陆铮的心猛地一沉。陛下的剖析，比他想象的更深、更冷、更绝望。勋贵集团的庞大与渗透力，远非他一个锦衣卫指挥使所能撼动，他自以为雷霆一击，在陛下眼中，不过是莽夫之举，徒惹一身腥臊。
“臣……臣愚钝！请陛下示下！”陆铮的声音带着真切的惶恐。
“示下？”崇祯疲惫地闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下冰冷的决断，“方才朕已说过：偃旗息鼓！把你那些伸出去的爪子，都给朕收回来！京营的事，一个字也不许再提！刘侨，他是‘畏罪自尽’，明白吗？他贪墨的脏银，你锦衣卫能追回多少算多少，追不回的……就让它烂在那些勋贵的库房里！一切，等！”
他猛地提高了声音，强调着那个“等”字：“等西南的狼兵入京！等他们拱卫住这京师九门！等朕手中有了足以抗衡他们的刀把子！那时……”崇祯的眼中寒光一闪而逝，带着一种近乎残酷的期待，“才是真正刮骨疗毒的时候！现在，忍！”
“忍”字出口，带着一股血腥气。陆铮仿佛听到了皇帝咬碎后槽牙的声音。
“是！臣遵旨！定当约束部属，蛰伏待命！”陆铮斩钉截铁地应道。这一次，他彻底明白了陛下的苦心与这盘棋的凶险。冲动已酿成大错，此刻唯有绝对的隐忍与服从。
崇祯似乎耗尽了力气，缓缓坐回御座，身体陷在宽大的龙椅中，显得有些单薄。他挥了挥手，动作带着挥之不去的倦怠：“去吧。管好你的锦衣卫，堵住所有知情人的嘴。明日……朕自有计较。”
“臣告退。”陆铮深深一揖，屏住呼吸，倒退着一步步挪向殿门。每一步都踏在冰冷的金砖上，也踏在自己狂跳的心尖上。他知道，乾清宫外的夜色依旧浓重，但比夜色更浓的，是勋贵们无声的怒火和即将到来的汹涌暗流。
次日，早朝
金銮殿上，气氛凝重得如同铅块。文武百官分列两班，垂首肃立，但空气中弥漫着一股压抑的暗流。阳光透过高大的殿门斜射进来，照亮飞舞的微尘，却驱不散那份深入骨髓的寒意。
崇祯高坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容，只余下紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。他昨夜几乎未曾合眼，眼底带着难以掩饰的疲惫，但此刻，他挺直了脊背，目光如寒星扫过殿下群臣，帝王威仪丝毫不减。
果然，不出崇祯所料。例行公事刚奏对完，勋贵阵营中便有人按捺不住了。英国公张维贤，这位历经三朝、勋贵中的泰山北斗，颤巍巍地出列，声音苍老却字字千钧：
“陛下！老臣斗胆启奏！惊闻昨夜，锦衣卫指挥佥事刘侨于家中……自尽身亡？”他故意顿了顿，浑浊的老眼扫过御座，又瞥了一眼站在武官班列中的陆铮，声音陡然拔高，“刘侨此人，虽官位不高，然监察京营多年，素来勤勉，何以突然畏罪自尽？
坊间流言纷纷，皆言是锦衣卫陆指挥使奉旨查案，威逼过甚所致！老臣惶恐，若因查办贪腐，便使朝廷命官无端殒命，长此以往，百官人人自危，国事何以为继？军心何以安稳？恳请陛下明察，以正视听，安百官之心，固京畿之本！”
张维贤话音未落，勋贵集团如同得到了信号，数名侯爵、伯爵立刻出列附议，言辞或激愤、或沉痛、或忧心忡忡，矛头却无一例外地指向陆铮，指控他“滥用职权”、“构陷忠良”、“手段酷烈”、“动摇国本”。
他们巧妙地避开了京营贪腐的实质，只揪住刘侨之死大做文章，字字句句都在暗示陆铮跋扈专权，甚至隐隐有指责皇帝纵容鹰犬之意。
文官清流中，亦有几位御史出列，虽语气较为克制，但也表达了对此事的关切，认为“当审慎行事，不可操切，以免寒了将士之心”。
一时间，朝堂之上，仿佛形成了一股无形的浪潮，向御座上的崇祯和孤立于武官班列中的陆铮汹涌扑来。
陆铮垂手肃立，面无表情，仿佛那些犀利的指控并非指向自己。只有他紧握在袖中的拳头，指节因为用力而泛白，暴露着他内心的惊涛骇浪。他眼角的余光瞥向御座，等待着皇帝的反应。
崇祯端坐不动，冕旒下的目光冷冽如冰。待群臣的声音稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透朝堂的威严，瞬间压下了所有的嘈杂：
“英国公及诸位爱卿所奏，朕已悉知。”他微微停顿，目光扫过张维贤等人，“刘侨自尽，朕亦痛心！然，其自尽之由，锦衣卫已有初步勘验。刘侨本人，在其书案之上留有遗书一封，自陈其多年贪墨京营粮饷、倒卖军械之罪状，数额触目惊心！其自知罪孽深重，法网难逃，故畏罪自裁，以图保全身后名节，免受三司会审之辱。此乃其咎由自取，怨不得旁人！”
崇祯的声音陡然转厉，如同金铁交鸣：“至于锦衣卫办案，乃奉朕之密旨，清查京营积弊！陆铮所为，皆在权限之内，何来滥用职权、构陷忠良之说？莫非，诸位爱卿认为，朕不该查这贪墨军饷、动摇国本之蛀虫？还是说，尔等以为，刘侨之罪，不该查？不该究？！”
一连串的反问，如同重锤敲打在每一个勋贵心头。崇祯直接将刘侨定性为“罪有应得”，并且点明陆铮是“奉旨办事”，将勋贵的攻击硬生生顶了回去。更重要的是，他点出了“贪墨军饷、动摇国本”这八个字，分量极重，让那些还想继续纠缠“程序正义”的勋贵们一时语塞。
英国公张维贤老脸一僵，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊怒。他显然没料到皇帝会如此强硬地将刘侨的罪行坐实，更没想到皇帝会直接为陆铮背书。
英国公张了张嘴，似乎还想争辩，但看到崇祯那冰冷刺骨、隐含杀机的目光，最终只是深深一揖，喟然长叹一声：“老臣……老臣失察！陛下圣明烛照，既已查明刘侨罪证确凿，畏罪自尽，实乃罪有应得！老臣无话可说。只是……”
英国公话锋一转，依旧盯着陆铮，“锦衣卫行事，素来缜密，何以逼得人犯自裁？陆指挥使是否也该自省，有无失当之处？此例一开，恐非朝廷之福啊。”
这老狐狸，退了一步，却依旧不依不饶地将“逼死人犯”的帽子扣在陆铮头上。
崇祯心中冷笑，面上却不动声色。他深知此刻必须给勋贵一个台阶，同时也要敲打一下陆铮，以示“公允”。
“英国公所言，亦不无道理。”崇祯的语气缓和了一些，目光转向陆铮，带着明显的责备，“陆铮！”
“臣在！”陆铮立刻出列，单膝跪地。
“你奉旨查案，本无大错。然，行事操切，未能周全，致使案犯自尽，线索或有中断！此乃失职！罚你半年俸禄，闭门思过三日！给朕好好反省！日后办案，需思虑周详，务求人证物证俱全，不可再出差池！否则，朕决不轻饶！你可服气？”
“臣……谢陛下隆恩！臣知罪！臣心服口服，定当闭门思过，深刻反省！”陆铮叩首，声音洪亮，带着十足的“惶恐”与“感激”。罚俸、闭门思过，这处罚看似不轻不重，却恰到好处地堵住了勋贵的嘴，也给了陆铮一个体面的下台方式。
更重要的是，崇祯那句“务求人证物证俱全”，既是说给勋贵听，也是在暗示陆铮：证据，才是未来翻盘的关键！现在，隐忍，蛰伏，等待！
崇祯的目光扫过表情各异的群臣，最终落在英国公身上：“英国公，如此处置，可还妥当？”
张维贤看着跪在地上的陆铮，又看了看龙椅上眼神深不可测的年轻皇帝，心中那口闷气憋得难受，却也知道今日只能到此为止。再纠缠下去，惹恼了皇帝，得不偿失。他只能躬身道：“陛下圣断，老臣心服。”
一场看似凶险的朝堂风波，在崇祯的强势弹压和有限的妥协下，暂时平息。但所有人都清楚，这不过是暴风雨前的片刻宁静。
勋贵们看向陆铮的目光，充满了毫不掩饰的怨毒与忌惮；而陆铮起身退回班列时，感受到的则是无数道刺骨的寒意。
退朝的钟声响起。崇祯率先起身，在太监的簇拥下离开金銮殿。陆铮随着人流缓缓退出。
……