星罗帝国，皇城。
与天斗城的繁华开放不同，星罗皇城处处透着一股铁血肃杀之气。高大的黑曜石城墙如同匍匐的巨兽，街道宽阔却行人匆匆，空气中弥漫着一种无形的压抑感。这里的权力斗争，远比天斗帝国更加赤裸和残酷。
夜尘化身成一个面容普通、气息内敛的商人，行走在皇城最鱼龙混杂的南城区。这里遍布着赌场、妓院、地下情报交易所，是黑暗滋生的温床，也是信息流通最快的地方。
他通过几枚金魂币和一点小小的精神暗示，轻易地从几个地头蛇口中，套取到了关于朱家最新的、尚未完全公开的动荡消息。
情况比他预想的还要激烈。
由于戴沐白的“懦弱”逃离，他与朱竹清这一支联姻的失败，使得朱家内部原本就存在的派系斗争彻底白热化。以朱竹清那位野心勃勃的姐姐为首的另一派系，趁势发难，指责朱竹清父母（已故）一脉教导无方，连未来的联姻对象都掌控不住，致使家族蒙受巨大损失，要求剥夺他们这一支在家族中的大部分资源和权力。
这场内斗已经持续了一段时间，且愈演愈烈，据说近日即将有结果。失败者，下场往往极为凄惨。
“朱家……怕是要变天了。”一个贩卖禁药的黑市商人咂咂嘴，对夜尘这个“好奇的外地商人”说道，“听说那位二小姐的父母早亡，就剩她一个孤女，又摊上这种事，啧啧……怕是凶多吉少喽。”
夜尘面无表情地听着，心中却已了然。朱竹清的处境，比他之前了解的更加危险。家族内部的倾轧，失败者的命运，要么是被当作政治牺牲品随意嫁掉，要么是……悄无声息地“被消失”。
这也解释了为何朱竹清会孤身一人逃往星斗大森林，那是真正的绝境求生。
“看来，得加快些步伐了。”夜尘心中暗道。他原本打算让朱竹清在相对安稳的天斗城多适应一段时间，但现在看来，星罗帝国这边的变故，或许能成为一个绝佳的契机，逼迫她更快地做出选择，也更彻底地倒向自己。
他需要一场“恰到好处”的危机，以及一场“及时”的救援。
……
天斗城，西区宅院。
几天过去，夜尘离去的失落感渐渐被日常的琐碎所冲淡，但一种无形的牵挂，却如同空气般弥漫在宅院的每个角落。
朱竹清的生活似乎步入了某种规律的平静。她每日清晨都会在庭院中修炼，锤炼自己的幽冥灵猫武魂。阿柔偶尔会在一旁观看，并不时给出一些精妙的建议，往往能让她茅塞顿开。宁荣荣和小舞有时也会跑来凑热闹，宁荣荣嘴上不说，但修炼时明显更加卖力，似乎存了比较的心思。小舞则纯粹是觉得好玩，模仿着朱竹清的身法，虽然形似神不似，倒也带来了不少欢乐。
午后，朱竹清通常会回到自己的房间，或是研读阿柔借给她的一些关于大陆风物和魂师理论的书籍，或是静静冥想。她的话依旧不多，但眉宇间那层拒人千里的冰霜，确实在渐渐消融。尤其是当她看到阿柔与宁荣荣、小舞之间那种自然亲昵的互动时，紫眸深处，偶尔会闪过一丝极淡的向往。
这天傍晚，朱竹清独自一人坐在房间的窗边，望着天边如血的残阳，怔怔出神。手中，无意识地摩挲着一枚样式古朴的玉佩——这是她母亲留给她的唯一遗物。
家族的变故，戴沐白的逃离，自己的逃亡……过往的一幕幕如同走马灯般在脑海中回放。她原本以为，仇恨和夺回一切是她活下去的唯一动力。但在这座宅院里的这几天，这种平静、安稳、甚至带着一丝温暖的生活，让她那颗被仇恨填满的心，产生了一丝动摇。
阿柔姐姐的温柔关怀，宁荣荣那别扭的善意，小舞毫无心机的热情，还有……那个神秘强大、却又对她伸出援手的夜尘……这一切，都像是黑暗中透进来的光，让她看到了人生的另一种可能。
可是……家族呢？仇恨呢？难道就这么算了吗？
她用力攥紧了玉佩，指尖因为用力而微微发白。内心充满了矛盾和挣扎。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“竹清，在吗？”是阿柔温柔的声音。
朱竹清收敛心神，起身开门。阿柔站在门外，手中端着一碗散发着淡淡药香的羹汤。
“我看你晚膳用得少，特意让厨房熬了碗安神补气的药膳。”阿柔将汤碗递给她，目光温和地扫过她略显疲惫的脸色，“可是有什么心事？”
朱竹清接过汤碗，低声道：“谢谢阿柔姐姐。”她犹豫了一下，看着阿柔那双仿佛能包容一切的眼眸，忽然有种想要倾诉的冲动。但话到嘴边，却又不知从何说起。
阿柔似乎看出了她的挣扎，并没有追问，只是柔声道：“若是信得过姐姐，随时可以来找我说话。有些事，一个人扛着，太累了。”
说完，她轻轻拍了拍朱竹清的肩膀，便转身离开了。
看着阿柔离去的背影，朱竹清端着那碗温热的羹汤，站在门口，久久不语。汤碗传来的暖意，似乎也温暖了她冰凉的手指。
她回到窗边，小口喝着药膳。味道微苦，却带着回甘。就像她此刻的心情。
或许……阿柔姐姐说得对。一个人扛着，真的太累了。
她是不是……可以试着……相信这里？相信那个叫夜尘的男人？
这个念头一旦升起，便如同野草般在她心中疯长。
然而，命运的齿轮，并不会因为个人的犹豫而停止转动。
就在朱竹清内心天人交战之际，远在星罗帝国的夜尘，已经通过特殊渠道，将一则经过“加工”的消息，悄然传递了出去。这则消息，很快就会以某种“意外”的方式，传到朱竹清的耳中。
消息的内容，关乎朱家内部斗争的最终结果，以及……她那位姐姐，为她准备的“最终归宿”。
一场风暴，即将来临。而这场风暴，将迫使朱竹清，做出她人生中最重要的抉择。
夜尘站在星罗皇城一处高楼的屋顶，遥望着天斗城的方向，嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。
“抉择的时刻，快到了。我的……小野猫。”