闰六月初一的夜晚，江阴城仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽，暗流在每一寸土地下涌动，似有惊涛骇浪即将冲破这看似平静的表象。城南一处不起眼的宅院，被夜色笼罩，宛如隐匿在历史长河中的一颗神秘星辰，此刻却正孕育着一场惊天动地的变革。
宅院内，阎应元与十几位志士围坐在一张陈旧的木桌旁，烛光摇曳，将他们的身影拉得扭曲而修长，每个人的表情都异常凝重，仿佛承载着千钧重担。那跳动的火苗，似是他们心中燃烧的怒火，在黑暗中倔强地闪烁。
“清军已占领常州，不日将到江阴。”说话的是陈明遇，原江阴训导，一位饱读诗书的儒生。他眉头紧锁，眼神中透露出忧虑与决然，“我们必须先发制人，若等清军兵临城下，再做抵抗，恐为时已晚。”他的声音虽不高，却如重锤一般，敲在每个人的心上。
“城内有多少可用之人？”阎应元沉声问道，他的声音低沉而有力，仿佛带着一种不容置疑的威严。他目光如炬，扫视着众人，试图从他们的眼神中获取力量与信心。
“青壮年不下万人。”回答的是冯厚敦，一个精瘦的中年人，曾在边关从军，身上带着一股久经沙场的豪迈与坚毅。他挺直了腰板，眼神中闪烁着兴奋的光芒，“但武器匮乏，弓箭不过千余，火铳更是少得可怜，恐怕难以支撑一场大规模的战斗。”说到这里，他的脸上不禁露出一丝担忧。
阎应元在桌上缓缓摊开江阴城防图，那一张泛黄的图纸，仿佛承载着江阴城的命运。他的手指轻轻划过城墙的轮廓，仿佛在触摸着这座城市的脉搏。“城墙坚固，若能据守，或可坚持到援军到来。只要我们团结一心，凭借这坚固的城墙，未必不能与清军一战。”他的声音中充满了自信与坚定，仿佛给众人注入了一剂强心针。
“援军？”有人苦笑一声，那笑声中充满了无奈与绝望，“南京已破，哪里还有援军？如今大明江山风雨飘摇，各地纷纷沦陷，我们又能指望谁来救援？”此言一出，屋内的气氛顿时变得更加压抑，众人的脸上都笼罩着一层阴霾。
阎应元目光坚定，如同一座巍峨的山峰，屹立不倒。“即便没有援军，我们也要让天下人知道，汉人脊梁未断！我们不是任人宰割的羔羊，我们要为了自己的尊严、为了祖宗的衣冠而战！”他的声音激昂慷慨，如同一把利剑，划破了黑暗的夜空，点燃了众人心中的希望之火。
众人沉默片刻，仿佛在心中进行着一场激烈的斗争。片刻之后，纷纷点头，眼神中重新燃起了斗志。“好！我们听你的，与清军拼到底！”众人齐声说道，那声音汇聚在一起，仿佛能冲破这黑暗的牢笼。
“明日午时，以钟楼鼓声为号，同时起事。”阎应元最后部署道，他的眼神中透露出一种果敢与决绝，“陈先生负责联络城内士绅，争取他们的支持，士绅们在城内有着一定的影响力，他们的加入将为我们增添一份力量；冯兄组织青壮，进行简单的训练和分配任务，让他们明确自己的职责；我亲自带人攻占县衙，控制城内的核心权力机构。”他的计划周密而详细，仿佛早已在心中谋划了千百遍。
计划已定，众人散去，各自回去准备。阎应元独自站在院中，仰望星空。那浩瀚的星空，繁星闪烁，仿佛在诉说着历史的沧桑与变迁。他想起家中老母和妻儿，心中一阵绞痛。他深知，这一去，生死未卜，或许再也无法与家人团聚。但转念想到那些被强行剃发的同胞，他们的屈辱与痛苦，如同一把把利刃，刺痛着他的心。怒火又在他心中燃起，熊熊燃烧，让他坚定了自己的信念。“宁为玉碎，不为瓦全。”他喃喃自语，声音虽轻，却充满了力量。
次日正午，阳光炽热地洒在江阴城的大地上，仿佛要将这世间的一切黑暗都驱散。江阴钟楼突然响起急促的鼓声，那鼓声如同一声声战鼓，敲响了战斗的序曲。早已埋伏在县衙附近的义士们，如同猛虎下山，一拥而上，与守卫发生激烈搏斗。喊杀声、刀剑碰撞声交织在一起，仿佛是一场惊心动魄的交响乐。
阎应元手持长刀冲在最前，他的身影如同一道闪电，在人群中穿梭。他一连砍倒三名清兵，鲜血溅在他脸上，他却浑然不觉，仿佛化身为一尊战神，只知向前冲杀。他的眼神中充满了愤怒与决绝，心中只有一个信念：攻占县衙，为起义打开胜利的大门。
县衙内，方亨正与几名清军将领议事，听到外面喊杀声，大惊失色。他的脸色瞬间变得苍白如纸，身体也不由自主地颤抖起来。“快走！”一名清将拉起方亨就要从后门逃跑，他们的眼神中充满了恐惧与慌乱。
“哪里走！”阎应元踹开大门，横刀拦住去路。他的身影高大而威严，如同一座不可逾越的山峰。方亨面如土色，双腿一软，差点瘫倒在地。“阎应元，你...你这是造反！”他的声音颤抖着，充满了恐惧。
“造反？”阎应元冷笑一声，那笑声中充满了不屑与嘲讽，“我大明子民，守的是祖宗衣冠，何来造反一说？清虏强令剃发，辱我先祖，此仇不共戴天！我们是为了保卫自己的尊严和自由而战，是正义之举！”话音未落，一名清将突然拔刀偷袭，他的动作迅速而狠辣，如同一条毒蛇出洞。
阎应元侧身避过，身手敏捷得如同一只猎豹。反手一刀，那清将咽喉喷血倒地，身体抽搐了几下，便没了气息。方亨见状，瘫软在地，连连求饶，他的声音中充满了绝望。“绑起来！”阎应元下令道，他的声音冷酷而无情，“押到城楼上示众！让所有人都看看，背叛祖宗、与清虏勾结的人是什么下场！”
与此同时，城内各处战斗激烈。陈明遇带领士绅家丁攻占了粮仓和武库，他们深知粮草和武器对于一场战斗的重要性，只有掌握了这些资源，才能为起义提供坚实的保障。冯厚敦则组织青壮年控制了四门，他们如同四道坚固的防线，守护着江阴城的入口，防止清军的突袭。
到日落时分，江阴城已完全落入义军手中。夕阳的余晖洒在城墙上，给这座城市披上了一层金色的光辉，仿佛是为这场胜利而喝彩。城楼上，阎应元、陈明遇、冯厚敦三人并立，他们的身影在夕阳的映照下显得格外高大。下方广场上，数万百姓欢呼雀跃，他们的脸上洋溢着喜悦和自豪，仿佛看到了希望的曙光。
“诸位父老乡亲！”阎应元声如洪钟，他的声音在广场上回荡，“今日我们举义旗，不为功名利禄，只为守住这一头青丝，一身汉服！清虏强令剃发，辱我先祖，此仇不共戴天！我们不能再任人欺凌，我们要为了自己的尊严和自由而战！”
“誓死不剃发！”万人齐呼，声震云霄。那声音仿佛要冲破这城市的上空，传向远方，让天下人都知道江阴人的决心和勇气。
阎应元继续道：“江阴城小，清军必来围攻。我等唯有死守，以待天时。今日起，全城戒严，老少皆兵！无论是老人还是孩子，都要拿起武器，保卫我们的家园。我们要让清军知道，江阴人不是好惹的，我们有着不屈的脊梁和顽强的斗志！”
陈明遇接着说道：“我已联络义军，他们听闻我们的义举，纷纷表示愿意前来支援。虽然援军尚未到达，但我们不能坐以待毙。我们要利用这有限的时间，加强城防，训练士兵，做好充分的准备，迎接清军的挑战。”
冯厚敦也大声说道：“大家放心，我会带领青壮年们日夜巡逻，确保城内的安全。一旦发现清军的探子或奸细，绝不姑息！”
众人听了，士气大振，纷纷表示愿意听从指挥，与清军决一死战。此时，夜幕已经降临，繁星点点，仿佛是上天为江阴城的义举而闪烁的明灯。江阴城在这黑暗中，如同一座坚不可摧的堡垒，等待着即将到来的风暴……