洛阳北邙山，秋风萧瑟，草木枯黄。被张让、段珪等宦官劫持的少帝刘辩与陈留王刘协，在残存的宦官和少量禁军护卫下，仓皇逃窜，狼狈不堪。年仅十四岁的少帝何曾见过如此阵仗，吓得面无人色，啼哭不止。九岁的陈留王刘协虽亦惊恐，却稍显镇定，紧握兄长的手。
正当一行人惶惶如丧家之犬时，北方地平线上，烟尘大起，旌旗招展，一支盔明甲亮、杀气腾腾的大军如乌云般压境而来！为首一员大将，身材魁梧，面色凶悍，腰大十围，正是并州刺史、前将军董卓！
董卓率西凉铁骑赶到，正遇此景，心中狂喜，真是天赐良机！他立刻挥军上前，将少帝一行团团“保护”起来。张让、段珪等宦官见董卓兵至，心知大势已去，或自杀，或逃散，顷刻间土崩瓦解。
董卓下马，假意恭敬地拜见少帝与陈留王，见少帝哭哭啼啼，语无伦次，而陈留王虽年幼，却对答如流，叙述祸乱之事，有条不紊。董卓心中顿时生出异样心思，觉得刘协更类人主，加之刘协为董太后所养，董卓自以为与董太后同族，暗生废立之念。
“陛下受惊了！臣董卓救驾来迟，万死莫赎！请陛下、陈留王随臣回京，以安社稷！”董卓声如洪钟，不容置疑。随即，他“护卫”着少帝与陈留王，率领麾下如狼似虎的西凉军，浩浩荡荡返回已是满目疮痍的洛阳城。
董卓的到来，如同豺狼闯入了羊群。他带来的西凉军，久经沙场，悍勇无比，且军纪败坏。一入洛阳，便以“肃清余孽”为名，纵兵劫掠，奸淫掳掠，无恶不作。原本就因政变而混乱的京城，更是雪上加霜，哭声震天，火光四起。公卿百姓，瑟瑟发抖。
面对兵强马壮、蛮横无理的董卓，手中无兵的袁绍、曹操等人，虽愤慨不已，却无力抗衡。袁绍与董卓发生争执，董卓按剑叱曰：“竖子敢然！天下之事，岂不在我？我欲为之，谁敢不从！尔谓董卓刀为不利乎！” 袁绍知不可为，引兵离去，逃奔冀州。曹操亦见事不可为，率部出走，图谋另起。
董卓迅速掌控了洛阳的防务，收编了何进、何苗的部曲，又诱使执金吾丁原部将吕布杀了丁原归顺，实力暴涨。吕布勇冠三军，得其投效，董卓如虎添翼，更加肆无忌惮。
大权在握后，董卓立刻开始实施其废立计划。他大会百官于朝堂，厉声说道：“皇帝暗弱，不足以奉宗庙，为天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陈留王，何如？” 满朝公卿，皆惶恐不安，无人敢应。唯有尚书卢植挺身反对，董卓大怒，欲杀卢植，经蔡邕等力劝方止。卢植弃官逃亡。
不久，董卓废少帝刘辩为弘农王，立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。并鸩杀何太后，自此，朝政完全落入董卓之手。他自封太尉，领前将军事，更晋位相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，权势熏天，比皇帝犹有过之。
董卓的倒行逆施，很快传遍天下。各地州郡长官、豪强士人，闻之无不切齿痛恨。然而，董卓手握重兵，盘踞京师，挟持天子，一时之间，无人敢率先发难，天下陷入一种恐怖的寂静和紧张的观望之中。
益州，成都，州牧府。
八百里加急军报如同雪片般传来，将洛阳剧变的每一个细节，都清晰地呈现在刘隆及其谋士团面前。书房内，气氛凝重得能滴出水来。
“董卓……这头西凉豺狼，终究还是进了京，而且……竟行此废立弑逆之事！”刘隆放下最新一份密报，声音低沉，带着压抑的怒火。即便早有心理准备，但董卓如此迅速、野蛮地掌控朝局，仍让他感到心惊。
“主公，局势已然明朗。”郭嘉轻咳一声，率先打破沉默，“董卓暴虐，人神共愤，其势虽强，然必不长久。其所恃者，不过挟天子与西凉悍卒耳。然其倒行逆施，已失天下人心。关东诸州郡，必有英雄起兵讨之！”
戏志才接口道：“奉孝所言极是。此乃天赐良机！董卓暴虐，正是主公高举义旗，匡扶汉室，收取天下人心之时！然，时机至关重要。关东联军若起，必以袁绍、袁术等世家为首。主公地处西陲，不宜过早卷入混战，当静观其变，积蓄力量，待其两败俱伤，再伺机而动。”
法正目光锐利，补充道：“正以为，当前要务有三。其一，立即传檄州郡，严厉声讨董卓篡逆之罪，表明我益州立场，与暴卓划清界限，占据大义名分！其二，加紧紧盯荆州刘表、汉中张鲁（注：此时汉中应在刘隆手，此处或为笔误，应为‘关中诸将’或‘凉州马韩’）动向，严防其与董卓勾结，或趁乱袭我。其三，加速整军经武，尤其是囤积粮草，打造军械，准备随时可能东出或北上！”
李平担忧道：“主公，董卓掌控朝廷，是否会以天子名义，行文斥责乃至削夺主公官职？”
刘隆冷笑一声：“董卓篡逆，人所共知。其所发诏书，不过一纸矫诏！吾官职乃先帝所授，讨逆有功，岂是董卓可废？他若敢发此诏，我便敢将其示众，公告天下，揭露其篡逆面目！” 他语气斩钉截铁，毫无畏惧。
赵云沉声道：“主公，我军新整，虽士气可用，然与董卓西凉铁骑相比，野战或仍有不及。当务之急，确是如志才先生所言，厚植根本，加强关隘防御，尤其是葭萌关、白水关等北线要地，需派重兵良将镇守。”
“子龙所言甚是。”刘隆点头，沉吟片刻，决断道：“即刻依诸位先生之策行事！”
“奉孝、志才先生，劳烦二位草拟讨董檄文，言辞需激烈，尽数列举董卓罪状，宣告天下，我益州与国贼势不两立！”
“孝直，加强对关中、凉州、荆州方向的细作派遣，尤其是监视董卓可能拉拢的势力动向！”
“子龙、仲康、子义，加快整训步伐，囤积粮草于北部各关！命吴懿、张任加强巴东、白帝城水陆防务，警惕荆州！”
“李主簿，加大粮草、军械、战马采购力度，府库用度，优先保障军需！”
“王公、许公，需借二位声望，安抚州内士民，阐明大义，稳定人心！”
一道道命令迅速下达，整个益州机器再次高速运转起来。讨董檄文很快拟就，以刘隆的名义发出，檄文中历数董卓废立弑后、祸乱宫闱、劫掠百姓等十大罪状，言词慷慨激昂，宣布益州整军备战，待时而动，以清君侧。檄文传出，天下震动，不少心怀汉室之士，纷纷将目光投向了西陲的益州。
刘隆站在州牧府的高楼上，远眺北方。他知道，历史的车轮已经驶入了最混乱的轨道。董卓进京，标志着大一统的秩序彻底崩坏，群雄并起的时代正式来临。这是一个危机四伏的时代，也是一个充满机遇的时代。
“董卓……关东联军……呵呵。”刘隆嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“这天下棋局，越来越有意思了。我益州，也该落子了。”
他心中已然有了一个模糊的计划：静观关东之变，趁机稳固后方，然后……目光投向了那“得之可得天下”的关中之地！欲取关中，必先……他的目光缓缓移向地图上的另一处——汉中以北，那片被群雄割据的凉州大地。或许，那里有更好的机会。
乱世，已至。潜龙，将啸。