施展着还不太熟练的《风行遁》，陈烛一路紧赶慢赶，总算在日落前，抵达了地图上标注的“小溪村”附近。
还没靠近，一股令人极度不适的气息就扑面而来。那不是寻常的荒凉，而是一种……死寂。仿佛所有的生机都被某种无形的东西强行抽走了，连风经过这里都变得有气无力。
他收敛气息，落在村外一处小山坡上，凝神望去。
只见夕阳的余晖下，原本应该炊烟袅袅的村庄，此刻却如同一座巨大的坟墓。土坯房屋大多已经坍塌，剩下的也破败不堪，看不到半点灯火，听不到一丝鸡鸣犬吠。村口的歪脖子老树彻底枯死，干裂的树皮如同老人脸上的皱纹，透着绝望。
空气中弥漫着一股混合着尘土和某种难以言喻的、类似东西腐烂后又风干了的怪异味道。
陈烛心里咯噔一下，这景象，比卷宗里描述的还要惨烈百倍！哪里是什么寿元流失，这分明是……被吸干了！
他不敢大意，没有立刻进村。而是先绕着村子外围，小心翼翼地探查了一圈。魂力感知如同无形的触须，缓缓探入村中。
反馈回来的信息让他头皮发麻。
村子里，确实还有“人”。或者说，是人形的“东西”。他们或倒在自家门口，或蜷缩在墙角，保持着生前最后的姿态。但无一例外，全都变成了皮包骨头的干尸！皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的色泽，眼眶深陷，嘴巴微张，仿佛在无声地呐喊。他们的身上没有任何外伤，但所有的生命气息，连同血肉精华，似乎都被彻底抽空了，只留下一具具轻飘飘的、一碰就可能散架的躯壳。
整个村庄，感受不到任何活物的气息，只有浓郁到化不开的死气在空中弥漫、盘旋。这死气并非寻常阴气，其中夹杂着一种更加精纯、更加霸道的力量，仿佛能直接侵蚀生命的本源。
陈烛屏住呼吸，不敢直接接触这些死气。他心念一动，数根比发丝还细的灰雾傀丝自指尖悄然射出，如同最灵巧的探针，悄无声息地潜入村子上空，小心翼翼地缠绕上几缕飘荡的死气，然后迅速收回。
他将傀丝收回掌心，仔细感知着上面沾染的死气成分。
果然！除了浓郁的死气之外，这里面还混杂着两种极其特殊的力量痕迹！
一种是极其精纯的尸解之力！这并非自然死亡产生的死气，而是带有某种“主动剥离”、“掠夺造化”意味的力量，与传说中的“尸解仙”手段颇有几分相似！尸解仙，并非正统仙道，而是一种极其凶险的旁门左道，据说通过某种秘法，兵解自身或掠夺他人肉身精华与寿元，以求超脱或者转化为某种特殊存在，成功率低得令人发指，且过程残忍无比。
另一种力量痕迹，则更加隐晦，但陈烛却异常熟悉——那是微弱的劫力！虽然与他源自尸祖的劫力不尽相同，更加混乱和暴戾，但本质同源，都带着一种“终结”与“混乱”的特性！
“尸解之力……劫力……”陈烛脸色凝重。事情果然不简单！这背后，恐怕牵扯到了某个修炼尸解邪术，并且能引动劫力的可怕存在！是名单上的韩老？还是另有其人？
他深吸一口气，决定进村仔细查看。他选中了一间看起来相对完好的土屋，小心翼翼地走了进去。
屋内同样是一片死寂。桌椅翻倒，杂物散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。地上躺着一大一小两具干尸，看样子是一对母子。
陈烛的目光在屋内扫视，突然，他的视线被地面某处吸引了。
那里，灰尘之下，似乎刻画着一些模糊的纹路。他蹲下身，轻轻吹开浮尘。
一个残缺的、由某种暗红色颜料（或许是血？）刻画的小型阵法图案，显露出来。这阵法结构古怪，并非常见的聚灵或者防护阵，核心处是一个扭曲的、如同某种容器或者……棺椁的符号！
看到这个符号的瞬间，陈烛的心脏猛地一跳！
这个符号……他见过！
在劫运司藏书阁那本残破古籍上，在那幅描绘持竿神只垂钓混沌的插图旁边，那残缺的注释文字中，就有一个类似的、代表“棺”字的残纹！
虽然眼前这个阵法核心符号更加简陋和扭曲，但与古籍上那个“棺”字残纹，至少有五分相似！
“钓竿……棺椁……尸解……劫力……”陈烛只觉得一股寒意顺着脊椎骨爬了上来。这些看似毫不相干的线索，在此刻仿佛被一条无形的线串联了起来！这小小的村庄，似乎成了一个巨大谜团的关键节点！
就在他全神贯注研究地上阵法残纹，试图找出更多线索时——
异变突生！
他脚下那残缺的阵法，仿佛被他的气息激活，骤然亮起一道微弱的灰黑色光芒！
嗖！嗖！嗖！
数道由精纯死气和尸解之力凝聚而成的灰黑色锁链，如同毒蛇般从阵法中激射而出，瞬间缠绕向陈烛的双腿和腰腹！锁链上散发着冰冷、侵蚀生机的可怕气息，一旦被缠实，恐怕瞬间就会被抽干寿元，步上那些村民的后尘！
“操！有陷阱！”陈烛心中大骂，反应却是极快！《风行遁》瞬间催动，身形向后急退！
然而那锁链速度更快，如影随形！
眼看就要被锁链缠住，陈烛下意识地抬起左臂格挡！
就在他左臂与那灰黑色死气锁链接触的刹那——
他整条左臂的皮肤，再次不受控制地瞬间变为灰白之色，冰冷坚硬如同岩石！更有一股凶悍、死寂的灰雾力量，自左臂深处自主激荡而出！
他没有做出任何花哨的动作，只是凭借着本能，将灰白色的左臂向前一拳挥出！
没有惊天动地的巨响，只有一种仿佛空间都被微微扭曲的、沉闷的波动。
拳锋所向，那几道散发着侵蚀生机的死气锁链，如同遇到了克星，竟寸寸断裂，崩散开来！而且，崩散开的死气能量，并未消散，反而被陈烛左臂上缭绕的灰雾如同长鲸吸水般，吞噬一空！
咔嚓……
陈烛甚至能听到左臂骨骼传来一丝极其细微的、仿佛变得更加致密的轻响。左臂上的灰白之色，在吞噬了那些死气之后，似乎变得更加明显了一些，那种冰凉的“存在感”也更强了。
死气锁链消散，地上的阵法残纹也彻底失去了光芒，变得如同普通的刻痕。
陈烛站在原地，看着自己那依旧保持着灰白色、散发着不祥气息的左臂，又看了看地上那对母子的干尸，以及那个与“棺”字有关的残缺阵法，脸色难看至极。
这村子，根本就是一个屠宰场！而幕后黑手，不仅手段残忍，其目的恐怕也远超他的想象！
他看了一眼村子深处，那个标注着韩老洞府的方向。
看来，这趟浑水，他是蹚定了。而且，恐怕比他预想的还要深。