锦衣卫签押房内，陆铮的目光落在了一卷略显陈旧的档案上。
标签赫然写着：“崇祯二年，张家口走私疑案，经办：千户周墨林。状态：已巳之变中断。”
尘封的记忆被掀开。崇祯二年，皇太极首次破关南下前夕，就有零星情报显示，有边商不顾禁令，暗中与关外蒙古甚至后金部落交易违禁物资。
陆铮当时便派了得力千户周墨林前往调查，然而随后爆发的己巳之变震动天下，京城戒严，周墨林被紧急召回，调查不了了之。
如今，局势稍定，但辽东的压力丝毫未减。作为穿越者，陆铮的脑海中清晰地烙印着“八大晋商”、 “张家口”、 “资敌”这些关键词。
陆铮知道，在历史的阴影里，有一条巨大的、通往关外的黑色血管，正源源不断地为后金输血，提供着他们急需的粮食、铁器、布匹甚至情报。
“周墨林现在何处？”陆铮头也不抬地问道。
侍立一旁的“辨骨”统领立刻回答：“回督公，周千户目前在山西公干，追查一桩卫所军械倒卖案，已近尾声。”
“立刻传令，让他将手头案件移交副手。给他三天时间准备，然后…”陆铮的手指重重地点在“张家口”三个字上，“让他回去，继续查！
告诉他，我要的不是小虾米，是藏在深水里的巨鳄。四年时间，足够那些蠹虫把胆子养得更肥，把网织得更密了！”
陆铮沉吟片刻，补充道：“给他最高的权限。北镇抚司在宣府、大同的所有力量，皆可听他调动。
所需银钱、人手，优先供给。但切记，”陆铮的语气陡然转冷，“我要的是铁证！是能经得起朝堂之上任何诘问的铁证！没有我的命令，绝不准打草惊蛇。”
……
山西，某处卫所。
数日后，山西。刚将一伙倒卖腰刀箭簇的卫所败类捉拿归案的千户周墨林，接到了由北镇抚司加急送达的密令。
看到指令内容和那熟悉的“张家口”字样，这位年约四旬、面容精悍的锦衣卫千户眼中闪过一丝锐芒。
两年前的被迫中断，一直是他心中的一根刺。他当年在张家口已查到一些线索，指向几家背景深厚的大商号，只是骤然而来的战争打断了一切。
如今指挥使大人旧事重提，并且赋予了前所未有的权限和支持，他立刻意识到此事非同小可。
周墨林没有丝毫耽搁，迅速交接了案件，点齐了最信任的几名得力下属，携带了充足的银钱和空白驾帖。
一行人装扮成贩马的客商，悄无声息地离开山西，再次北上，直扑那座位于长城脚下、看似平静却暗藏汹涌的边境贸易重镇——张家口。
春天的张家口，驼铃叮当，商队络绎不绝。表面上，这里是朝廷允许的与蒙古各部进行茶马互市的地方，一片繁荣祥和。但在这合法的外衣之下，却涌动着另一套完全不同的规则。
周墨林故地重游，发现这里比四年前更加“繁华”了。新的货栈、更大的商队、更奢华的车马随处可见。
周墨林熟门熟路地入住了一家由锦衣卫暗桩开设的客栈，很快，各种信息便汇聚而来。
“大人，情况比两年前更复杂了。”暗桩负责人低声汇报，“那几家头面商号，如今势力更大，几乎垄断了通往关外的所有大宗贸易。
他们与宣府、大同的各级将官、乃至京城的一些衙门，关系盘根错节。
表面上做的都是朝廷许可的生意，但私下里…”他压低了声音，“粮食、生铁、硝石、药材…只要是关外需要的，没有他们不敢运的。
而且他们手段极其隐蔽，往往通过蒙古部落中转，很难抓到直接通往沈阳的把柄。”
周墨林面无表情地听着：“守关的将士呢？就眼睁睁看着？”
暗桩苦笑：“大人明鉴。边军欠饷是常事，那些商号手指缝里漏一点，就够那些苦哈哈的军汉养家糊口了。
从上到下，几乎都被买通了。甚至…有些将领本身就暗中参股其中。”
“八大皇商…”周墨林喃喃自语，念出了这个在边境地区心照不宣的名号。
周墨林知道，自己面对的不是一个简单的走私团伙，而是一个盘踞边陲、勾结军政、能量巨大的利益帝国。
……
在北京，陆铮密切关注着周墨林的进展。通过加密的信鸽渠道，陆铮不断收到来自张家口的密报。情况正如他所料，甚至更糟。
“果然是他们…”陆铮看着密报上那几个熟悉的商号名字，眼神冰冷。
这些晋商，凭借地理优势和朝廷的互市政策，积累了巨额财富，却为了更多利润，不惜资敌卖国，成为腐蚀帝国边疆、壮大死敌的毒瘤。
陆铮没有催促周墨林。他知道，对付这样的庞然大物，必须耐心，必须一击致命。
要给予周墨林充分的信任和时间，同时动用北镇抚司的资源，从另一个方向配合：秘密审核与这些商号有牵连的京城官员，监控其家族成员和财产变动。
周墨林在张家口迅速展开了行动。他没有贸然接触那些大商号，而是采取了更策略性的步骤：
先是派精干手下，伪装成落魄边军、小商贩、甚至蒙古牧民，混入那些大商号雇佣的运输队、货栈苦力、乃至蒙古部落中，从最底层收集物流路线、交接方式、参与人员等信息。
寻找那些大商号体系内的失意者、被排挤者、或是掌握一定机密但贪财好色之徒，作为潜在的突破口。
再派人日夜监视几大商号核心人物的宅邸、货栈、以及通往关外的几条关键小道，记录所有异常的人员和货物往来。
这是一场无声的较量。一方是拥有国家暴力机器和穿越者先知视角的锦衣卫，另一方是根深蒂固、富可敌国、且拥有强大保护伞的走私集团。
周墨林如同一个耐心的猎人，在繁华的张家口布下了一张无形的大网，等待着猎物自己露出破绽。
而陆铮在北京，则如同一个高明的棋手，一边处理着日常繁杂的政务和层出不穷的危机，一边时不时地将目光投向北方的那盘棋。
陆铮清楚，若能斩断这条通往辽东的黑色血管，其意义不亚于在战场上赢得一场胜利。
这将是一场围绕金钱、利益、忠诚与背叛的暗战，其结果，或许将悄悄影响未来辽东战局的走向。
帝国的命运，有时不仅仅取决于沙场上的明刀明枪，也取决于这些阴影之中的生死博弈。