王连玉一路狂奔,直至望见王家高大的门楼,才敢稍稍放缓脚步。
守门的小厮见他衣衫凌乱、面色惨白,皆是大惊失色。
“快、快关门!”王连玉滚鞍下马,声音犹带颤抖,“有、有杀人魔头!”
他一路哭喊着冲进正堂,惊动了正在议事的王老爷与几位族老。
“父亲!那石疙瘩村万万去不得啊!”他扑通一声跪倒在地,“孩儿方才在路上撞见那个杀害前任村长的凶徒!若非福管事机警周旋,孩儿这条命……怕是再也见不到父亲了!”
王老爷眉头紧锁:“慌什么!把话说清楚!”
王连玉当即添油加醋地将遇袭经过道来,尤其渲染那匪修如何狰狞可怖,箭术如何百步穿杨,自己又如何险象环生。
说到惊险处,竟真挤出了几滴眼泪。
王老爷将信将疑,派了心腹前去查探。
不过半日,心腹回报:近日确有一名匪修在石疙瘩村附近的官道出没,专劫练气后期修士,已作案数起,前任村长周大锤恐怕正是遭其毒手。
“既然如此,便莫去赴任了。”王老爷终于松口。
屏风后,闻讯赶来的陈姨娘听得此言,轻轻一叹。
她苦心经营多时,终究人算不如天算。
静默片刻,她唤来贴身丫鬟:“去告诉管事,把派往石疙瘩村的工匠都召回来罢。”
“是。”丫鬟轻声应下,犹豫片刻,又道:“姨娘,那公子他……”
“让他好生静养。”陈姨娘望向窗外渐沉的暮色,“来日方长。”
而此时数十里外,赵华章正踏月而归。
她不知这番举动能否真吓退那位娇贵公子。
不过观其仓惶之态,若此次不成,不妨再多吓几回。
总归要将这村长之位腾出来才好。
翌日清晨,赵华章换上了一身干净利落的青色劲装,将长发简单束起,径直前往位于镇中心的执事堂。
今日她必须主动出击。
执事堂内依旧庄严肃穆。
这次接待她的,是一位看起来三十许岁的女执事。
对方脸型方正,鼻梁挺直,眉宇间一片舒朗开阔,眼神清明而专注。
她身上的执事袍服熨帖得没有一丝褶皱,站姿如松柏般挺拔端正,不歪不倚,不卑不亢,浑身上下透出一股令人信服的“公道”气派。
见赵华章进门,不敢怠慢,上前几步,躬身施礼,姿态放得颇低:“前辈,不知有何事需要晚辈效劳?”
赵华章没有迂回,直接切入主题,语气带着恰到好处的焦急与担忧:“我们石疙瘩村的村长周大锤,于六日前不幸去世,其家眷也已离散,如今村中无人主事,乱象已生。
按宗门定下的规矩,新村长理应在五日内到岗接任,可如今期限已过,却迟迟不见人影!可是执事堂事务繁忙,无人前去通知?我心中实在不安,特意赶来询问。”
她略微停顿,观察了一下女执事的反应,继续加重筹码,描绘村中面临的危机:“村中那数千亩灵稻,转瞬即将成熟,这可是全村上下一年修炼吃饭的根本。
然而,稻田之中,已有妖虫在暗处蠢蠢欲动;邻近的大燕山,妖兽嘶吼声近日也频繁了许多;更有一些心思叵测、坏了根基的魔修在附近游荡,听闻周村长身故,难保不会趁火打劫。如今村里群龙无首,无人组织防御巡逻,我一想到此,便心焦如焚,夜不能寐啊!”
事实上,在来此之前,赵华章心中并非全无顾虑。
这般急切地追问村长之事,难免会引人疑心,怕有些人会将周大锤的死与她联系起来。
毕竟,大家都知道,周大锤一死,她就练气七层,这太巧了。
但昨日巧遇王连玉,见他已自行将周大锤之死归咎于那个虚构的“匪修陈洪霸”,她想不如将计就计,顺势而为。
那女执事听完赵华章条理清晰的陈述,脸上果然掠过一丝不易察觉的慌乱与窘迫。
宗门最重基层稳定,若因执事堂的延误导致一村灵稻受损甚至村民伤亡,执事堂也要担上失职之责。
她连忙道:“竟有此事?前辈还请稍候,我立刻去核查文书记录!”
说罢,她快步转入内室。
不多时,便捧着一卷纸文书走了出来,脸上带着几分诚挚的歉意,向赵华章再次施礼:“前辈恕罪,此事确实是我执事堂疏忽了,核查不力,延误了村中要务。
文书记录显示,六日前,执事堂确实已收到周大锤村长身故的消息,并按规定启动继任程序。因四日前记录显示村中当时有两位练气后期修士,当时便初步定下了由王家公子接任。”
她无奈地叹了口气:“然而,就在昨日,王家突然来人,称王公子途中感染恶疾,身体不适,已无力担任村长之职,正式递交了辞呈。新的接任者因此未能及时选定,这才造成了空缺,实在抱歉。”
赵华章心中冷笑,果然如此。
那草包公子被吓破了胆,连到手的职位都不要了。
她面上却适时地露出更加深重的忧虑,眉头紧蹙:“原来如此……可这……这该如何是好?石疙瘩村如今正值多事之秋,灵稻收割在即,若在这个节骨眼上因为无人主持大局而出了大乱子,今年的收成恐怕……那损失可就难以估量了,全村人的修炼都要受到影响啊!”
女执事端详着赵华章,见她气息沉凝,目光清正,言语间对村务了如指掌,且忧心忡忡全然不似作伪,心中便有了计较。
她开口道:“前辈如此心系村务,对村中情况又这般熟悉,想必便是石疙瘩村另一位练气后期修士,赵华章赵前辈吧?”
“正是在下。”赵华章坦然承认。
女执事神色一肃,语气也变得郑重起来:“既然如此,按照宗门‘村长亡故,由本村德高望重之练气后期修士接任,以安地方的规矩,此前因有外界修士迁入,且其家族背景特殊,才优先考虑。如今王家公子既已主动推辞,那么由您这位本村的练气后期修士接任村长一职,便是名正言顺,合乎法规情理。”