“望归塔”地底，“方舟”核心。
时间如同被拉伸到极致的弦，每一秒的流逝都带着近乎凝固的沉重感。穹顶的冷白色光芒恒定不变，将悬浮操作平台和林栀的身影映照得如同博物馆中静止的展品。中央“火种”核心那低沉的嗡鸣，是这片绝对寂静中唯一的心跳，规律、冰冷，不带任何情感。
林栀依旧保持着盘膝冥想的姿态，双目紧闭，呼吸悠长至近乎消失。她的身体处于绝对的静止，但内在的意识却如同被压缩到极致的弹簧，维持着一种蓄势待发的、极限的敏锐。与“火种”深度同步后的感知残留，让她对周围能量的流动、甚至对遥远“星轨”网络的微弱脉动，都有着一种近乎本能的直觉。
她不需要看时间。她的生物钟已被校准到与“火种”的原子钟同步。她知道，距离守秘人预告的最终时刻，正在以秒为单位，无情地逼近。
没有紧张，没有恐惧，也没有期待。她的意识如同一块被冰水反复淬炼的坚钢，剔除了所有不必要的杂质，只剩下最纯粹的目标、路径和执行逻辑。所有的模拟训练，所有的痛苦磨合，所有的牺牲与代价，都被压缩、提炼，化作了此刻这绝对冰冷的专注。
她在等待。等待那个指令，等待那个瞬间，等待将自己化作一枚射向“王座”心脏的、最锋利的子弹。
控制台的阴影深处，守秘人如同融入背景的雕像，只有他面前悬浮的全息界面上，无数数据流以肉眼难以捕捉的速度疯狂刷新、交汇、演算，勾勒出一幅幅关于外部世界正在急剧变化的态势图。
代表“清洗者”监控强度和巡逻密度的红色指标，正在全线攀升，如同不断上涨的、带着血腥味的潮水。数个代表着高威胁单位的红色光点，正在江州大学地下管网的关键节点反复巡弋，如同嗅到猎物气味的鲨鱼。而代表着电竞社活动室区域的信号源，则如同风暴中摇曳的烛火，在密集的干扰和压制下顽强地闪烁着，但其外围的防御屏障，正不断被侵蚀、压缩。
局势，正在以肉眼可见的速度恶化。
“‘清道夫’VII型单位，数量四，已抵达矿区b7扇区边缘。正在进行高精度地质扫描。预计……最多两小时，将触及外层屏蔽伪装。”守秘人的电子合成音突兀地响起，打破了寂静，声音依旧平稳，但语速比平时快了百分之三，“外部佯攻准备进度……滞后。遭遇意外抵抗。窗口期存在缩短风险。”
林栀的眼睫几不可查地颤动了一下，但并未睁开眼，也没有回应。她接收了信息，并将其纳入了最终的行动参数修正，仅此而已。
守秘人也不再言语。他的手指在虚拟界面上快速划过，调动着“方舟”核心有限的备用能源，进一步强化对外屏蔽场的强度，如同一个在暴风雨前拼命加固堤坝的人，明知可能徒劳，却依旧竭尽全力。
冰冷的绝望与微弱的光亮，在这片地下空间中无声地角力。
……
与此同时，江州大学学生会大楼，会长办公室。
气氛与“方舟”内的绝对寂静截然相反，这里如同一个被压缩到极限的、即将爆炸的气罐。
陆琛站在巨大的电子沙盘前，背影依旧挺拔，但握着一份加密简报的手指，因为过度用力而指节泛白。他面前的沙盘上，原本几条代表行动计划可行路径的微弱蓝线，此刻正被大片疯狂蔓延的、代表“清洗者”强化封锁的刺眼红色区域迅速覆盖、吞噬。
“第三小组失联。最后信号消失在d2通风井。检测到能量武器交火残留波动。”一名心腹干事站在他身后，声音压抑得如同绷紧的钢丝，脸上冷汗涔涔，“‘清洗者’的巡逻频率增加了百分之两百！他们动用了重型扫描单元！我们预设的三条撤离路线……全部被堵死了！”
另一名负责通讯监控的干事猛地抬起头，脸色惨白：“会长！电竞社那边的加密信道波动异常！他们的主屏蔽层正在被强行破解！顾社长发出最高警报！他们可能撑不到预定时间了！”
坏消息如同冰雹般砸来。每一步计划都遭遇了远超预期的、凶猛而精准的反制。“清洗者”的反应速度和投入的力量，彻底打破了陆琛最坏的预估。
他精心布置的棋局，在对手绝对的力量面前，正被毫不留情地碾碎。
陆琛闭上眼睛，深吸了一口气，空气中仿佛都弥漫着失败和鲜血的铁锈味。再睁开时，他眼中所有的波动已被彻底压入冰封的湖面之下，只剩下绝对的、近乎残酷的冷静。
“启动‘雷霆’预案。优先级：最高。目标：不惜一切代价，为‘星火’争取最低限度的窗口期。”他的声音冷冽如刀，没有丝毫犹豫，“命令所有剩余小组，放弃原定渗透任务，立即向b、c、F三个预设的次要干扰节点集结。任务变更：在十八时整，同步发动自杀式强攻。要求：制造最大规模的物理破坏和电磁脉冲干扰，吸引并迟滞‘清洗者’的应急反应部队。持续时间……不计代价，直至全员沉默。”
“自杀式强攻？！”两名干事猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇和恐惧！这意味着，那些小组的成员，将被作为纯粹的弃子，用于吸引火力的炮灰！
“执行命令！”陆琛的声音陡然拔高，带着不容置疑的、冰冷的威严，如同出鞘的利剑，“我们没有时间了！这是唯一能为他们（电竞社）和……‘星火’创造机会的方式！立刻传达！”
“……是！”两名干事身体一颤，咬牙领命，迅速转身冲向通讯台，他们的手指在颤抖，但操作却异常迅速。一道道冰冷的、代表着死亡命令的加密指令，被发送出去。
办公室内，只剩下指令确认的微弱蜂鸣声和陆琛沉重而压抑的呼吸声。
他转过身，目光再次投向电子沙盘。看着那些代表着他麾下最后力量的蓝色光点，开始义无反顾地、如同飞蛾扑火般，冲向那些代表着死亡和毁灭的红色区域。
他的脸上没有任何表情，但太阳穴处，一根青筋在微微跳动。
牺牲。冰冷的、残酷的、却又不得不做的牺牲。为了那渺茫到几乎不存在的可能性。
他拿起另一个加密通讯器，接通了与电竞社的紧急线路。
“顾言。”他的声音恢复了平静，却带着一种沉重的疲惫，“计划有变。窗口期可能提前且缩短。你那边……必须撑住。无论如何，在接到我的最终信号后，立刻执行‘烟花’指令。明白吗？”
通讯器那头，传来顾言沙哑却带着狠厉的回应：“……明白！老子就是把这破楼炸了，也会把烟花给你点起来！”
通讯切断。
陆琛放下通讯器，走到落地窗前。窗外，夕阳正在沉入地平线，将天空染成一片凄艳的血红色。校园里，依旧是一片看似宁静的黄昏景象，无人知晓地底之下，正在上演着何等惨烈的博弈与牺牲。
风暴前的最后宁静，压抑得令人窒息。
……
江州大学地下，某处废弃的供热管道交汇节点。
黑暗、潮湿、弥漫着浓重的铁锈和霉菌的气味。狭窄的空间内，挤满了六个穿着黑色作战服、脸上涂着油彩、眼神锐利如鹰隼的身影。他们是陆琛麾下最精锐的“铁盾”小组，此刻，却如同被困在陷阱中的野兽。
队长“磐石”靠在冰冷粗糙的管壁上，听着耳机里传来的、夹杂着强烈干扰的最终指令，刚毅的脸上肌肉狠狠抽搐了一下。他缓缓摘下耳机，目光扫过身边每一个队员年轻却写满决绝的脸。
“……命令收到了。”他的声音沙哑，却异常平静，“‘雷霆’预案启动。目标：三号能源中继站。任务：强攻，制造最大混乱，吸引所有能吸引的敌人。没有撤退计划。”
死一般的寂静笼罩了狭小的空间。队员们互相看了一眼，眼中闪过一瞬间的恐惧，随即被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
“妈的……终于不用再躲躲藏藏了！”一个年轻的队员狠狠啐了一口，检查着手中改装过的脉冲步枪，脸上露出狰狞的笑容，“死也要拉几个垫背的！”
“为了‘星火’。”另一个队员低声说道，眼神坚定。
“为了‘星火’！”所有人低声重复，如同最后的誓言。
“检查装备！一分钟后行动！”磐石低吼一声，率先拉下了夜视仪，冰冷的绿光笼罩了他的视野。
一分钟后。
供热管道厚重的检修盖被猛地从内部推开！
“铁盾小组！冲锋！”磐石发出一声怒吼，第一个跃出管道，手中的步枪喷吐出炽热的能量束，精准地打爆了远处一个正在移动的监控探头！
其他队员如同猎豹般蜂拥而出，以娴熟的战术队形，向着数十米外那个散发着嗡嗡声的、被“清洗者”占据的小型能源中继站发起了决死的冲锋！
“敌袭！！”中继站内立刻响起了刺耳的警报声！数名穿着白色防护服的“清洗者”守卫从掩体后探出身，手中的制式武器喷射出致命的火力！
砰砰砰！嗤嗤嗤！
能量束在空中交错碰撞，爆发出刺眼的光芒和巨响！墙壁被炸出一个个焦黑的坑洞，碎石四溅！
“铁盾”小组的队员们凭借精湛的技艺和悍不畏死的冲锋，竟然在第一时间压制了对方的火力，强行冲到了中继站的外围护栏！
“爆破组！”磐石一边依托掩体射击，一边大吼！
两名队员立刻冲出，将高能炸药贴在中继站的外墙和主要能源管道上！
“撤退！掩护！”磐石下令。
但就在此时——
咻——！
一道极其精准、威力远超普通脉冲武器的高速狙击光束，如同死神的凝视，瞬间从远处一个高点的阴影中射出！
噗嗤！
一名正在后撤的爆破组队员头盔瞬间炸裂，身体僵直了一下，重重倒地！
“狙击手！高点！十点钟方向！”有队员声嘶力竭地警告！
更多的“清洗者”援兵从四面八方涌来，火力瞬间变得无比凶猛！交叉的火力网将“铁盾”小组彻底压制在了中继站外围，寸步难行！
“队长！我们被包围了！”队员在通讯频道里怒吼，声音夹杂着爆炸的轰鸣和绝望。
磐石看着周围不断逼近的白色身影，看着倒下的同伴，眼中闪过一丝血色。他猛地按下起爆器！
轰！！！！
剧烈的爆炸冲天而起！能源中继站的外墙被炸开一个巨大的缺口，火光和浓烟瞬间吞噬了一切！
“为了星火！！”磐石发出最后的怒吼，端着步枪，向着涌来的白色浪潮发起了反冲锋！
其他存活的队员也发出了疯狂的吼声，紧随其后！
激烈的枪声、爆炸声、怒吼声和惨叫声，在狭窄的地下空间内回荡、交织，谱写了一曲短暂而惨烈的终末乐章。
几分钟后，枪声渐渐平息。
浓烟和火光中，只剩下“清洗者”部队白色身影在沉默地移动、检查战场。
“铁盾”小组，全员沉默。
类似的场景，在校园地下其他几个节点，同时上演。
“雷霆”预演，以最残酷、最直接的方式，提前拉开了序幕。用鲜血和生命，为那尚未点燃的“星火”，争取着微不足道的一丝……可能性。
地面之上，夕阳终于彻底沉没，黑暗笼罩了校园。
风暴，即将全面爆发。