西门甬道的幽暗仿佛没有尽头，浓烈的血腥与尸骸腐败的气味几乎凝成实质，粘稠地糊在口鼻之间。脚下湿滑粘腻，分不清是未干的血迹还是脏腑的残渣。
洛灿的右手死死攥着断水刀冰冷的刀柄，指节因过度用力而泛白，成为这片黑暗中唯一的支点。每一次迈步，左肩被巫毒侵蚀的旧伤都传来撕裂般的痛楚，空荡的左袖随着身体的踉跄无力晃动，每一次摆动都牵扯着断口处沉闷的钝痛。
经脉中被冰心玉露丸强行封冻的煞气旋涡，在剧烈的情绪波动与身体极度透支下，发出细微却危险的“滋滋”声，如同投入滚油的冰块。丝丝缕缕阴寒暴戾的气息不断冲击着脆弱的冰封，带来针扎般的刺痛与意识边缘疯狂的呓语。他必须用尽全部心力，才能勉强压制住那毁灭的冲动，将仅存的精力用于辨识脚下这地狱归途。
身后传来沉重而杂乱的脚步声，如同受伤的困兽在喘息，是雷豹，以及另外十几个同样伤痕累累、从第七堡撤出的苗子。雷豹庞大的身躯在狭窄的甬道里几乎占满空间，每走一步都伴随着压抑的粗重呼吸。他靠着一股凶悍的意志强撑，右臂无力垂落，左臂拄着那根沾满红白之物的狼牙棒当作拐杖，棒头在湿滑的地面上拖出刺耳的刮擦声。先前强行催发“疯虎”状态的反噬极其严重，脏腑受创，经脉紊乱。
“咳…咳咳…” 雷豹猛地咳出一口带着黑色凝块的浓痰，身体剧烈一晃，狼牙棒重重杵地方才稳住。他赤红的双眼此刻布满血丝，眼神浑浊，理智如同风中残烛，摇摇欲坠。
其他苗子也好不到哪里去，人人带伤，相互搀扶，沉默地跟在后面，脸上混杂着悲痛、麻木，以及一丝劫后余生的茫然。他们的眼神偶尔扫过前方洛灿空荡的左袖和雷豹狰狞的模样，又迅速移开，只剩下更深的沉寂。
更远处，柳七的身影如同真正的幽魂，紧贴着甬道冰冷的石壁移动。他脚步轻得几乎听不见，气息收敛到了极致，仿佛与阴影融为一体。唯有那双在昏暗中偶尔掠过的眼睛，冰冷、阴鸷，如同潜伏的毒蛇，无声地扫视着前方的洛灿、雷豹以及那十几名苗子，尤其是在洛灿那空荡的左袖和断水刀上停留片刻，眼底深处掠过一丝难以察觉的盘算。
林风被仅存的两个护卫夹在中间，深一脚浅一脚地走着。他脸色惨白，华丽的软甲上污秽不堪，早已失了往日世家公子的光鲜。他紧紧攥着胸前一块散发微弱青光的玉佩，口中念念有词，身体因恐惧与脱力而微微颤抖。他的两个护卫同样带伤，眼神警惕地扫视着周围，尤其是前方的柳七，如同惊弓之鸟。
甬道尽头的光亮终于出现，带着雨后泥土的清新气息，勉强冲淡了浓重的血腥。
冲出甬道的瞬间，刺目的光线让洛灿下意识眯起了眼。外面并非坦途，而是一片被战火蹂躏过的焦土。倒塌的营寨、燃烧的残骸、散落的兵器和无人收殓的尸骸随处可见，构成一幅破败景象。一支约莫五十人的骑兵队伍肃立等待，人人甲胄染血，脸上带着长途奔袭的疲惫与风霜刻下的坚毅。
为首一人，身材魁梧，面容刚硬如岩石，脸上斜贯一道狰狞旧疤，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的铁血煞气。他腰间悬挂的令牌刻着“赵”字，正是王阎亲兵队长口中的接应统领——赵猛！
看到洛灿等人冲出，赵猛的目光如同冰冷的刀锋，瞬间扫过每一个人。当看到洛灿空荡的左袖、脸上新增的疤痕和眼中尚未褪尽的血丝时，他眉头微不可察地一皱。看到雷豹那如同血人、气息狂暴不稳的状态，眼中闪过一丝凝重。看到柳七阴冷的身影和林风惊魂未定的模样，则掠过一丝不易察觉的淡漠。他的目光也扫过后面那十几名相互搀扶、沉默不语的苗子，微微颔首。
“第七堡的苗子？” 赵猛的声音如同砂石摩擦，冰冷生硬，不带寒暄。
洛灿强忍着脏腑绞痛与煞气翻腾，挺直残躯，眼神迎上赵猛审视的目光，声音沙哑却清晰，“预备营洛灿、雷豹、柳七、林风，及同堡袍泽共一十七人，奉王校尉军令，前来汇合！” 他身后那十几名苗子也努力挺直身体，眼神复杂地望向赵猛。
赵猛的目光在洛灿脸上停留一瞬，又扫过他身后那些伤痕累累却兀自坚持的少年，最终微微颔首，目光转向其他人，“伤重的抬上马车！能走的，上马！我们没有时间停留！沙陀、狼崽子随时可能扑出来！”
他一挥手，几名骑兵翻身下马，抬过几副简易担架，将几乎站立不稳的雷豹和另外两名重伤的苗子架了上去。雷豹挣扎了一下，喉咙里发出嗬嗬声响，最终无力瘫倒，赤红的眼睛死死盯着天空。其他伤势较轻的苗子，则被协助着爬上马背。
洛灿被带到一匹战马前。翻身上马这个平时简单的动作，此刻对于独臂的他来说异常艰难。他必须用右臂死死抓住马鞍前桥，右腿爆发出力量蹬地，同时腰腹发力，才能勉强将自己拖上马背。剧烈的动作牵扯全身伤口，尤其是右肩，瞬间传来的剧痛让他眼前一黑，险些栽下。他咬紧牙关，额角青筋暴起，死死伏在马背上，急促喘息。
柳七则如无重量的影子，脚尖在马镫上一点，轻飘飘落于鞍上，动作流畅自然。林风在两个护卫帮助下才勉强爬上马背，依旧紧抓缰绳，惊魂未定。其余苗子也各自在骑兵协助下艰难上马，队伍很快整顿完毕。
“出发！” 赵猛一声令下，不再回望这片焦土。骑兵队伍立刻启动，将洛灿等苗子护在中间，如同离弦之箭，朝着远离第七堡的方向疾驰而去。
马蹄踏过焦黑土地，溅起泥泞血水。身后，第七堡方向的喊杀与火光渐渐抛远，最终被起伏山峦阻隔。但那座燃烧堡垒的景象、袍泽绝望的嘶吼、王阎浴血独战的身影，却如同烧红的烙铁，深深烙印在每个人心底。
队伍在沉默中疾行，只有马蹄声与粗重喘息交织。沿途景象比堡外更加触目惊心。曾经宁静的村庄化为冒烟废墟，田地被践踏成泥沼，路边随处可见倒毙的尸体——有穿大夏军服的士卒，更多是手无寸铁的平民，老人、妇女、孩童……死状凄惨，绝望与死亡的气息弥漫每一寸土地。
洛灿伏在马背上，强忍颠簸带来的剧痛与煞气蠢动。他看着路边一具蜷缩在母亲尸身旁、仅有七八岁大小的孩童尸体，那双空洞布满恐惧的眼睛。一股冰冷寒意瞬间攫住他的心脏！
“爹娘，小语…” 他下意识低喃，右手不自觉探入怀中，紧紧攥住了那张贴身藏着、早已被血浸透的纸条！指尖冰凉，恐惧如毒蛇噬咬内心。平安县早已沦陷，双水村…他们还活着吗？
“哼，泥腿子就是泥腿子，一点小场面就吓破胆了？” 一个带着优越与鄙夷的声音从旁传来，打破压抑沉默。林风不知何时驱马靠近了些，脸色虽白，世家做派却恢复几分。他看着洛灿紧攥纸条、失魂落魄的样子，又瞥了眼沿途惨状，脸上露出不屑冷笑，“不过是些贱民的尸体罢了，值得你如此？”
洛灿猛地转头，眼睛中瞬间爆出骇人凶光！那目光如同受伤孤狼，充满冰冷杀意与狂暴戾气！深处煞气仿佛被点燃，一股阴寒暴戾的气息不受控制透体而出！
林风被这目光看得浑身一寒，如同被毒蛇盯上，讥讽话语卡在喉中。他身边两个护卫更是如临大敌，瞬间拔刀，警惕指向洛灿！
“林公子，慎言！” 前方策马的赵猛头也不回，冰冷声音却如重锤敲在林风心头，“这里的每一具尸体，皆是我大夏子民！他们的血，不比你低贱！再敢扰乱军心，军法无情！” 声音带着先天武者特有的威压，让林风与护卫呼吸一窒。
林风脸色青白交加，嘴唇哆嗦，终究没敢再言，悻悻勒马退后。
赵猛的话如冰水，暂时浇熄洛灿眼中沸腾的杀意与即将失控的煞气。他深吸气，强行压下翻涌气血与暴戾，不再看林风，目光重新投向远处，变得更加幽深冰冷。队伍继续沉默前行。
不知过了多久，前方斥候快马奔回，在赵猛身边低语。
赵猛猛地抬手，整个队伍瞬间勒马停住，动作整齐划一。他锐利目光投向侧前方一片稀疏林地边缘。
“戒备！有尾巴！”
几乎在他话音落下的同时，林地边缘灌木丛中，猛地射出十几道黑影！速度极快，如同扑食猎豹！他们穿着沙陀斥候特有的灰褐皮甲，手握涂黑短弩与弯刀，眼神凶狠。
“敌袭！” 骑兵们反应极快，纷纷摘弓端槊！
但对方短弩更快！十几支淬着幽蓝光泽的弩箭如同毒蜂攒射而来！破空声尖锐刺耳！
洛灿瞳孔骤缩！根本来不及思考，右腿猛蹬马镫，身体如同失去平衡向左侧倾倒！这极其别扭的动作，险险避开射向咽喉与心口的两支弩箭！弩箭擦着脸颊与残破衣袍飞过，带起的劲风刮得脸上疤痕生疼！
噗噗！
一支弩箭射中他身下战马脖颈！另一支射中旁边一名骑兵大腿！战马惨嘶倒地，骑兵也闷哼栽落！
洛灿在战马倒地的瞬间，右臂在地面猛撑！巨大反冲力震得右肩旧伤欲裂，但他借着这股力量，身体如同滚地葫芦向侧方翻滚！动作狼狈，却有效避开后续刀光！
一个沙陀斥候已如鬼魅扑到近前，淬毒弯刀带着腥风，狠狠劈向他翻滚中的脖颈！
来不及起身格挡！洛灿眼中厉色一闪，在翻滚中猛地屈膝，右腿如同蓄满力量的毒蛇，以《莽牛劲》催动内力，狠狠一脚踹向对方毫无防护的下阴！
“呃啊！” 那斥候显然没料到这断臂少年如此狠辣刁钻，剧痛让他动作变形，劈下的刀锋失了准头，只划破洛灿肋下未愈的伤口！
剧痛刺激得洛灿眼前发黑，但他动作不停！借着踹中对方的反震之力，他右臂在地面再次发力，身体猛地弹起！断水刀不知何时已握在手中，带着一股惨烈的“破锋”之势，不顾自身空门大开，反手撩劈，刀锋直取对方因剧痛暴露的咽喉！
噗！
刀锋入肉！滚烫鲜血喷溅洛灿一脸！那斥候捂着喷血的喉咙，眼中带着难以置信的惊恐，嗬嗬倒地。
就在洛灿击杀一敌的瞬间，另一道阴冷刀光如同毒蛇吐信，悄无声息从他视觉死角刺向后腰！时机刁钻狠辣到了极致！
洛灿汗毛倒竖，强烈死亡危机感让他全身冰冷！根本来不及转身格挡！
突然一道细窄如刺的寒光，后发先至！
嗤！
那偷袭洛灿后腰的斥候身体猛地一僵，动作定格！他的太阳穴上，不知何时多了一个细小血洞！一柄薄如柳叶的飞刀深深没入，只余一点寒芒闪烁的刀柄！
柳七！
他不知何时已出现在不远处另一匹马上，手中把玩着另一柄同样飞刀。他看都没看倒毙的斥候，冰冷目光扫过洛灿狼狈身影，嘴角勾起一丝若有若无的、冰冷嘲讽的弧度。那眼神仿佛在说，你的命，暂时还有用。
洛灿心中一凛，对柳七的警惕瞬间提到顶点！
与此同时，赵猛也出手了！他并未拔剑，只是隔空一掌拍出！一道凝练如实质、肉眼可见的淡金色掌印脱手飞出，瞬间跨越近三丈距离！掌印不大，却蕴含沛然莫御的刚猛力道！
轰！
掌印精准轰在一名正欲扑向担架的沙陀斥候小头目身上！
那小头目如同被狂奔蛮牛撞中，胸甲瞬间凹陷，整个人口喷鲜血倒飞出去，撞断一棵小树才停下，眼见不活！
先天内力离体！虽距离不远，威力也远不如王阎那煌煌剑气，但对付普通精锐已是碾压！这一掌瞬间震慑剩余斥候！
骑兵们趁机反击，箭矢攒射，马槊突刺，很快将剩余几名斥候斩杀殆尽。其他苗子也各自凭借手段闪避，合力抵挡，虽又有几人添了新伤，总算无人折损。
战斗结束很快，却异常凶险。
赵猛策马过来，看了一眼倒毙的战马、受伤的骑兵和苗子，又看了一眼浑身沾满泥血拄着断水刀剧烈喘息的洛灿，以及不远处担架上依旧昏迷的雷豹，眉头皱得更深。
“废物！” 他冷冷扫了一眼林风的方向。刚才袭击发生时，林风和他的护卫只顾自保，缩在骑兵后面，未出一力。林风脸色涨红，不敢反驳。赵猛又看了看其他或多或少出手抵挡的苗子，眼神稍缓。
他不再多言，对身边骑兵下令，“给他换匹马！继续赶路！日落前必须赶到断龙峡！” 他看向洛灿，“还能撑住？”
洛灿抹了一把脸上血污，迎上赵猛的目光，里面是压抑的痛苦与更深的冰冷，“能！”
队伍再次启程，气氛更加凝重压抑。
数日后，当夕阳将天边染成一片凄艳血红时，一座如同洪荒巨兽般扼守在险峻峡谷之间的雄关，终于出现在视野尽头。
断龙峡！
险峻山势在此处骤然收束，形成一道天然咽喉。两侧是刀劈斧削般的万仞绝壁，猿猴难攀。一道高达数十丈、仿佛与山体融为一体的巨型关墙横亘峡谷最窄处，墙体斑驳厚重，布满刀砍斧凿与烟熏火燎的痕迹，透着一股历经沧桑的肃杀之气！
关墙上，密密麻麻旌旗在风中猎猎作响，巨大床弩与投石机如同巨兽獠牙探出垛口。披坚执锐的士兵如同黑色森林，布满城头与关墙下层层营寨，肃杀之气直冲云霄！
空气中弥漫着浓重硝石、铁锈与汗水味道，以及一种大战将至的、令人窒息的紧张感。
这里，已然成了大夏东南方向最后最坚固的壁垒！所有溃退下来的残兵败将，所有尚未沦陷土地上最后的抵抗力量，都汇聚于此！
赵猛率领的队伍抵达关墙下巨大校场。校场上早已汇聚了十几支和他们类似的队伍，人数多则数十，少则十余人。每一支都带着浓重硝烟与血腥气，人人带伤，神情疲惫悲愤。他们都是从东南各陷落堡垒中撤出的潜龙苗子与护送他们的精锐。
洛灿等人下马，立刻感受到无数道目光的注视。那些目光有审视、麻木、悲痛、隐藏的仇恨，也有如同柳七般冰冷算计的阴鸷。他们这十几名来自第七堡的苗子，默默汇入这群伤痕累累的同龄人之中，彼此相望，眼神复杂。
校场中央，一名身穿暗金色禁军铠甲、气息沉凝如山岳的中年将领负手而立。他目光扫过陆续汇聚的苗子们，如同在检阅一群伤痕累累的兵器。
当他的目光掠过洛灿那空荡的左袖狰狞的伤疤和眼中深藏的戾气时，眉头微不可察地动了一下。扫过担架上昏迷不醒气息凶煞的雷豹时，眼中闪过一丝凝重。看到柳七那如同毒蛇般的气息和林风那世家子弟的做派时，则没有任何波动。他的视线也扫过其他苗子，将他们的状态一一看在眼里。
他没有一句废话，声音如同冰冷的铁块砸在地上，瞬间压过了校场上所有的嘈杂。
“奉皇都令！”
“潜龙阁预备役，即刻启程！”
“登车！目标——中州皇都！”