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此刻，与寇封一方欢庆胜利形成鲜明对比的是——曹操正深陷绝望。这位枭雄额缠素帛，头风宿疾又发作了。
当刘璋不战而降、整个益州尽归寇封的战报传来，曹操便再未能安眠。他万万没料到，刘璋竟昏聩至此，将益州拱手相让。更令人扼腕的是，听闻刘璋麾下大将张任为此自尽身亡！
此子真乃吾之劲敌...曹操喃喃道，若待其稳固南方，南北决战再起...
若再败阵，我曹孟德便是第二个袁本初，终将走向覆灭！
这位向来以铁腕着称的奸雄，此刻眼中罕见地流露出颓唐之色。要知道，在世人眼中，他可是能把持朝政、凌驾天子的绝世枭雄！
但接连败于寇封之手，纵使是曹操也不禁感到力不从心。
此时曹操并未召集文武议事。
因为他明白——无论议与不议，战局都已无法挽回。
自击败袁绍后，他便开始目空一切。那时的曹操，当真以为天下已是囊中之物。
一统北方中原、铲除心腹大患后，在他看来，江南诸侯不过都是庸碌之辈。
正如当年南下荆州前犯下的错误——他与袁绍如出一辙地急躁了。不顾程昱、荀彧等谋士苦谏，执意挥师百万南征，这份急于问鼎天下的野心，最终酿成了今日的苦果。
在这个纷乱的年代，命运总是如此捉弄人！曾经 ** 风云的曹孟德，如今竟落得这般凄凉境地。六十万雄师灰飞烟灭，多年心血毁于一旦，眼下手中能调遣的兵力，竟已不及那寇封小儿！
此情此景，与当年袁本初何其相似！当初袁绍若听从沮授、田丰苦谏，何至于一败涂地？如今曹公执意用兵，不仅折损诸多良将，更使得疆域日蹙，民众离散。这一连串的挫败，说到底，都是曹操自己种下的苦果！
尤其令人扼腕的是汉中之战前，张鲁败亡后，程昱等谋士本已力劝收兵。可恨曹操刚愎自用，非要兴师动众，结果不仅折损军力，更赔上了虎痴许褚的性命！
朝堂之上，暗流涌动。那些曾经俯首帖耳的臣僚们，如今都开始另做盘算。就连以前死心塌地追随的世家大族，此刻也渐生二心。更可怕的是，有消息称朝中大臣准备借机扶持天子重新掌权。
到得如今，天下仅余寇封与曹操两方势力。那个坐在龙椅上的傀儡皇帝，早已形同虚设。枭雄如曹操，确实动过取而代之的念头。奈何连年败绩，让他再难像当年那般意气风发，敢于逼迫刘协禅位。
正当曹操陷入沉思，府中仆役送来午膳。亲卫统领接过食盒，恭敬道：丞相，请用膳。
这一声呼唤将曹操拉回现实。抬眼望去，眼前两员虎将格外眼熟——正是典韦之子典满，许褚之子许仪！二人继承了父亲的魁梧体魄与过人勇力，虽然武艺尚未臻至先父境界，但也堪称当世猛将。看着他们，曹操眼中不禁浮现出对往事的追忆...
正因为这样，曹操才一直将典满和许仪留在身边，让他们继续担任贴身护卫统领。
有这两个年轻人在身旁，曹操才能感到些许安心，仿佛他们的父辈典韦和许褚仍在守护着自己。如今曹操帐下将领凋零殆尽，许仪和典满已是他麾下数一数二的猛将，这实在是时势所迫的无奈之选。
当二人端着膳食进来时，曹操勉强支撑着坐起身来准备用餐。看见这两张熟悉的面孔，他不禁想起他们的父亲——当年他初掌兖州时，有典韦和许褚在侧，何曾惧怕过任何人？
你们的父亲都是忠勇之士，曹操动情地说，若非他们拼死相护，我早已命丧黄泉。
听到这番话，典满和许仪立即单膝跪地：
主公！护卫您的安全本就是家父职责。我们虽不及父辈，但忠心赤胆绝不逊色！请主公安心，任何人想要伤害您，都得先过我们这关！
曹操难得露出一丝笑意：不必如此。今日的饭菜看起来倒是格外可口。
自从汉中之败后，曹操一直食不知味，夜不能寐。可今天他却有了胃口，当那口鹿肉入口的瞬间，他诧异地发现肉质异常鲜嫩，与往日的膳食截然不同。
这鹿肉怎会如此鲜美？竟没有半点酸涩！曹操惊讶道，速传掌勺的庖厨来，本丞相应重重赏赐！
曹操话音刚落，许仪与典满不敢迟疑，立即派人去寻今日负责烹制膳食的御厨。
命令传下时，那御厨霎时面如土色！
身为君王近厨，掌勺之人最易惹来杀身之祸——若菜肴中混入污物、毒物，或是滋味不合心意，项上人头便难保全！
此刻听闻丞相召见，这御厨满脸绝望，恍若赴死。
待他战战兢兢踏入丞相府，当即扑通跪地，颤声求饶：
丞相饶命！小人罪该万死，今日膳食不合口味......只求丞相开恩，莫牵连小人家眷！
曹操原本含笑的面容骤然转冷：
在本相眼中，你倒是将我看作嗜杀成性的暴君了？
荒谬！本欲赏你，询问这鹿肉为何如此鲜美。既然你执意求死——拖出去斩了！
御厨闻言如遭雷击，愣在原地：
丞、丞相是要......赏赐小人？
醒悟自己会错意后，他拼命叩首解释：
小人该死！这鹿肉烹制与往日无异，只是用了......精盐......
正当许仪与典满架起御厨准备行刑时，曹操突然喝止：
且慢！方才你说......精盐？
曹操这一问，御厨顿知活命关键全系于此物。所幸他随身携带着近来风靡中原的精盐，此刻如获至宝般从怀中捧出一个小布包，小心翼翼奉上。
许仪与典满见状松开御厨，如铁塔般分立两侧。
御厨恭敬地捧起细盐呈报道：丞相请看，此盐晶莹如雪，颗粒细腻纯净，仅存咸鲜本味。他指向案上炙烤的鹿肉，今日膳食格外鲜美，正因摒弃了寻常粗盐的酸涩杂味。
这番说辞引起了曹丞相的注意。虽贵为魏王不必过问庖厨琐事，但盐政关乎国本，何况眼前这包结晶竟真如冬日初雪般皎洁？要知道当世流通的盐块皆呈浊黄，入口既辣且苦，纵是王侯也难避杂质。
此物当真是盐？曹操凝视着典满呈上的雪色晶粒，指节轻叩案几。见主公面露惊疑，御厨连忙伏地解释：近来此等精盐风靡中原，虽价同黄金，仍遭各大世家争购。臣见丞相近日食欲不振，特寻来少许...
听闻与黄金等价，曹操眼中杀意稍敛，转而追问盐路来源。御厨额贴地面答道：盐商皆言货出徐扬二州，背后似有糜氏商队运作。
糜家？曹操突然攥紧案角——自刘备兵败后，徐州何来糜氏？莫非是当年糜竺...
莫非此人是他！
照此推断，糜家背后主使竟是寇封？
思及此处，曹孟德登时神色骤变！
盐铁之利堪比黄金，于豪门世族而言堪称紧俏之物，这般暴利行销天下！
岂非意味着寇封仅凭盐业，便已敛聚惊世财富？
这本该尽入孤囊中的横财！
一念及此，曹公喉头竟涌起腥甜！
此刻哪还顾得上用膳，当即厉声喝道：
速传程昱、贾诩、司马懿、满宠、陈群、毛玠等人前来议事！
听得主公如此急迫，典满与许仪哪敢迟疑？
亲卫纵马疾驰前往各处传令。
约莫半炷香后，众人皆匆匆赶至。
诸臣尚不知魏王急召所为何事。
觐见后程昱等先行礼，方依次入席。
明公如此火速召集，莫非出了什么变故？
程昱刚出言相询，曹公便面沉似水，将案几上雪白晶盐分作数份。
典满、许仪，将此物呈予诸位细观！
二将得令，当即奉上。
众人盯着眼前洁白如雪的细粒，神情各异。
其中多数人却已骤然色变！
将众人反应尽收眼底，曹操这才沉声发问：
都看仔细了，可识得此物？
程昱、贾诩、满宠面露茫然，纷纷摇头。
陈群、毛玠等人却已面如土色，伏地高呼：
丞相开恩！
唯独司马懿神色淡然无波，令人难以揣度其心思。
见此情景，程昱、贾诩等人亦是一头雾水——为何片刻之间，陈群等人便跪地求饶？
莫非此物有害？
程昱率先开口问道：丞相，此事当真令人不解，究竟是何缘由？
曹操面色阴沉答道：此乃精盐，乃徐州糜氏所制。闻听吾辖境内诸多世家，竟以黄金竞相购之！
短短时日，寇封便敛财数十万两，乃至百万两黄金。诸位且想，如此巨资，可令寇封壮大至何等地步？
言及此处，曹操怒视跪地众臣，厉声道：昔日战事吃紧，尔等世家皆推说无钱无粮。如今却以黄金换盐！
莫非见吾屡战屡败，便欲另投明主不成？
众人闻言，头颅垂得更低。
良久，程昱、贾诩方回过神来，望着眼前雪白精盐，难以置信道：此物......当真是盐？
这也难怪他们震惊——当世之盐粗粝苦涩，远非这般纯净。
贾诩突然神色凝重，拱手进言：丞相，寇封此计，实为断我财源！
此言一出，满座皆惊！
......
贾诩此言，令曹操等人面色骤变！
曹操当即追问：文和此言何解？
贾诩长叹一声......
“大人，咱们掌控的盐铁买卖向来是国库根基，可如今寇封不知怎地弄出了这等上等细盐，惹得各地豪族争抢不休！”
“他能靠这个赚足了银两，养兵兴筑，反过来咱们北边产的粗盐可就全完了！”
“那些富户手里囤的老盐，如今怕是都成了废品！”
“盐利素来是军中重要财源，这条路断了，库房怕是要见底！”
“到时候他们兵强马壮，咱们连饷银都发不出，这仗还怎么打？”
贾诩一番话说罢，曹操的脸色愈发难看。
“先生说得在理。可如今就算想阻止那些富户买他的好盐，怕也是来不及了。”
“寇封这招光明正大，咱们只能吃这个闷亏。”
程昱接过话头，曹操却仍有不解。
“为何说是明谋？若我下令严禁买卖这种细盐，违者满门抄斩，难道行不通？”
程昱摇头叹息：“明公，人由苦入甜易，由甜返苦难。这禁令就算发出又能如何？”
“天下豪族根基深厚，若因此事与他们结怨，即便以您的威势也难保周全。”
“再说强行禁止终非良策，时日一长，只要咱们制不出更好的盐，他们终究会惦记这东西。”
“拖得越久，祸患越大！”
听到这里，曹操终于恍然大悟。
这细盐连他尝了都拍案叫绝，何况那些锦衣玉食的豪族？
就算禁令当前，万一他们暗中勾结寇封 ** ，又当如何？
如今这些豪族是杀不得、禁不得，当真进退两难！
曹操沉思许久，终于决断道：