午时的阳光带着几分灼热，阿尔山拖着沉重的步伐，怀揣着近乎凝固的绝望，再次踏入了城主府。
青石板路在她脚下延伸，每一步都像踩在荆棘之上。
昨日，当她走出府门，面对门外那些眼巴巴期盼着希望的族人，艰难地吐出那个预想中的否定答案时，她清晰地看到了光芒在他们眼中熄灭。
没有责备，没有怨怼，只有一片死寂的接受——“命本如此”。
此刻，那些族人依旧沉默地伫立在府门外，如同一道无声的壁垒。
这事关整个魔族的未来，怎能让阿尔山独自承担？
纵使结果依旧是那句冰冷的“不收”，也不过是……另寻他处罢了。
只要能修炼，总有路可走。
阿尔山深吸一口气，踏入空旷肃穆的主厅。
青衣端坐于主位之上，清冷的身影仿佛已与那座椅融为一体，似乎早已料定她会来。
阳光透过高窗，在她素雅的青衣上投下淡淡光晕，愈发衬得她面容清冷，气质如霜。
“城主大人。”阿尔山躬身行礼，姿态谦卑恭敬，声音里带着不易察觉的沙哑。
青衣的目光平静地落在她身上，指尖微抬，指向身侧的主位：“请坐，阿尔山。”
她的嗓音清冽，如同玉石相击。
阿尔山依言上前，小心翼翼地挨着椅子边缘坐下，背脊挺直，双手拘谨地放在膝上，指节因为用力而微微泛白。
无声无息间，一壶灵茶与两只莹润如玉的杯子出现在两人之间的茶案上。
青衣执起茶壶，琥珀色的茶汤在空中划出一道温润的弧线，稳稳注入杯中，茶香袅袅，沁人心脾。
她将其中一杯轻轻推至阿尔山面前。
“请喝茶，阿尔山。”青衣的声音依旧平淡无波。
阿尔山僵硬地伸出双手捧住温热的茶杯，杯壁的暖意却丝毫未能驱散她心底的寒冰。
答案早已明了，但那股深沉的、为族群后代命运而生的悲伤，却像藤蔓般缠绕着她的心脏，越收越紧。
她嗓音干涩嘶哑：“……多谢城主大人赐茶。”
茶水在杯中漾开细微的涟漪，映出她强自镇定的倒影。
青衣垂眸，轻抿了一口自己杯中的灵茶，氤氲的水汽柔和了她过于清冷的轮廓。
抬眼，目光精准地捕捉到阿尔山脸上那抹无法掩盖的苦涩与强撑的笑意。
“关于第一书院的孩子们……”
阿尔山心口一揪，几乎是下意识地抢白，声音带着认命的悲凉：“我知道！他们不同意……是应该的！”
她喉头滚动了一下，巨大的酸楚涌了上来，“我们魔族造的孽，我们魔族活该承受这果报……孩子们恨我们是天经地义……”
“他们全都同意。”
清冽的女声，不高，却像一道惊雷，精准地劈开了阿尔山自缚的绝望牢笼。
“什么？！！！”阿尔山猛地站起身来，手中的茶杯剧烈晃动，珍贵的灵茶泼溅出几滴，落在她的手背上，带来一丝微烫的触感。
她这才惊觉失态，慌忙又坐了回去，胸膛剧烈起伏，一双魔瞳瞪得滚圆，死死盯着青衣那张平静无波的脸，声音因极度的震惊和难以置信而尖锐颤抖：“真…真的吗？城主大人！第一书院的孩子们……真的…真的同意我们的孩子进去修炼？！”
青衣并未直接回答，只是淡淡道：“你既存疑，便亲耳一听。”
话音未落，阿尔山的脑海中仿佛被投入了一块巨石——
‘禀告城主大人，我第二班全体学生，一致同意！’一道清朗坚定的男声率先响起。
‘禀城主大人，第三班全员，无异议，同意。’紧接着是清雅柔和的女声。
‘禀大人，第四班的孩子们，全票通过！’
‘禀……’
‘……’
不同的嗓音，带着特有的清澈或沉稳，接连不断地在她意识深处回荡，汇成一股难以言喻的暖流。
最后，一道冰冷得如同山涧寒泉，却同样清晰的女声为这场宣告画上句点：
‘第一班，同意。’
最后五个字落下，阿尔山再也无法抑制。
滚烫的泪水瞬间决堤，顺着她饱经风霜的脸颊汹涌而下，砸落在她紧握的拳头上，也砸落在冰冷的地面。
她甚至忘了去擦，只是失神地望着青衣，嘴唇哆嗦着，反复确认：“真的……是真的……他们有声音，我听到了！我听到了！”
泪水模糊了视线，她抬起粗糙的手掌胡乱抹着脸，声音哽咽破碎，带着最深沉的忏悔：“都是好孩子……比我们这些老骨头干净多了……是我们魔族，对不起他们啊……”
青衣等她情绪稍稳，才再次开口，声音依旧是那份不变的清冷：“但有条件。”
仿佛被注入了无穷的希望，阿尔山立刻挺直了背脊，急切地看向青衣，眼中燃着不顾一切的光：“您说！城主大人您尽管吩咐！只要是我们魔族能做到的，上刀山下火海，倾全族之力也必为您达成！”
“第一书院的资源，”青衣的指尖无意识地划过光滑的杯沿，“源自魔族奴役孩子们后归还之物。此乃他们应得之补偿，归属明确。”
她抬眼，目光清澈而锐利，“魔族孩童入学，无权领取书院提供的修炼资源及各项配给。其修行所需一切资源，以及教授他们的教习先生之薪酬，需由魔族自行承担。”
阿尔山竖着耳朵，紧张得连后背都微微绷直，做好了聆听任何苛刻条件的准备——割地？赔款？永世为仆？……结果，就这？！仅仅是孩子的资源和一点工钱？
巨大的反差让她一时有些发懵，随即涌上心头的是难以言喻的轻松，甚至……觉得太便宜了！
这简直简单得不值一提！简单到阿尔山心里立刻涌起强烈的不安——这会不会太少了？城主大人是不是太吃亏了。
她搓着手指，脸上露出混合着感激与忐忑的、近乎讨好的神情，急急忙忙地开口，生怕青衣反悔似的：“城主大人！这……这是不是要得太少了？”
她掰着手指头数起来，“您看，孩子们不用住书院，省了住宿费。可吃饭的钱、笔墨纸砚、书本、学子服、书院桌椅坏了要修葺……哪样不要钱？您要的少了，书院不就亏大了吗？这不妥当！依我看……”
她深吸一口气，报出一个在她看来极其“公道”甚至“优惠”的价格，“一个魔族孩子，一年二十万魔晶！外加修炼资源由孩子父母自己想办法准备！您看……这样行不行？”
她充满希冀地望着青衣，像个生怕被拒绝的卖家。
青衣纤细的眉梢几不可察地挑动了一下，语气里终于带上了一丝极淡的兴味：“二十万？”
这数字远超她的预期。
“嗯呐！”阿尔山用力点头，生怕青衣嫌贵，赶紧解释，语气诚恳得近乎急切，“城主大人！把孩子送去别的城池读书求学，没有一百万魔晶打底根本不可能！二十万……炎城的魔族没什么积蓄但还有一点老本，大家挤一挤省一省就能凑出来，绝对不能让书院亏本啊！”
青衣端起茶杯，又抿了一小口，语气平淡地还价：“用不着。一万足矣。”
“不行！绝对不行！太少了！”阿尔山一听，急得差点又站起来，声音不自觉地拔高，带着不容置疑的坚决，“二十！就是二十万！”
她仿佛在扞卫某个至关重要的底线。
“……那就两万。”青衣的语气依旧没什么波澜。
“不行！城主大人！二十万！”阿尔山几乎是喊了出来，脖子上的青筋都微微凸起，眼睛里写满了固执和恳求。
她已经不是来谈条件的，而是来“送礼”的了。
“……”
青衣沉默地看着她，那双清冷的眼眸深处，终于掠过一丝极淡的、类似无奈的情绪。
阿尔山正要更大声地喊出“二十万！”来表明决心，却骤然撞进青衣那平静无波却自带威压的目光里。
那目光像一盆冰水，瞬间浇熄了她过于高涨的情绪。
她高涨的气势如同被戳破的气球，肉眼可见地瘪了下去，肩膀也垮了下来，带着点委屈和认命的小声嘟囔：
“那……那五万……也是可以的。”