一个精神高度紧张，将全身心都投入到遵守“规则”仪式中的人来说。
这个意外是致命的。
更夫那僵硬的身体猛地一颤。
他被吓到了。
这是人的本能反应。
而本能往往是打破规则的罪魁祸首。
他犯下了一个错误。
一个足以让他被从这个世界上“擦掉”的错误。
他下意识地回头了。
只是一个极轻微、下意识望向野猫的扭头。
而这一个动作，却让那始终朝前的视线……无可避免地向下一偏。
目光，与他身后被灯笼拉得扭曲窜动的影子——
倏然交汇！
就是这一瞬！
废弃民居内，所有掌刑司成员都目睹了让毕生难忘的一幕：
更夫回头见影的刹那，地上那道影子——
活了。
那不再是一片二维的黑暗。
它像是被人泼在地上的浓墨，开始蠕动，开始翻滚，开始拥有自己的生命。
影子的边缘变得模糊，然后猛地向上隆起！
它不再满足于匍匐地面。
而是变成一滩如具有意识的黏稠黑液，以一种反重力的姿态顺着更夫的脚踝向上……
攀爬！
不！
那不是攀爬！
是吞噬！
更夫脸上霎时冻结极致恐惧。
他张大了嘴，似乎想发出凄厉的惨叫。
但他发不出任何声音。
甚至无法挣扎。
因为吞噬他的，正是他自己的一部分。
他眼睁睁看着那片黑暗如潮水漫过小腿、大腿、腰腹、胸膛……
一切无声无息。
没有血腥，没有惨叫，甚至没有半分能量波动。
宛如画中人被橡皮一寸寸擦去。
前一刻，更夫尚在。
下一刻，他已被自己的影子彻底吞没，消失无踪。
仿佛从未存在。
啪嗒。
一声轻响。
更夫手中的灯笼掉在了地上。
灯笼里的烛火晃动了一下，彻底熄灭。
长街重归死寂。
屋子里。
王大锤的嘴巴张得能塞下一个拳头，他指着窗外那片空地，结结巴巴地道：
“他……他……被……被自己的影子……吃了？”
石猛的脸色比窗外的夜色还要黑。
他戎马半生，见过千奇百怪的死法，可眼前这一幕，已经彻底超出了他的认知范畴。
一名司卫甚至忍不住，悄悄向黑暗处挪了挪，想让月光离自己稍微远一点。
只有秦明脸上没有恐惧，只有解开谜题后的冰冷。
他的猜想已用最诡异、最直观、最血腥的方式得到证实。
他缓缓收回目光，看向面无人色的众人，声静如水：
“现在，你们明白了夜晚的规则。”
“我们可以把它总结为……”
他深吸一口气，如判官落印，缓缓吐出四字：
“【不可顾影】。”
他补充道。
“更准确地说，夜晚的死亡扳机是两个动作的组合。”
“第一，回头。第二，看见自己的影子。”
“那个更夫本可以活下去，因为他一直在遵守‘不回头、不看影’的仪式。但那只猫让他犯了第一个错误。而这个错误直接导致他触发了第二个死亡条件。”
众人闻言，下意识地僵直了身体，再也不敢有丝毫多余的动作。
仿佛自己的影子就潜伏在身后，等待着他们犯错的那一刻。
秦明的目光穿透黑暗，望向安平镇最深处。
白天，【不可视己】。
夜晚，【不可顾影】。
连续两条致命的规则已经被他找了出来。
但这还远远不够。
这些都只是被动的禁忌，是陷阱。
而这座镇子真正的核心秘密，那个让所有人消失的源头，依然隐藏在浓浓迷雾之中。
想要破局，光靠这样躲藏和观察已经不够了。
他必须找到一个活着清醒，还能交流的突破口。