赵华章刚踏进家门，贺兰舟便迫不及待地上前，将今日遭遇和盘托出。
她手中紧攥着灵田的另一份契书，声音带着几分急切，“娘，周家今日竟上门撕毁了我们承租那两亩灵田的契书，说往后不再租给咱们了！”
一旁的陆逢春立刻接话，语气冷静且带着提醒，“娘，我们拿着嫂子手里这份契书，去告他们便是！”
赵华章却缓缓摇了摇头，眼神沉静，“周家在镇上有人脉，就算告了，到头来也不过是赔我们几斤灵米，于事无补。你们不必担心，这事交给我处理就好。”
她心中却另有盘算：看来前日那番警告，周富昌根本没放在心上。
说到底，还是上次打得太轻了。
今晚，得再去“教训”他一顿，直到他乖乖把十二亩灵田都租给自家才罢手。
随即，她叮嘱两个小辈，“这几日你们都安分些，别到处乱走，尤其注意，万万不可落单。”
几人虽有点紧张，还是点头应是。
赵华章今日归来得早，赵家其余几人也才刚回。
贺兰舟转身进了厨房忙活晚饭，陆逢春则着手清点整理今日收获的灵兽，赵华章便趁机指点起赵望湖与赵望秋的修炼。
忽然，门外传来一阵急促的敲锣声，紧接着有人高声喊道：“各位乡邻都出来听听！前两天我家少东家去镇上开了会，今年的灵田粮税涨了，每亩灵田得交五十斤灵米！”
话音刚落，周遭便炸开了锅，议论声此起彼伏。
“这是要把我们逼死啊！”
“不光灵田粮，佃田的租金也涨了，现在要八十两一亩！”
“本来收成就有限，交完这些，自家口粮都剩不下多少了。”
“要不……咱们都别佃他家的灵田了，去挖矿得了！看他们这么多田，自己种得过来吗？”
“挖矿倒不是不行，可挖矿要年满十六岁才行啊。家里还有一堆半大的孩子，总不能让他们也干活吧？一家子的担子，还得我一个人扛。”
“就是啊！常年在矿里熬着，谁不知道那活儿伤身子，根本活不长久！”
“等把我们这些人全累死了，一家老小怎么活？”
贺兰舟看向赵华章，语气带着一丝不确定，“娘，这事儿……应该不是专门针对我们家的吧？”
赵华章沉吟道：“未必是针对咱们，但对咱家的影响，确实不小。”
一旁的陆逢春接过话头，满面愁容，“是啊，去年咱家佃了四亩灵田，除去交租，最后得一百六十斤灵米。
如今灵田税又涨了，这边又要再多交八十斤，今年算下来比去年少了二百四十斤灵米，八亩灵田一共才得三百二十斤，真是愁人。”
贺兰舟咬了咬唇，像是下定了决心，“娘，要不……让我们多去矿下待几个月吧？这样能多攒些灵石，一年下来，说不定就能多买一亩灵田。”
陆逢春连忙附和，“对对对，娘，我们都去！一年下来怎么也能挣六块灵石。咱家现在有八亩地，人多劳动力也富余，五弟六妹加上我们歇工的时候去照料，灵田肯定能种好。”
年纪尚小、不够下矿年龄的赵望湖和赵望秋对视一眼，连忙表态，“嫂嫂们放心，灵田交给我们！种灵田的活，我们能干。”
“弟妹，你不行。”贺兰舟立刻出声阻止，“你还没生育，下矿劳作太过耗损身子，对将来不好。”
陆逢春却有些不服气，“可娘年轻时，不也去矿下干过活吗？”
赵华章站在一旁，虽凭自己的能力足以支撑全家生计，但听着孩子们你一言我一语，个个都想着为家里分忧出力，心中暖意涌动，满是欣慰。
等众人说罢，她才开口，语气沉稳，“这事过几日再说，我会找周家再谈一谈，看看能不能有转圜的余地。”
赵华章用过晚饭，独自前往灵田修炼。
待将白日损耗的灵气与神识尽数恢复至巅峰状态，她才动身前往周家。
此时已至亥时末，夜色深沉，大多数人早已沉沉睡去，四下万籁俱寂。
途经一片灵田时，赵华章眼角余光瞥见一道人影扛着东西，正鬼鬼祟祟地从田埂间穿过。
她当即隐匿气息，悄然靠近，方才看清那人竟是隔壁李家的二儿子李二。
而他肩上扛着的并非物件，竟是他家妹妹李桃花。
不过赵华章只看了一眼，便匆匆离开。
她没听见李二压低声音，对着肩上的人说道：“桃花，你也别怪二哥心狠。实在是你在家中也帮不上什么忙，你没出过村子，不知道坊市的行情，像你这样没有灵根的人，最多也就值一块灵石。
但周家老爷说了，只要你今晚把他伺候好了，就能得一块灵石，这已经是顶好的价钱了。”
被称作李桃花的少女似在低声抽泣，声音带着哭腔，“二哥，我不想去……”
“你不愿意也没办法。”李二语气冷漠，毫无松动，“反正你没有灵根，生来就是做妾做奴的命，除非你能回凡人界去。”
“那二哥，你就送我回凡人界吧！”李桃花像是抓住了最后一根救命稻草，声音急切了几分。
李二嗤笑一声，语气里满是讥讽与算计，“你今年十二岁，每年要交十斤人口粮，十二年下来就是一百二十斤，折算下来都要一块多灵石了。再加上这些年你吃的、穿的、用的，零零总总算下来，至少也得两块灵石。
想要回凡人界？可以，先把这两块灵石还回家里再说！更别说凡人界也不是那么好回的，可还要两块灵石的通行费呢。”
李桃花没有灵根，无法修炼，即便常年操劳干活，力气也远不及成年男子，更何况李二身上还有修为在身。
此刻的她，只觉得自己像砧板上的鱼肉，只能任人宰割，半点反抗之力也无。
几滴滚烫的泪珠从她眼角滑落，砸在衣襟上。
她死死咬着下唇，声音带着压抑的悲愤，“爹一死，大哥、三哥就跑了，全是没良心的！而二哥你……你就是个坏心肠的！你就不怕做这种缺德事有损道心，往后修为再无寸进吗？”
李二闻言，只是不屑地冷哼一声，语气里满是破罐破摔的颓丧，“道心？修为？我本就是五灵根的废柴，这辈子也成不了什么气候，还在乎这些？”