侯世禄接到这个口信，再无犹豫。陆铮这是给了他一个戴罪立功、或者说撇清关系的机会！
他立刻秘密召集绝对心腹，下令以“加强钦差行辕护卫、防止细作惊扰”为名，将王德化居住的镇守太监府外围，用自己最可靠的亲兵层层“保护”起来，实际就是软禁。
同时，他亲自提笔给陆铮回信，言辞恭顺，表示“谨遵伯爷钧令，已加强戒备，并‘妥善安置’王公公，静候朝廷明旨。”
而此时的王德化，对外面已然张开的罗网尚不知情。 他自荒驿归来后，一直惶惶不可终日，既贪恋那枚狼头金印代表的富贵承诺，又恐惧事情败露后的灭顶之灾。
他试图打探外界风声，却发现侯世禄派来的“护卫”异常尽责，几乎限制了他的出入自由。
他想给京城传递消息，却发现常用的驿递渠道似乎也受到了“关照”，信件石沉大海。
一种大难临头的窒息感，将他紧紧攫住。
与此同时，那支由鹞子追踪的神秘马队，在荒原中展现了惊人的反侦察能力。
他们忽东忽西，时而分散，时而聚合，利用复杂地形和几场突如其来的风雪，几次险些摆脱追踪。
鹞子如同最耐心的猎犬，凭借着多年边地生存的经验和韩千山传授的独特标记联络方法，死死咬在后面。
他发现，这支马队的目的地非常明确，就是朝着长城防线一处名为“野狐岭”的薄弱地带而去。那里山势险峻，巡哨不易，历来是走私和细作出入的隐秘通道。
鹞子将最新情报通过沿途预设的秘密节点传回。消息几经辗转，送到陆铮手中时，已是廿七日清晨。
陆铮立刻将这一关键情报，再次以加急形式，分别通报给杨岳和侯世禄，重点指明“野狐岭”方向。
一场由陆铮率先预警、皇帝密旨授权、杨岳全局协调、侯世禄具体执行、韩千山暗中监控、无数边军将士绷紧神经的、针对通敌卖国阴谋和携带机密地图之敌骑的天罗地网，在广袤而寒冷的西北边关，彻底拉开。
而风暴的中心，那位引发一切的肃毅伯陆铮，此刻在汉中书房中，一边等待着各方回音，一边凝视着舆图上“野狐岭”的位置，目光沉静如渊，却又仿佛有雷霆在其中酝酿。
他知道，网已撒下，接下来的收获，将直接决定西北未来的格局，以及他在皇帝心中的分量。
而这一切，都将在接下来的几天内，一见分晓。时代洪流中的个体，正以其最大的能动性，搅动着天下的风云。
……
汉中，肃毅伯府书房。
陆铮站在那幅巨大的西北舆图前，目光死死锁住“野狐岭”三个小字。
韩千山带来的最新情报，鹞子如同附骨之疽般的追踪，杨岳、侯世禄已然行动的反馈，乃至京城可能已经掀起的波澜，都在他脑海中交织、推演。
“王德化已入彀中，侯世禄惊惧顺从，杨老帅大局为重……网，算是初步张开了。” 他心中默念，指尖无意识地在图上山川脉络间滑动。“但那支马队，才是关键。他们必须被截住，地图必须夺回或销毁。
否则，一切谋划皆成空谈，王德化之罪亦可被狡辩，我反而可能落个‘诬告钦差、酿成边衅’的罪名。”
风险从未远离。他是在用一封措辞极尽谨慎的密奏，赌皇帝对边防的重视超过对王德化的信任。
赌杨岳的忠直与老辣能看透其中凶险，赌侯世禄在生死抉择前懂得趋利避害。更是在赌鹞子能跟住，边军能拦住。
“皇帝此刻，应是震怒交加吧？” 陆铮眼中闪过一丝冷意。他能想象咸熙帝看到密奏时那种被背叛的羞怒，以及对边防可能崩溃的恐惧。
“陛下，您将我视为需要制衡的猛虎，却不知您身边，或许就匍匐着欲噬主的豺狼。” 这念头带有一丝报复般的快意，但随即被更深的警惕取代。
皇帝因此事对他产生的，恐怕不只是“幸亏有你”的感激，更有“此子心机何其深沉、手段何其凌厉”的忌惮。
后续的赏罚恩威，需万分小心应对。
“杨老帅……” 想到杨岳，陆铮心情复杂。有敬佩，有倚重，也有一丝难以言喻的隔阂。
这位老帅是真正的国之柱石，但其立场首先是忠君，其次才是务实。
此次自己将如此烫手的山芋部分抛给他，实有利用其威望稳定大局的私心。
杨岳会如何看他？
是欣赏其果决，还是厌其诡谲？
书房门被轻轻推开，苏婉清端着一碟刚烤好的、散发着芝麻焦香的胡饼进来，见他仍在图前凝立，不由轻声叹气，将饼放在一旁小几上。
“多少用些吧，你晚膳就没动。” 她的目光落在地图上野狐岭的位置，虽不明就里，却能感受到丈夫身上散发的、近乎实质的紧绷感。
陆铮转身，对上妻子满是忧色的眼，心中一软，那股运筹帷幄、算计人心的冰冷稍稍褪去。
他拿起一块饼，咬了一口，酥脆温热。“无事，只是些边务。” 他试图让语气轻松些。
苏婉清走到他身边，没有追问，只是拿起火钳，轻轻拨弄了一下炭盆，让火光更亮些。“安儿今日问，爹爹答应带他去城外看腊梅，还算数吗？”
陆铮一怔，心头涌起愧疚。他放下饼，握住妻子微凉的手：“算数。待此事……待过些日子，一定带他去。” 他许下承诺，却不知这“过些日子”是多久。
家庭的温暖是他最珍视的港湾，却也成了他决策时最沉重的牵挂。他必须赢，不能输，因为输不起。
北京，乾清宫西暖阁。
咸熙帝朱由检面前的御案上，并排放着两份文书。左边是陆铮的密奏，已被反复翻阅，边角微卷。
右边，是刚刚以六百里加急送到的、蓟辽总督杨岳的紧急奏报。
杨岳的奏报证实了陆铮的预警。老帅以沉稳老练的笔触，详细汇报了接陆铮警报后，北疆各镇已全面戒备，并派出大量夜不收侦察。
奏报中提到，在宣府西路靠近甘肃的方向，发现有小股不明精锐马队活动的痕迹，行踪诡秘，正向长城“野狐岭”隘口方向移动。
其举止做派，不似寻常马贼或蒙古散骑，极似经过严格训练的精锐，甚至有边军痕迹。
杨岳已严令沿线兵马提高警惕，并请示“若其试图闯关或确有携带违禁机密，是否准予临机拦截，格杀勿论？”
两份奏报相互印证，将“细作盗图、勾结内应、欲从野狐岭出关”的可能性提到了前所未有的高度。
而那个“内应”，陆铮虽未明指，杨岳也语焉不详，但结合王德化“述职”的旨意和其失联的现状，答案几乎呼之欲出！