北狄王庭被一把大火烧成白地的消息，比萧绝凯旋的大军更快抵达京城。
朝野上下，这一次连窃窃私语都省了，只剩下死一般的寂静，以及寂静之下翻涌的惊涛骇浪。生擒北狄可汗，焚其王庭，迫其签下称臣纳贡的城下之盟……这是自太祖开国以来都未曾有过的赫赫武功！
“战神”之名，已不足以形容萧绝此刻在军民心中的地位。他是护国的长城，是胜利的化身，其声望之隆，直逼御座。
（完了。）这是太子李琮在东宫摔碎了第八个名贵瓷器时，脑子里唯一的念头。他所有的算计、所有的掣肘，在萧绝这碾压式的战功面前，都成了笑话。他甚至能想象到，此刻有多少朝臣正在心里嘲笑他的不自量力。
（此子……已非池中之物。）皇帝李弘璟在御书房枯坐了一夜，面前的捷报被他翻来覆去看了无数遍。他既欣慰边境百年大患得除，又感到一股刺骨的寒意从脊椎升起。功高震主，赏无可赏，便是取死之道。可如今，他能怎么赏？赏什么才能既彰显天恩，又不至于养虎为患？
当萧绝率领着黑甲如云、煞气冲天的凯旋之师抵达京城外时，皇帝亲自率领文武百官，出城三十里相迎。这是人臣所能得到的最高礼遇。
旌旗招展，鼓乐喧天。萧绝一身玄色铠甲，坐于高大骏马之上，面容冷峻依旧，周身那股经沙场淬炼出的凛冽杀伐之气，让迎驾的百官不敢直视。他甚至没有下马，只是对着御辇上的皇帝微微颔首：“臣，幸不辱命。”
没有跪拜，没有谦辞。
皇帝脸上笑容和煦，亲自上前虚扶：“爱卿辛苦了！快快免礼！此战定鼎北疆，爱卿之功，彪炳史册，朕心甚慰！”
（免礼？他压根就没行礼！）太子站在皇帝身后，指甲几乎掐进掌心，脸上还得挤出与有荣焉的笑容，憋得几乎内伤。
接下来的封赏大典，在一种极其微妙而紧张的氛围中进行。金银绸缎、田宅奴仆的赏赐流水般下来，但所有人都知道，这些不过是添头。真正的重头戏，是爵位。
皇帝看着阶下傲然而立的萧绝，沉默了片刻，那短暂的沉默几乎让整个大殿的空气凝固。最终，他缓缓开口，声音带着一种刻意营造的激动与郑重：
“镇北侯萧绝，功在社稷，威震寰宇。古语云，非常之功，必待非常之人。朕承天景命，特晋封尔为——宸王！赐九锡，位在诸王之上，见君不拜，剑履上殿！”
“宸王？！”
满朝哗然！
“宸”，乃帝星，紫微垣所在！以此字为封号，其寓意之深，令人胆战心惊。更不用说“位在诸王之上”、“见君不拜”、“剑履上殿”，这几乎是位同副君的权势！
太子李琮的脸色瞬间惨白如纸，身体几不可察地晃了晃。宸王！父皇竟然给了他一个“宸”字！那他这个太子算什么？！
靖王李澈垂着头，掩在袖中的手死死攥紧，心中既有对萧绝权势的恐惧，更有一丝连自己都不愿承认的、扭曲的快意——太子，你也有今天！
萧绝抬眼，对上御座上皇帝那深不见底的目光，两人视线在空中交汇，似有金铁交鸣之声。他缓缓躬身，行了一个比刚才略微正式些的礼：“臣，萧绝，谢陛下隆恩。”
没有推辞，没有惶恐，坦然受之。
（宸王？听起来像是个空调品牌……不过，位同副君，见君不拜？这个权限开得有点大啊，老板这是被逼无奈下血本了？还是准备捧杀？）远在江宁，通过加密渠道第一时间收到消息的沈清辞，摸着下巴分析。（不管了，反正工资……不对，爵位涨了是好事。就是这‘宸’字，怎么听着有点耳熟？前朝那个……宸王？）
她心头莫名一跳，青羽卫寻找的前朝信物，似乎就与“宸王”有关。这巧合，让她嗅到了一丝不祥的气息。
萧绝受封宸王，仪式一结束，甚至连皇帝准备的庆功宴都推拒了，只留下一句“王妃临产在即，臣心难安”，便在无数复杂目光的注视下，带着亲卫，日夜兼程，直奔江宁。
（庆功宴？哪有回去看老婆孩子重要。京城这地方，多待一刻都嫌空气污浊。）
**江宁，沈园。**
沈清辞的肚子已经大得惊人，像揣了个巨大的西瓜，走路都需要柳姨娘和丫鬟一左一右扶着。她正对着满桌子精心准备的补品唉声叹气（孕期最后阶段，吃什么都像在完成KpI），就听得外面传来一阵不同寻常的喧哗，似乎还夹杂着甲胄摩擦的铿锵声。
“外面怎么回事？”她疑惑地问。
话音未落，房门被猛地推开，一道风尘仆仆却依旧挺拔如松的身影，带着一身北境的风霜与凛冽气息，大步跨了进来。
室内光线一暗，仿佛所有的光都被那个男人吸了过去。
他依旧是那副冷峻的模样，下颌线条绷得有些紧，眼底带着连日赶路的血丝，但那双深邃的眸子在触及她巨大孕肚的瞬间，仿佛冰河解冻，涌动着难以言喻的复杂情绪——担忧、急切，还有一丝……近乎笨拙的小心翼翼。
（卧槽！闪现cd这么快？说回来就回来了？）沈清辞愣住了，手里的汤匙“叮当”一声掉回碗里。
萧绝几步走到她面前，目光在她明显清减却因孕期而带着柔和光晕的脸上停留片刻，最终落在那个圆滚滚的肚子上，喉结滚动了一下，似乎想说什么，却又不知从何说起。
他伸出手，似乎想碰碰她的肚子，那动作僵硬得像是要去拆解一个一触即爆的火雷。
沈清辞看着他这副如临大敌的样子，忍不住“噗嗤”笑了出来，抓住他那只布满薄茧、微微有些颤抖的大手，轻轻按在自己肚子上。
“喏，你儿子闺女，正在里面练拳脚呢。”
几乎是同时，腹中的孩子像是感应到了什么，猛地动了一下，力道之大，让沈清辞都轻轻“嘶”了一声。
萧绝的手瞬间僵住，整个人仿佛被定身法定住，那双能执掌千军万马、令敌人闻风丧胆的手，此刻却连动都不敢动一下。他清晰地感受到掌心下那鲜活而有力的胎动，一种前所未有的、混杂着震撼、喜悦与巨大责任感的情绪，狠狠撞击着他的心脏。
（这……便是他和清辞的血脉？）
他抬起头，看向沈清辞，嗓音因长途跋涉和情绪波动而异常沙哑：“你……辛苦了。”
沈清辞看着他眼底难以掩饰的动容，心里那点因为他久不在身边的埋怨也烟消云散，鼻子有点发酸，嘴上却依旧不饶人：“知道辛苦就好！你儿子闺女可挑了，差点没把你老婆我折腾散架！回头这育儿费、精神损失费、营养费，都得你这个当爹的报销！”
萧绝定定地看着她，忽然伸出双臂，极其小心地、仿佛拥抱着世间最珍贵的易碎品一般，将她轻轻环住，下巴抵在她散发着淡淡清香的发顶。
“好。”他只有一个字，却重若千钧。
沈清辞靠在他带着凉意却坚实无比的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳，一直悬着的心终于彻底落下。（算了，看在你千里奔袭、而且马上要升级当爹的份上，报销单给你打个九八折吧。）
温情脉脉的时刻并未持续太久，癸一的身影悄无声息地出现在门外，低声道：“王爷，王妃，刚收到京城密报，太子殿下……在东宫大发雷霆，砸了不少东西。另外，江宁府内，关于王妃生母林夫人的流言，似乎有增多的趋势，来源……指向赵通判府上。”
萧绝的眼神瞬间恢复了惯有的冷冽，他轻轻松开沈清辞，为她拢了拢鬓角的碎发：“一切有我。”
沈清辞点点头，摸了摸肚子，眼神也变得锐利起来。（刚回来就有活儿？行吧，兵来将挡水来土掩，正好让新晋的宸王殿下，活动活动筋骨。）
而在江宁城的某个阴暗角落，那个斗篷黑衣人再次出现在赵明远面前，声音带着前所未有的凝重：
“宸王……他竟然被封为了‘宸王’！主上有令，计划必须加快！必须在那个孩子出生前，拿到印鉴！否则……你我皆死无葬身之地！”
赵明远面无人色，冷汗涔涔而下。“宸”字，像一道惊雷，劈开了他心中所有的侥幸。