太监的心理防线彻底崩溃了。
“我说…我说…是…是御马监的提督太监…曹公公…和…和宣大总督府的…王参将…还有…”
一个个名字和代号从太监涕泪横流的供述中吐出，编织成一张更庞大、更触目惊心的网络，涉及宫内司礼监、御马监、京营、乃至宣大边防的实权人物！
而“石翁”，正是他们对那个隐藏在蓟镇军中的核心人物的代号，其真实身份，极可能是蓟镇一位掌管军械后勤的兵备副使！
与此同时，通州码头。
一队打着登莱水师旗号的官兵，“押运”着几口沉重的“饷银箱”下了船，在早已接到密令的锦衣卫接应下，迅速消失在通往北镇抚司的暗道里。箱子里装的，正是钱二掌柜和那些红毛匠人。
陆铮立刻提审钱二掌柜。在如山铁证和诏狱的恐怖气氛下，钱二掌柜的供述与太监的证词相互印证。
补充了大量细节：走私路线、资金流向、如何利用漕运和护饷营掩护、如何通过贿赂和胁迫控制关键节点…
一份份沾着血污和恐惧的供状被飞快整理出来，直接呈送御前。
紫禁城内，崇祯皇帝看着那些供状上一个个熟悉或显赫的名字，手脚冰凉，继而爆发出歇斯底里的狂怒。他不再有任何犹豫。
“抓！给朕全部抓起来！”
这一次，皇帝的刀，毫无保留地交给了陆铮。
锦衣卫缇骑倾巢而出，如同出闸的猛虎，扑向一个个之前绝不敢轻易触碰的目标：御马监提督太监的外宅、宣大总督府驻京办事处、某位勋贵的别院、京营某参将的府邸…
抵抗是激烈的。某些府邸蓄养的死士试图负隅顽抗，弓弩齐发，刀光剑影。
但在皇帝的金牌和锦衣卫不计代价的猛攻下，抵抗迅速被粉碎。
一个个往日里高高在上的人物，从温暖的被窝或隐秘的密室中被拖出，套上枷锁，押入诏狱。
北镇抚司的牢房很快人满为患。
然而，在这场雷厉风行的清洗中，陆铮却感到一丝异样。
太顺利了。虽然抓到了不少大鱼，但那个代号“石翁”的蓟镇兵备副使，却在缇骑赶到其府上时，发现早已人去楼空！
只留下一些来不及销毁的、无关紧要的文书。仿佛有人提前通风报信！
而且，根据供状和线索，应该还有几条更深的大鱼隐藏在幕后，但抓捕行动却总是慢了一步，或者抓到的只是些外围角色。
内部有鬼！而且地位不低！
陆铮站在诏狱大堂，听着各处回报的抓捕情况，眼神越来越冷。
对手的庞大和渗透程度远超想象，即使在皇帝全力支持、自己放手大杀的情况下，依然能断尾求生，甚至可能…还在暗中窥视。
“大人，蓟镇督师八百里加急！”一名缇骑飞奔而入，递上一份封着火漆的密信。
陆铮迅速拆开。孙承宗在信中证实了蓟镇兵备副使的失踪，并报告在清理火药库废墟时，发现了并非意外失火而是人为爆破的痕迹。
同时，信中还提及一个耐人寻味的细节：爆炸前数日，曾有一批来自京师的“犒军”物资送达，押运者乃京营官兵…
京营！又是京营！
陆铮猛地抬头。之前阴书案牵扯到的京营百户赵勇，晋商案牵扯到的宣大边将，现在又是蓟镇爆炸案可能涉及的京营官兵…京营，这个帝国核心的军事力量，早已被渗透得千疮百孔！
而能调动京营官兵执行这种秘密任务的，其能量…
一个模糊却令人不寒而栗的轮廓，在陆铮脑海中渐渐凝聚。
或许，“石翁”也并非终点，也只是一枚比较重要的棋子。
真正的幕后主使，那个能同时在宫内、军方、江南财阀之间纵横捭阖的“三槐堂”核心，依然隐藏在更深、更黑暗的地方。
这场清洗，远未结束。它刚刚撕开了一道口子，露出了冰山之下，那更加狰狞恐怖的一角。
陆铮攥紧了手中的供状，目光穿透诏狱的墙壁，望向那座更深、更庞大的紫禁城。
……
诏狱的血腥气尚未散去，北京城的权贵们在锦衣卫的雷霆手段下噤若寒蝉。
陆铮短暂地重掌了令人恐惧的权柄，皇帝的依赖和授权达到了顶峰。
北镇抚司的牢房里塞满了新抓的“国贼”，抄家的清单越来越长，户部的库银也以惊人的速度增长着。
然而，陆铮心中的那根弦却越绷越紧。“石翁”——那位蓟镇兵备副使的消失，像一根毒刺，深深扎在他心头。
这不是简单的逃脱，这是一次精准的、早有预谋的撤退，意味着对手的核心层依然完好，并且在最高层有着一双甚至能窥破皇帝决策的眼睛。
陆铮站在北镇抚司值房巨大的地图前，目光一次次扫过蓟镇、宣府、大同，乃至京营的防区。
晋商案的边将、阴书案的京营军官、如今蓟镇的“石翁”…一条若隐若现的线，将帝国的边防重镇与京畿核心串联起来。
指向一个令人不寒而栗的可能性：这张巨网的目的，或许不仅仅是贪腐和通敌，更是在…蛀空帝国的武力根基，为某种更大的变局做准备。
“大人。”沈炼旧部的一名千户低声进门，打断了他的沉思，“陛下召见。”
乾清宫内，气氛与前几日截然不同。崇祯皇帝的脸上甚至有了一丝近乎亢奋的红光。
他面前御案上，堆着的不再是弹劾奏章，而是北镇抚司刚刚呈送的抄家清单和初步口供。
“陆卿！做得好！做得好啊！”皇帝的声音带着一种大仇得报的快意和看到真金白银的喜悦，“这些国之蛀虫！竟敢如此欺瞒朕！若不是卿，朕几被蒙蔽！抄没之资，足可再练新军，支撑辽饷半年！”
崇祯兴奋地踱着步：“朕已下旨，擢升你为太子少保，仍掌锦衣卫事！朕要你继续深挖，将这些乱臣贼子，一网打尽！”
陆铮躬身谢恩，心中却无半点喜悦。皇帝的赞赏建立在虚幻的沙土之上。
皇帝只看到了钱，看到了被揪出来的“替罪羊”，却看不到那更深、更致命的威胁!
……