第一章：剑庐深处的锻剑声
蜀山的剑庐藏在西峰的山谷里，终年缭绕着青灰色的烟。烟不是寻常柴火的烟，是灵煤燃烧时混着百种矿石气息的雾，雾里飘着叮叮当当的敲打声，像无数柄剑在低声共鸣。
楚根站在剑庐入口，望着那片依山而建的石屋。石屋的墙壁上嵌满了各式各样的剑坯，有的带着未打磨的毛边，有的已隐约可见剑脊的纹路，阳光穿过雾气落在上面，反射出冷硬的光。
“新来的？”一个光着膀子的壮汉从石屋里走出，他皮肤黝黑，胳膊上的肌肉虬结，手里拎着柄比寻常锤子重三倍的“玄铁锤”，锤头还沾着滚烫的铁屑，“清玄长老说的就是你？叫楚根？”
楚根点头：“是。”
“我是这里的掌炉师兄，姓王，你叫我老王就行。”壮汉咧嘴一笑，露出两排白牙，“剑庐可不比演武场，这里没有花哨的剑招，只有一锤一火的实在活。想进这里学锻剑，得先过三关：识矿、烧火、抡锤。过不了，趁早回你的清玄峰练剑去。”
楚根看着老王胳膊上被火星烫出的疤痕，忽然想起白杨镇的铁匠铺。爹抡锤时的样子，铁砧上跳跃的火苗，还有淬火时“滋啦”的声响，与眼前的剑庐重叠在一起。他握紧拳头：“请王师兄赐教。”
老王领着他走进最大的一间石屋。屋里比外面热得多，中央是个丈许见方的“灵火灶”，灶里烧着通红的灵煤，火苗是奇异的碧色，舔着一块半人高的玄铁砧。砧旁堆着小山似的矿石，有的泛着银光，有的裹着铜绿，有的摸着像冰，有的却带着温热。
“第一关，识矿。”老王指着那些矿石，“这些都是锻剑的基础料，有‘寒铁’‘云纹石’‘星髓’‘火铜’……你得在一个时辰内，把它们认全，说对每种矿石的性子和用处。说错一种，就算没过。”
楚根蹲下身，拿起一块泛着寒气的黑色矿石。指尖刚触到，就感觉到一股熟悉的凉意——像万兽谷玄甲麟内丹的寒气，却更纯粹、更沉静。“这是寒铁，性阴，能凝剑气，多用于剑刃。”他脱口而出。
在白杨镇打铁时，爹常用类似的“玄冰铁”锻打砍柴刀，说这种铁淬过火后，刀刃能冻住木头的纤维，砍柴更省力。
老王挑了挑眉，没说话。
楚根又拿起一块布满银色纹路的石头，石头很轻，却异常坚硬，用指甲划都留不下痕迹。“这是云纹石，性韧，掺在剑脊里能让剑身更有弹性，不易折断。”
这像极了爹说的“绵钢”，打农具时掺一点，锄头、镰刀就不容易崩口。
他一块接一块地认，声音不高，却句句笃定。寒铁的凝气、火铜的导热、星髓的聚灵、云纹石的韧性……那些在蜀山典籍里看过的矿石特性，忽然与少年时在铁匠铺摸过的铁块、敲过的钢坯重叠，变得鲜活而具体。
一个时辰后，楚根认完了最后一块“雷纹石”。老王抱着胳膊，脸上的表情缓和了些：“还行，没把寒铁当火铜。不过认矿只是入门，知道怎么用才是本事。跟我来。”
他领着楚根来到灵火灶旁，灶边摆着十几个不同大小的风箱，风箱拉杆上刻着细密的符文。“第二关，烧火。”老王指着灶里的碧火，“这是‘地脉灵火’，温度能随你的灵力调控。你得把这块‘百炼精铁’烧到‘流金’状态——既不能太烂，也不能太硬，刚好能敲出剑坯的形状。”
说着，他扔给楚根一块拳头大的精铁。精铁黑漆漆的，看着不起眼，楚根掂了掂，比同体积的铁块重三倍，上面还隐隐有层油脂似的光——是被反复锻打后，铁里的杂质被逼出来形成的“铁膏”。
楚根深吸一口气，握住最小的风箱拉杆。他没有急着拉，而是将一丝先天真气注入拉杆的符文里。符文亮起淡金色的光，风箱里吹出的风立刻带上了灵力，吹进灵火灶，碧色的火苗猛地窜高半尺。
他一边拉风箱，一边用先天真气感知精铁的变化。灵火的温度顺着铁传到他指尖，他能“看”到铁内部的分子在高温下剧烈运动，原本紧密的结构渐渐松动，黑色的杂质像汗珠一样往外渗。
“力道不够！”老王在旁边吼，“灵火要‘裹’住铁，不是‘烤’铁！用你的真气引火，让火苗顺着铁的纹路钻进去！”
楚根恍然。他想起在白杨镇淬火时，爹总说“火要跟铁亲”，原来不止是温度，更是“渗透”。他调整真气的流转，让风箱吹出的灵力风带着火苗，像水流一样包裹住精铁，一点点往铁里面钻。
半个时辰后，精铁终于变成了通体赤红的状态，边缘微微发金，像一块正在融化的琥珀——正是“流金”状态。楚根松开风箱拉杆时，手心已全是汗，胳膊酸得抬不起来。
“还算有点悟性。”老王点点头，递给他一柄玄铁锤，“第三关，抡锤。把这块流金铁敲成剑坯，长度三尺七寸，宽一寸二分，剑脊要直，不能有半点歪扭。”
楚根接过锤子，锤柄粗得几乎握不住。他深吸一口气，先天真气涌入手臂，学着老王的样子，抡起锤子砸在通红的精铁上。
“叮！”
火星四溅，精铁被砸扁了一块，但边缘却歪了。楚根皱眉，再砸，这次更糟，剑坯的一端竟被砸出个豁口。
“笨蛋！”老王骂道，“锻剑不是打铁，力气大没用！要用真气‘听’铁的声音，铁喊疼了就轻点儿，铁偷懒了就重点儿！”
楚根停下锤子，侧耳细听。红热的精铁在锤下发出细微的“嗡鸣”，那声音里藏着铁的“情绪”——被砸重了，声音发闷，像在抗拒；砸轻了，声音发飘，像没吃饱。
他试着用真气跟着铁的嗡鸣调整力道，锤子落下的瞬间，真气顺着锤柄传入铁中，感知着铁的形变，再用手臂的力量微调角度。
一锤，两锤，三锤……
石屋里的敲打声渐渐变了，不再是杂乱的响，而是带着节奏的韵。楚根的汗水滴在红热的铁上，发出“滋啦”的轻响，蒸腾的雾气里，一柄剑坯的轮廓慢慢清晰：三尺七寸的长度，一寸二分的宽度，剑脊笔直如线，像用尺子量过一般。
当最后一锤落下，楚根扔掉锤子，扶着铁砧大口喘气。老王走过来，用铁钳夹起剑坯看了看，忽然咧嘴笑了：“小子，算你过关了。从今天起，你就是剑庐的人了。”
他指着一间靠窗的小石屋：“那是你的地方，里面有《蜀山锻剑要诀》，先背熟了再说。记住，剑庐的规矩：不锻废剑，不藏私艺，更不能忘了——好剑是杀出来的，更是敲出来的。”
楚根望着那间小石屋，窗外的阳光刚好落在屋角的铁砧上，泛着温暖的光。他知道，自己的锻剑之路，从这声清脆的锤响开始了。
第二章：百炼精铁的脾气
剑庐的日子，是被灵火和锤声填满的。
楚根每天寅时起床，先背一个时辰的《蜀山锻剑要诀》。要诀上的字是用朱砂写的，笔画里嵌着细小的符文，念出声时，能闻到淡淡的铁腥气。上面记载着锻剑的根本：“剑有三魂，一曰矿魂（矿石之精），二曰火魂（灵火之韵），三曰人魂（锻者之意）。三魂合一，方为宝剑。”
卯时，灵火灶点燃。楚根的任务是“炼矿”——把成堆的矿石扔进灵火里烧，直到炼出纯净的铁、铜、金、银。这活儿枯燥得很，却最磨性子。不同的矿石要烧不同的火候：寒铁怕烈火，要用温火慢慢煨；火铜喜烈炎，得用猛火狠狠烧；星髓最娇气，烧的时候要往灶里掺三滴“月华水”，不然就会碎成粉末。
一开始，楚根总掌握不好分寸。炼寒铁时火大了，铁水变成了灰；炼火铜时火小了，炼出的铜块带着绿锈。老王从不直接教他，只是在旁边冷笑：“连矿石的脾气都摸不透，还想锻剑？趁早回家抱孩子去。”
楚根不恼，把《蜀山锻剑要诀》里关于矿石的章节抄下来，贴在灵火灶旁，烧火时就盯着看，边看边用先天真气感知矿石的变化。他发现，每种矿石在灵火里都有“语言”：寒铁发红时会“哭”（发出细微的嘶嘶声），火铜发亮时会“笑”（发出清脆的叮当声），星髓融化时会“哼”（发出低沉的嗡鸣）。
一个月后，他炼出的矿石纯度远超其他学徒。老王检查时，拿起一块寒铁锭，用指甲划了划，铁锭上只留下一道白痕，他点点头：“还行，没给你爹丢人。”
辰时到午时，是抡锤的时间。楚根的任务是把炼好的矿锭打成“剑材”——不是剑坯，是比剑坯更基础的长条，要求“百炼无杂”。
“百炼”不是虚数。每一锤下去，都要逼出一点杂质；每烧一次火，都要让矿石的分子重新排列。楚根抡着玄铁锤，一下下砸在通红的铁条上，先天真气顺着锤子流淌，像细针一样钻进铁里，把藏在深处的杂质一点点“勾”出来。
汗水湿透了他的衣服，又被灵火烤干，在背上结出一层白花花的盐霜。手臂酸痛得像要断掉，他就运转先天真气缓解；眼睛被火星烫得流泪，他就闭着眼，用真气“听”铁的声音，判断该往哪里落锤。
有次炼一块掺了星髓的铁条，星髓性子活，一受热就往铁条边缘跑。楚根抡锤时没注意，星髓被砸得溅了出来，在地上凝成一小颗银亮的珠。老王看到了，一脚把珠子踩碎：“星髓是剑的‘骨’，得藏在剑脊里，你把它砸出来，这铁条就废了！”
楚根捡起地上的碎珠，心里发闷。他想起《蜀山锻剑要诀》里的话：“锻剑如驯兽，要顺其性，导其行，不可强逆。”星髓喜动，那不如在锤打时给它留条“路”？
第二天，他特意把铁条的中间部分烧得比边缘热一点。星髓果然顺着温度高的地方往中间跑，楚根再用锤子沿着铁条边缘敲打，像筑堤坝一样，把星髓牢牢锁在了剑脊的位置。
“这还差不多。”老王走过来，用手指弹了弹铁条，铁条发出清越的鸣响，“声脆而长，说明杂质少了。再炼九十九次，就能用了。”
楚根看着那根泛着淡淡银光的铁条，忽然明白：锻剑和练功一样，都讲究“顺势而为”。国术的化劲是顺对方的力，先天境是顺天地的气，锻剑，就是顺矿石的性。
午时到申时，是学习“淬火”。淬火的水不是普通的水，是剑庐后山的“灵泉”，泉里加了不同的药材：加“寒冰草”能增剑的锋利，加“烈火藤”能强剑的韧性，加“清风叶”能让剑身更轻。
楚根的任务是把打好的剑坯放进不同的淬水盆里，掌握淬火的时机。太早，剑太脆；太晚，剑太软。
他拿着一柄刚打好的粗坯，站在淬水盆前，手心全是汗。灵火烤得剑坯通红，先天真气告诉他，剑坯的温度已经到了“临界点”——再烧下去，铁的结构就会被破坏。
“放！”老王在旁边吼。
楚根手一松，剑坯“滋啦”一声掉进加了清风叶的淬水盆里。水花四溅，白色的雾气腾起，带着草木的清香。他能“看”到剑坯的温度在快速下降，铁分子在水的作用下重新排列，变得更加紧密。
“捞出来看看。”
楚根用铁钳夹起剑坯，剑坯已经变成了青灰色，表面覆盖着一层细密的花纹，像风吹过水面的涟漪。他试着用手指弹了弹，剑坯发出“叮叮”的轻响，比没淬火前脆了许多。
“还行，没淬废。”老王拿起一块磨刀石，“去，把刃开了，试试锋利度。”
楚根拿着剑坯在磨刀石上打磨，很快，一道寒光从刃口显现。他拿起一根头发，放在刃口上，轻轻一吹，头发断成了两截。
“这才叫淬火。”老王看着他，“淬火不是结束，是给剑定‘性子’。你想让它变成什么样，就用什么样的水，什么样的火候。记住，剑的脾气，是锻剑师给的。”
楚根握紧那柄粗坯剑，忽然生出一个念头：等自己学会了所有锻剑法门，一定要为自己锻一柄剑，一柄顺自己性子的剑。
第三章：剑庐秘典的剑纹术
进入剑庐三个月后，老王把楚根领进了剑庐最深处的一间石屋。石屋的墙壁上挂满了泛黄的图纸，图纸上画着各式各样的剑纹——有的像流云，有的像雷电，有的像火焰，有的像星辰。
“这是‘剑纹术’，蜀山锻剑的精髓。”老王指着图纸，“剑纹不是好看的，是能聚灵、导气、增幅威力的符文。简单说，好的剑纹，能让你的先天真气在剑身上跑得更快、更顺，甚至能自己引动天地元气。”
楚根看着图纸上的“流云纹”，纹路由无数条曲线组成，曲线的交点处画着小小的圆圈。他忽然想起自己练剑时，先天真气在凡铁剑上流转的滞涩——如果剑身上有这样的纹路，真气是不是就能像流水一样顺畅？
“想学剑纹术，得先学‘画纹’。”老王递给他一支“铁笔”和一块“纹石”，“铁笔是用寒铁做的，纹石是刻剑纹的练习石。你先把‘基础流云纹’画一千遍，什么时候画得让纹石自己发热，就算入门了。”
铁笔比寻常毛笔重十倍，笔尖锋利如刀。楚根握着铁笔，在纹石上画下第一道曲线。线条歪歪扭扭，像条挣扎的蛇。老王看了一眼，没说话，转身出去了。
楚根不气馁，一遍遍地画。画到一百遍时，手指磨出了血泡；画到五百遍时，铁笔在他手里变得听话了些，线条开始流畅；画到八百遍时，他忽然想起《蜀山剑经》里的“流云十三剑”，剑招的轨迹与流云纹的曲线竟有异曲同工之妙。
他试着像练剑一样画纹，让先天真气顺着手臂流入铁笔，笔尖移动时，真气也跟着流转，像用剑招在纹石上“书写”。
当第一千遍画完时，纹石忽然微微发烫，上面的流云纹竟泛起了一层淡淡的白光。
“还算有点灵性。”老王不知何时站在门口，手里拿着一卷《蜀山剑纹秘录》，“这是剑庐的宝贝，里面记载着百种剑纹的画法和用处。你先把‘聚灵纹’‘导气纹’‘轻身纹’学会，这三种是最基础的，也是你以后为自己锻剑必须用的。”
楚根接过秘录，翻开一看，里面的字迹是用金粉写的，每个字都像一柄小剑。“聚灵纹”画在剑柄，能帮剑聚集天地灵气；“导气纹”刻在剑脊，能让真气在剑身上快速流转；“轻身纹”镂在剑刃，能减轻剑的重量，让挥剑更省力。
学习刻纹比画纹难十倍。要用铁笔在烧红的剑坯上刻，刻早了，剑坯太软，纹路会变形；刻晚了，剑坯太硬，刻不进去。而且刻的时候，先天真气要顺着笔尖注入，给纹路“点睛”，不然就是死纹，没有灵气。
楚根先在废剑坯上练习。他把剑坯烧到半红，用铁笔小心翼翼地在剑柄的位置刻“聚灵纹”