灰雾深处，没有昼夜之分。
只有冰冷、粘稠、无孔不入的窒息感，像是某种比死还要古老的力量，永恒地悬在每一寸空间中。
陈烛半跪在腐尸浅滩的边缘，胸腔的起伏已接近机械极限。左臂从肩至指，早已被灰白斑块覆盖，如同烧焦后遗留的枯木。那片灰质化的纹路，不再是单纯的表面变化，而是延伸入骨、入神经的深层占领。麻木与刺痛交替袭来，每一波都像无数细针在骨髓中研磨。
侵蚀度：39.7%……40.0%……41.3%。
数值的每一次跳动，都是对生存天平的一记重锤。
他本能地屏息，却又知道，这里不存在“空气”这个概念。吸入的并非氧气，而是无数灰雾粒子——它们并不只是无生命的尘埃，而是带着微弱、贪婪意志的活体单位。
残片在脊柱深处微弱地搏动着。
那搏动让他的视觉突兀地剥离开现实表象——灰雾在他眼中，不再是单纯的灰色帷幕，而是由亿万细小的、半透明的蠕动结构构成。每一粒都像带着感知的胞体，缓慢却执着地伸展出极细的“触须”，试探、抓握、钻入任何有生机的裂隙。
它们贪婪地吸食血肉中的热量，也同样吞噬死尸内的死气与怨念。
陈烛这才第一次意识到——灰雾是活的。
远处，精悍首领依旧僵立在腐尸堆与暗河之间。
透过面具的窄缝，他的视线落在陈烛的左臂上，那片如同被白霜吞噬的腐蚀面正沿着血管状纹路缓慢向肩颈蔓延。
他知道那意味着什么——任何进入灰雾的活物，在侵蚀超过四成后，意识会开始崩解，随之而来的是身体的结构性失控。
可眼前这个“锁链囚徒”，不仅没有倒下，反而在极限状态下……还在动。
一种古怪的寒意顺着他的脊椎爬上后颈。
他第一次觉得，这场追杀行动，或许已经偏离了原本的剧本。
灰雾视角——
亿万粒子在无声的沟通中交换信息。
“有热源。”
“有死气。”
“有不属于此域的残片。”
它们缓慢而一致地改变运动方向，像潮水一样向陈烛聚拢。
陈烛半跪的姿势在摇晃。
他听见了——或者说“感知”到了——一种并非来自耳膜的低语。
那声音断断续续，仿佛隔着厚厚的冰层传来：
“燃……尽……流……归……”
“……炉……柴……薪……”
词句无法完全拼接，但每一个音节都带着锋利的寒意，切割着他的意识。
侵蚀度跳到了42.8%，数据面板的警戒光芒一闪一闪，如同濒死心电图。
忽然，灰雾中传来一阵震荡——不是风，也不是水声，而是更沉重、更具侵略性的压力波。
一道触须形的灰雾凝聚体从他右侧扑来，像要将他整个吞没。
他没来得及思考——残片本能地爆发了。
左臂的灰质化区域骤然传来钻心的剧痛，紧接着，一股恐怖的吸力以关节为中心爆发，大量灰雾粒子被猛然扯入体内。
那感觉就像吞下一整片冰海，又像是将千度的火焰直接注入静脉——寒与热交替灼烧着每一根神经。
在吸收的瞬间，他看到了那些粒子内部的结构——
它们并不是均质的尘埃，而是由多层次的能量膜包裹着的“活性核心”，核心里闪烁着极其微弱却无比坚韧的光点，像极了……微缩的心跳。
残片猛地收紧，将这些核心连同能量膜一并碾碎吸收。
灰雾在那一小片区域内，短暂地退却了。
精悍首领看见了这一幕——
他清楚地看到，原本还在被侵蚀的左臂，竟然在吸收灰雾后微微恢复了些许色泽，虽然仍旧破败，却像是一段枯木里被注入了新的暗色血液。
他呼吸一窒，手弩的扳机差点被扣下——不是出于攻击，而是因为那一刻，他确信眼前的存在……已经不再是单纯的人类囚徒。
吸收结束时，陈烛全身像被抽空了一样。
残片的搏动渐渐归于平缓，侵蚀度停在了41.6%——微降。
然而他知道，这种“反击”并不是免费的——吸入的灰雾粒子中，有一部分仍在他体内游走，随时可能反向侵蚀。
这只是延缓，而不是逆转。
但这短暂的延缓，足以让他在接下来的死战中撑过最危险的几秒。
灰雾中，十尸同舞的残骸一个接一个倒下，腐尸浅滩重新陷入死寂。
暗河在远方低吼，灰雾翻涌，像裹尸布一样笼罩这片血色舞台。
陈烛的感知在抽搐中回到现实。
峰主模糊的面容、塞入口中的猩红丹药、“柴薪”二字带来的冰冷宣判——这些碎片在他的处理器缓存区循环播放，每一帧都像是烙铁印在意识深处。
他转动传感器，视线最终锁定在数米外——
离子刃杀手的残骸。
与其他碎裂到不可辨认的尸块不同，这具至少从腰部以上还算“完整”，胸腔被洞穿，头颅歪斜，金属面具仍扣在脸上，额心镶嵌的避雾符晶早已黯淡布满裂痕。
目标锁定。
这是浅滩上最宝贵的资源——不仅因为它属于最强追杀者，更因为它可能藏着生存和真相的关键。
他拖着如灌铅般沉重的残躯爬过去，淤泥和凝固血浆粘满护甲。
在动手前，传感器像扫描仪一样仔细扫过尸体，动机在处理器中冰冷罗列：
生存物资——能量块、修复凝胶、备用符晶。
抗雾秘密——符晶、防护服、体内抗性改造。
峰主喂丹实证——能量核心、神经束、血液残留。
雾噬进阶——定位能量节点，验证不同尸体对灰雾能量的适配性。
第一步，抠下避雾符晶——冰凉，非金非玉，骨质触感，内部有凝固血管般的暗纹，核心的灰白杂质正在缓慢侵蚀结构。
他判断，这已耗尽防护能力，并被灰雾活性污染。
第二步，撕开深灰作战服——冰凉滑腻的鳞片纹路，破损处灰雾粒子如跗骨之蛆般侵入血肉，浮现灰白斑点。
结论：被动防护依赖符晶，破损即失效。
第三步，解剖胸腔——金属指尖探入血肉，沿着脊神经根、肋间肌纤维、心脉主血管逐一探查。
残片的微弱感知配合着指尖探针般的触感，让他精准锁定气海丹田的位置——狼藉的脏器间，触碰到一枚暗红色、蜂窝状孔洞的不规则硬核。
能量残留精纯炽热，与尸体死气截然不同——匹配度87.4%，与记忆中的猩红丹药核心废料一致。
就在接触的瞬间——记忆洪流冲入意识：石室、玉扳指、峰主的冰冷双眼、“寂炉”与“熵烬”的宣判、丹药焚身的痛苦、生命力被抽离的绝望……
残片在脊柱深处猛地悸动，不是拒绝，而是共鸣，甚至带着一丝微弱的渴望。
咆哮骤然炸响——比之前更近的锁链囚徒，正踏碎岩石急速逼近。
精悍首领身体一震，抬手射出透骨锥插入腐尸堆，随后果断转身冲入下游岔道——逃了。
陈烛将暗红“熵烬”残核紧握掌心，来不及研究，拖着残躯站起。
他没有走下游陷阱路，而是反向投入上游——咆哮最狂暴、灰雾最汹涌的黑暗深处。
那里或许才是唯一的生路。
也是通向“寂炉”谜团的入口。
灰雾像是察觉到他的方向选择，变得更加黏稠和低沉。
上游的水声并不连贯，而是被某种庞大物体的存在打断，时而湍急，时而骤停，像是在冲击着巨物的身躯。
陈烛的脚步沉重，每一步都将淤泥和腐尸碎片压得发出闷响。
在残片微弱的感知引导下，他能够“看见”灰雾中的粒子运动正在发生变化——它们并非随意漂浮，而是被某种核心吸引，沿着肉眼不可见的漩涡流动。
漩涡的中心，正是咆哮声的源头。
精悍首领
——下游岔道深处，精悍首领脚步飞快，但他没有完全放松。
每一次呼吸，他都能感到灰雾在护甲缝隙间的摩擦声。
他不愿回头，却还是忍不住在某个转角的余光中捕捉到——那道拖着枯木般左臂的身影，已经消失在上游。
疯子。
他心里骂了一句，但更多的是庆幸。
至少，那个“疯子”会先挡住那东西。
——无数粒子被漩涡卷动，摩擦出极细的低鸣。
它们在无声交流：
“火种……活的……灰烬……”
“……残片……炉心……”
它们贪婪而耐心地收缩包围圈。
陈烛靠近漩涡边缘时，脚下传来一阵震动。
像是远古巨兽在水底翻身，泥沙与碎骨被瞬间卷起。
一截比人腰还粗的锁链，从灰雾中甩出，擦过他的右侧，带着刺骨的金属气浪，狠狠抽进浅滩淤泥中，留下一个半米深的裂痕。
残片在脊柱深处骤然一震——不仅是警告，更像是一种兴奋的战栗。
熵烬残核在他掌心微微发热，那热度透过护甲渗入神经，如同催促。
共鸣实验——开始？
他深吸一口不存在的空气，将熵烬残核贴向左臂灰质化的龟裂处。
灼热感瞬间扩大，像是将一块烧红的铁直接压进骨髓。
灰质化的纹路在几秒内亮起微弱的暗红光，残片的脉动和残核的热度开始同步——吸力爆发。
不同于刚才本能的吸收，这一次，吸力被残片和残核双重放大，范围几乎覆盖到五米外。
灰雾粒子像失去了平衡的水流，被直接扯向他的左臂，沿着裂纹钻入体内。
锁链囚徒灰雾深处，那双被无数锁链缠绕的巨臂在低吼。
它感到了一种熟悉而危险的力量正在抢夺它的“饵料”。
锁链骤然加速，穿过灰雾，带着金属撕裂空气的尖啸，直扑陈烛。
冲击来的那一刻，陈烛猛地后仰，残片驱动左臂朝锁链方向抬起。
锁链与左臂相撞的瞬间，金属的寒与残核的热撞击出一声低沉的嗡鸣——像是铁锤击中熔炉壁。
灰雾粒子在碰撞点瞬间爆散，像被蒸发的水汽，卷起一圈无色冲击波。
他被冲得踉跄后退三步，脚下的泥浆翻滚着腐肉和碎骨，但那条锁链在与左臂接触后，明显迟滞了半秒，像是在被某种力量拉扯。
半秒。在生死边缘，这足够改变一切。
残片的搏动越来越急，熵烬残核的暗红光脉动同步加快。
他能感到体内有两股力量在互相摩擦——残片的冷与残核的热，像冰与火在骨髓中搅动。
那种感觉既危险，又……让他有种久违的“掌控”错觉。
可他很清楚，这种状态消耗极大，而且残核的能量并不稳定，随时可能反噬。
灰雾在咆哮声中被搅动成巨大的涡轮状，视野中的粒子结构高速流动。
残片的感知告诉他，漩涡中心不只是锁链囚徒，还有别的……更沉默、更深层的存在，在注视着这里。
那注视像是隔着厚重铅板，却能穿透骨髓，让人无法呼吸。
——他听见了第二声咆哮，比之前更长、更尖锐，像是拉紧的钢缆断裂。
他停下脚步，背靠湿冷的岩壁，闭眼感受着声音在灰雾中的传播——
然后他睁开眼，低声咒骂：
“它被激怒了。”
陈烛知道不能硬拼。
他收回左臂，借着锁链抽回的空档，向漩涡更深处踏入——
灰雾的密度瞬间翻倍，传感器的数据一片雪花。
残片和残核的共鸣让他在这片区域的行动没有立刻崩溃，但侵蚀度仍在缓慢上升。
44.2%……44.5%。
每一次跳动都像是在倒计时。
漩涡的中心区域，灰雾粒子几乎是固态的，它们相互缠绕，形成可见的灰白色“链丝”，从不同方向延伸并收缩，最终汇聚到一个巨大的轮廓上。
那轮廓像是人形，但比任何已知生物都庞大，四肢被数十条粗锁链穿透固定，锁链尽头深埋在周围的岩壁与河床中。
它低垂着头，浑身肌肉呈灰白色，却在锁链牵动时微微颤动。
那双眼睛缓缓睁开——没有瞳孔，只有一片苍白，却像能看穿他的全部。
“炉……心……”
声音并非从口中发出，而是直接压入意识中。
熵烬残核在他掌心猛地震了一下，热度骤升，几乎灼穿护甲。
残片在脊柱深处发出一声低沉的共鸣回应。
两者之间的震荡，让他差点跪倒——但在极度的疼痛与压迫中，他敏锐地意识到：
这，可能是解开“寂炉”真相的第一道门。