黑水坊的日子在潜修与情报搜集中缓缓流逝。烛九（陈烛）如同耐心的蜘蛛，通过购买消息、在酒馆茶肆倾听散修闲聊等不起眼的方式，编织着对外界信息的感知网。
这一日，一条如同投入死水潭的石子般、并不起眼却在他心中掀起波澜的消息，通过一个专门贩卖宗门秘闻的灰色渠道，传到了他的耳中。
消息称，葬魂派内部近期发生剧烈动荡。直接诱因是灰峰峰主座下重要战力、行刑者厉寒舟的叛逃与“陨落”（外界多认为其已死在幽冥井），以及另一名备受“关注”的弟子陈烛的失踪。此事导致灰峰实力受损，威信大跌，峰主震怒之余，似乎也无暇他顾。
而在这场动荡中，损失最为惨重的，莫过于厉寒舟和陈烛曾经所属的——**炼魂堂**！
炼魂堂主，那位峰主的忠实心腹，据传因办事不力、连损重要“资产”（指厉寒舟和陈烛），引得峰主降下责罚，已于数日前……**暴毙**于自家静室之中！死状蹊跷，对外宣称是练功走火入魔，但明眼人都知道，这不过是块遮羞布。
堂主一死，炼魂堂顿时群龙无首。这座原本在灰峰也算排得上号、负责处理各种“杂务”（包括寂灭巷清理、部分尸傀炼制）的堂口，其积累的资源、掌控的渠道，立刻成为了峰内其他势力乃至其他峰头眼红的肥肉！各方势力如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始明里暗里地伸手，试图瓜分炼魂堂这块“无主之地”。
一时间，炼魂堂内部人心惶惶，秩序崩坏，几乎陷入了**混乱**状态。
听到这个消息的瞬间，烛九正在用一缕幽冥之气小心翼翼地温养左臂的雾蟒。他的动作猛地一顿，眼中闪过一丝难以置信，随即被锐利的光芒所取代。
机会！
一个绝佳的机会，竟然以这种方式，突兀地摆在了他的面前！
炼魂堂的资源！尤其是……那里可能储存着的、炼制**阴寿丹**的原料！
根据厉寒舟骨片中的信息和他在藏经阁的见闻，阴寿丹的核心材料之一，便是某种蕴含极致死寂本源的“棺椁碎屑”或类似物质。而他的命棺，从某种意义上说，正是此类物质的极致体现。若能获得那些原料，哪怕只是研究其成分，或许也能对他进一步掌控命棺、甚至反向解析阴寿丹的奥秘，有着巨大的帮助！
更何况，炼魂堂本身积累的财富、法器、乃至一些不为人知的秘密档案，对他这个“丧家之犬”而言，都是极其宝贵的资源！
火中取栗！风险巨大，但回报同样诱人！
葬魂派内部果然如骨片暗示那般，派系林立，一旦顶层的压制力因为峰主的暂时受挫（无论是愤怒还是其他原因）而减弱，内斗的丑恶便立刻暴露无遗！
他迅速冷静下来，大脑飞速运转，分析着利弊和可行性。
炼魂堂如今混乱，守卫必然松懈。各方势力互相掣肘，反而给了他浑水摸鱼的空间。他对炼魂堂的内部结构颇为熟悉（毕竟在那里“工作”过一段时间），这是地利。而他新获得的力量和伪装能力，则是人和。
值得一搏！
就在他下定决心时，那条灰色渠道随后附上的另一条更详细的信息，让他眼神微凝。
消息称，目前暂代炼魂堂主之位、负责维持（或者说争夺）堂口秩序的，是一位名叫 **“血鸠”** 的长老。此人性情**残暴**，手段酷烈，修为在金丹中期，原本在堂内就负责刑罚之事，素有凶名。更值得注意的是，此人据说与外部杀手组织 **“窃运楼”** 往来密切，甚至有不少见不得光的勾当，都是通过窃运楼完成。
血鸠？窃运楼？
烛九嘴角勾起一抹冰冷的弧度。真是冤家路窄。看来这次回去，不仅要取宝，说不定还能顺手收点利息。
计划已定，立刻行动。
他首先再次检查了厉寒舟的状态。后者依旧大部分时间处于昏睡，偶尔清醒也是极度虚弱。烛九将他重新收回储物袋，并特意用禁制加固，确保不会泄露气息。
接着，他开始为自己进行伪装。这一次，他不仅要改变容貌，更要完美模拟出葬魂派弟子那种特有的、带着死气和阴郁的灵力波动。
他运转命棺，精纯的幽冥之力流淌全身，骨骼和肌肉再次发生细微调整，很快，一个面色苍白、眼神阴鸷、修为在筑基中期左右的普通葬魂派内门弟子形象，出现在水镜之中。他甚至模拟出几分因为宗门内斗而显得心事重重、又带着一丝贪婪（对堂口资源的渴望）的神态。
完美！
他换上一件早已准备好的、款式普通的葬魂派弟子服饰（黑水坊这种地方，弄到这种衣服并不难），又将自身气息彻底收敛，只流露出筑基中期的波动。
一切准备就绪。
他没有选择在黑水坊使用远距离传送阵（那样太显眼），而是凭借记忆和地图，选择了数条相对隐蔽、需要穿越荒山野岭和几个小型修真家族地盘的路线上路。
一路上，他小心避开人多眼杂之处，偶尔遇到盘查，便亮出伪造的（利用幽冥之力模拟其特有禁制波动）葬魂派弟子身份令牌，再加上他那毫无破绽的伪装和恰到好处的阴沉气质，竟都有惊无险地蒙混过关。
数日后，风尘仆仆的“烛九”，带着储物袋中依旧伪装昏迷的厉寒舟，终于再次踏入了葬魂派势力范围的边缘地带。
远远望去，那片笼罩在灰暗死气中的连绵山脉，依旧散发着令人心悸的压迫感。
但与上次仓皇逃出不同，这一次，他是主动归来。
望着那熟悉而又陌生的山门方向，烛九（陈烛）的眼中，没有恐惧，只有一片冰冷的沉静和一丝跃跃欲试的锋芒。
炼魂堂，我回来了。
希望我给你们带去的“惊喜”，你们会喜欢。