长乐没再待在正殿，早早换了身轻巧的绣裙，拉着一帮姑娘们逛花园、看花景。
她们穿行在曲径回廊间，时而驻足赏海棠，时而轻抚玉兰枝。
男客们不好跟着女眷转悠，碍于礼数，只能远远看着。
于是便聚在亭子里，捧着热茶闲聊。
沈清渊三年未露面，京城早变了模样。
别人说笑，他只能干听着，一句也插不上嘴。
没魏凌萱在旁替他周旋，连多看他一眼的人都没几个。
正闷得发慌，忽听见远处有人惊呼一声。
“哎哟！那煞星和苏晚渺回来啦！”
众人立刻探头张望，目光齐刷刷投向长廊尽头。
只见苏晚渺和萧侭并肩走在廊下。
两人边走边谈。
苏晚渺忽然掩唇一笑，萧侭侧头看她。
没过多久，一个公子慢悠悠转过头，冲着沈清渊笑道：“沈公子，她不是早就跟你同床共枕了吗？怎么现在，倒跟靖王走得这么近了？”
“这话可不是空穴来风，坊间早就传遍了。苏姑娘为了你，不惜日夜守在床前，端汤喂药，甚至连最脏最累的活儿都不让别人插手。”
“真可惜，苏姑娘在京城也是数一数二的美人，出身名门，才貌双全，不知多少世家公子倾慕于她。我倒想不通，沈公子你瘫在床上动不了，怎么就让她心甘情愿贴上来了？”
“我要是她，我都不爽。躺着被女人伺候，自己动不了，连最起码的尊严都丢尽了，这种日子谁受得了？整天看着别人眼里的怜悯和轻蔑，换我早就自刎了。可你沈清渊不一样，那时候满京城，也就她肯碰你了，对吧？”
“我看苏姑娘也不一定乐意。嘴上说是心甘情愿，可人的心思最难猜。不然她怎么一转头，就跟靖王好了？她前脚还守在你床边落泪，后脚就进了王府的门，你说巧不巧？”
话音一落，周围人全朝他这边看。
厅中明明灯火通明，却仿佛笼上了一层阴翳。
沈清渊嘴唇咬得发白，拳头攥在袖子里。
可越是沉默，那些话就越像潮水般涌来。
一波未平，一波又起。
他放风声，本意是想让苏晚渺身败名裂，让靖王生疑。
怎么到了这些人嘴里，他反倒成了个笑话？
他原想着，只要放出苏晚渺曾为他侍疾的风声。
世人便会认定她行为不检，清誉有亏。
靖王高傲，怎会娶一个曾与别的男子朝夕相处、同处一室的女子？
只要婚事生变，他便能扳回一城。
可如今风声是放出去了，结果却完全失控。
别人不说她不清不白，反而说他可怜。
还没等他想出话来辩解。
旁边一人猛地一拍大腿：“哎哟！所以你是被甩了？！”
那人声音洪亮，几乎盖过全场。
话音未落，已引得一阵哄笑。
另一人摇着扇子补刀。
“我说你怎么突然又跟魏家那姑娘订亲了？当年魏家退婚，三年不踏你家门，我以为你是看沈家失势，巴上去攀高枝。没想到啊……原来是没人要了，才回头找她？啧啧，这叫什么？失而复得？还是走投无路？”
沈清渊嗓音发紧。
“我跟凌萱从小一起长大，岂能因我落难就拖累她？当年她家退婚，就算不退，我也打算放手。如今我腿快好了，前程有望，才重新提亲，不是你们想的那样。”
可马上有人冷笑。
“那你怎么解释？苏姑娘宁可背负闲言碎语，也不肯嫁你？我听说，沈家原计划早把婚事定下，是她亲自拒了。当着媒人的面，一口回绝，连个余地都没留。沈公子，你说你这么痴情，她怎么就不领情呢？”
一位公子站在人群外围，衣袂翩然。
可刚才那些扎人的话，句句都是他开的头。
沈清渊盯着他看了又看，越看越觉得眼生。
自己何时惹过这么个人？
那张脸虽俊秀，却陌生得很。
沈家虽衰败，但他在京中交游尚广，见过的人大多留有印象。
可这人，既不像是哪家世交子弟，也不像是寻常文人墨客。
他说话滴水不漏，却偏偏每句都往最痛处戳。
更蹊跷的是，苏晚渺拒婚这事，沈家捂得密不透风。
他一个外人，怎么知道得这么清楚？
沈清渊胸中憋着火，脸都气青了。
他想发作，想掀桌，想指着那白衣人质问。
可他知道，只要他一动，这场戏就会演得更热闹。
他只能站着，任人取笑，任人议论。
白衣公子摇着手中折扇，唇角微扬，慢悠悠又开口。
“沈公子若真不知原因，不如把苏姑娘请来当面问个清楚？我们这些听八卦的，也想知道真相到底是什么。毕竟，流言传得有鼻子有眼，连哪家茶楼的说书人都开始讲这私情了。”
这话一落，四周立刻响起一片附和声。
沈清渊深吸一口气，指尖微微发紧。
最终还是压下烦躁，叹了口气，只好开口解释。
“不是你想的那样。这事是家里长辈误以为我和渺儿有别的心思，才瞎操心安排的。我一向不喜这些牵强附会的婚配，懒得在外头多说，不是怕承认，是怕越描越黑。”
“我和渺儿之间，清清白白，她照顾我，纯粹是因为从小把我当亲哥哥。长辈提这事儿的时候，我们俩都当场拒绝了。凌萱也清楚这情况，他当时就在场，若真有私情，他岂会不知？那些闲话，根本是有人故意捏造，没一句是真的。”
这几日，苏晚渺见了他就躲。
要是真把她叫来当面对质，她一生气，啥都倒出来，那他这张脸往哪儿搁？
那白衣公子眉头一皱，似是不信，语气略带质问。
“既然如此，流言闹得满城风雨，沈公子为什么不站出来说清楚？总不能眼睁睁看着苏姑娘背黑锅吧？姑娘家的名声，可比性命还金贵。一句谣言，足以毁她一生清誉。”
“这话我懂。”
沈清渊点头，神情凝重，目光扫过众人。
“我已经暗中让人去查，谁在背后散播这些事。查到之后，一定立刻澄清，绝不含糊。我不会让渺儿一个人扛着这口黑锅，更不能让靖王殿下因此对她心生误解。绝不能让渺儿和靖王之间再生嫌隙。”
他心里一转，立刻拿定了主意。
眼下不是争一时口舌之快的时候。
真正的关键，在于幕后之人。
萧侭压根不在意这些闲言碎语，那他还折腾啥？