江南事毕，萧夜玄与苏锦书未做停留，将织造衙门后续事宜交由可信官员处理，便即刻启程返京。马车内，苏锦书靠在萧夜玄肩头调息，虽疲惫，但眉宇间已多了几分轻松。圣尊心脏被毁，隐患暂除，压在心头的大石似乎挪开了一些。
然而，这份轻松并未持续太久。行至半路，一只来自京城的赤羽信鸽带来了墨离的加急密报。萧夜玄展开纸条，目光瞬间变得锐利如刀。
“北境三处边境村庄，半月内，村民共计二百三十七人，尽数失踪。现场无打斗痕迹，无血迹，只在村中空地发现少量无法辨认的……黑色灰烬。当地驻军搜寻无果，上报为‘邪祟作乱’或‘集体迁徙’。”墨离的字迹透着凝重，“属下已派人先行探查，但……痕迹太干净了，干净得诡异。”
苏锦书接过纸条看完，心也沉了下去。“黑色灰烬……”她与萧夜玄对视一眼，都想到了圣尊力量湮灭时的景象。这绝非巧合。
“回京部署，即刻北上。”萧夜玄没有丝毫犹豫，下达了命令。
胜利归途中的突发事件、紧急军报带来的紧张感、线索与圣尊力量关联的敏锐洞察、男主当机立断的决策力。
京城仅是短暂停留，将愈发粘人的小景澜再次托付给吴妈妈与加强的护卫，萧夜玄与苏锦书便带着精锐暗卫与部分皇室修士，快马加鞭赶往北境。越往北，天气愈发寒冷，广袤的冰原上寒风如刀。
他们首先抵达了最近一个出事的小村——雪石村。村庄死寂，房屋完好，甚至有些人家灶台上的锅里还有未吃完的、早已冻硬的糊粥，仿佛村民只是临时出门，却再未归来。唯有村中央空地上，那一小撮仿佛被什么极高温度瞬间灼烧留下的黑色灰烬，散发着若有若无的、令人不适的阴冷气息。
苏锦书蹲下身，指尖萦绕着一丝微弱的创生之力，小心翼翼地探查那灰烬。秩序之种传来清晰的反馈：这灰烬中残留着极其微弱的灵魂剥离痕迹与空间扭曲的波动，并非物理焚烧所致，更像是……被某种力量强行抽取了生命与灵魂后，残留的“残渣”！
“不是迁徙，是掠夺。”苏锦书声音冰冷，“有人在收集生命能量和灵魂。”
萧夜玄则更关注痕迹本身，他龙皇真气感知敏锐，在灰烬边缘，发现了一道几乎被风雪掩埋的、非人非兽的诡异脚印，脚印边缘散发着与灰烬同源的微弱魔气，指向北方更深处。
在冰天雪地里追踪，苏锦书虽运转真气御寒，鼻尖仍冻得微红。萧夜玄解下自己的玄狐大氅将她裹紧，嘴上却嫌弃道：“身子骨这么弱，还敢跟来北境？”苏锦书从大氅里仰头看他，呼着白气反驳：“王爷莫非忘了，是谁在‘圣心领域’里差点被占了身子，要靠我救？”萧夜玄被噎了一下，捏了捏她的脸：“牙尖嘴利。”眼底却是藏不住的笑意与心疼。
亲临现场侦查的临场感、女主凭借特殊能力发现关键信息、男主敏锐捕捉物理痕迹、推断出敌人目的（掠夺生命与灵魂）、夫妻并肩调查的默契与互动。
循着那微弱的魔气脚印与空间波动残留，一行人深入冰原。夜幕降临，风雪稍歇，惨白的月光照在无垠雪地上，反射出幽冷的光。
突然，苏锦书手腕上那原本已沉寂的诅咒印记，毫无征兆地传来一阵刺痛！几乎同时，前方雪丘后，数道黑影如同鬼魅般无声无息地扑出！
那并非人类！它们有着类人的形体，但皮肤呈青灰色，覆盖着冰晶，双眼空洞无神，口中发出“嗬嗬”的怪响，动作却快如闪电，指尖锋利如刀，带着浓郁的死亡与魔气！更令人心惊的是，它们身上散发着与村庄灰烬同源、但强烈数倍的能量波动！
“是那些村民？！”一名暗卫惊呼，随即被一名魔物利爪划伤手臂，伤口瞬间发黑溃烂！
“小心！它们被异化了，带有剧毒和灵魂侵蚀！”苏锦书立刻提醒，秩序锁链挥出，缠住一名扑向暗卫的魔物。锁链上附着的秩序之力让那魔物发出痛苦的嘶嚎，身体冒出黑烟。
萧夜玄更是直接，龙皇真气至刚至阳，正是这类阴邪之物的克星。他拳风所至，魔物如同被烈焰灼烧，纷纷炸裂成漫天黑雾，最终凝聚成一小撮黑色灰烬！
战斗激烈但短暂，这些魔物数量不多，实力约莫相当于低阶修士，在萧夜玄和苏锦书带领的精锐面前，很快被清扫一空。但所有人的脸色都无比凝重。
“能将普通人异化成此等魔物……这背后之人，所图非小。”萧夜玄看着地上新增的灰烬，眼神冰寒。
遭遇战突然爆发的紧张、新型敌人（异化魔物）的恐怖设定、主角力量对魔物的克制爽感、揭示敌人手段（转化村民）的残忍、战斗的高效与碾压。
战斗结束后，苏锦书强忍着诅咒印记的不适，再次仔细感应。她发现，那些魔物出现的方向，空间波动异常集中。
“那边有东西！”她指向北方一座被冰雪覆盖的山峦。
众人谨慎靠近，在山腰背风处，发现了一个被人工开凿出的、幽深的洞穴。洞口布置着简陋的幻阵，但在萧夜玄和苏锦书面前形同虚设。
踏入洞穴，内部豁然开朗，竟是一个巨大的冰窟！冰窟中央，赫然矗立着一座由黑色冰块垒成的、与江南风格迥异但原理相似的祭坛！祭坛上刻满了扭曲的符文，正缓慢地抽取着地脉中微弱的灵气，以及……从四面八方汇聚而来的、极其稀薄的生命与灵魂能量！那些能量如同萤火，没入祭坛中心一块悬浮的、不断搏动的黑色肉瘤之中！
那肉瘤不过拳头大小，却散发着与圣尊同源、但更加原始狂野的邪恶气息！它仿佛是一个新生的、弱小的“心脏”！
“圣尊……果然留下了后手！”苏锦书倒吸一口凉气。这肉瘤，似乎在利用北境收集的能量，试图重新孕育！
就在这时，洞穴深处传来一个沙哑、带着北境口音的老者声音，充满了狂热：
“恭迎圣使！您忠诚的仆人，已为您备好了更多的‘食粮’！”
随着话音，一个身披破烂黑袍、手持骨杖、脸上布满诡异刺青的北境老者，从阴影中走出，他身后，跟着更多眼神空洞、正在被缓慢异化的村民！而老者的目光，直接越过了萧夜玄，落在了苏锦书身上，更准确地说，是她手腕的诅咒印记上，露出了贪婪而虔诚的笑容。