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真定府真定县
苏家乃真定府有名的世家。老仆陆福此时一身简朴寒酸的布衣，立于苏府高耸的门楼前，抬手缓缓叩响了大门。片刻，厚重的朱门拉开一道缝隙，一名苏府下人探出头来，目光扫过陆福的衣着，带着几分审视问道：“你是何人？来苏府有何贵干？”
陆福清了清嗓子，神色平静却透着一丝不容置疑：“咳...老朽乃陆家旧仆，今日特来贵府，与苏老爷商议两家婚约之事。烦请速速通禀！”
“陆家？婚约？”下人眉头紧皱，语带轻蔑与惊疑，“休得胡言！莫要坏了我家小姐清誉！我家小姐何曾与人定亲？真定县里，也从未听说有什么陆家！瞧你这模样，也不似富贵出身，少来攀扯！再敢胡吣，当心送你见官！”说罢，便要关门。
陆福见其势利嘴脸，心下一怒，挺直了佝偻的背脊，声音陡然拔高，带着老仆特有的沉厉：“此等大事，岂是你这小小门房可知深浅？速去通禀你家老爷！若是耽搁了你家小姐终身，这罪责，你担待得起？”
那下人被他气势所慑，一时语塞。虽心中百般不信，但万一是真...这干系自己如何承担得起？他狠狠剜了陆福一眼，撂下狠话：“好！你且等着！若没这回事，有你好果子吃！”话音未落，便“砰”地一声重重关上了大门。
陆福静立于苏府门前，深秋的风吹过他单薄的旧衫，却吹不走眉宇间凝滞的悲怆。
苏府朱门高耸，漆色鲜亮。这景象，倏然刺破了他深藏的痛楚。眼前这光鲜门庭，勾起了陆府鼎盛时的煌煌气象——雕梁画栋，仆从如云，往来皆鸿儒显贵……何等煊赫！
奈何天意弄人，自老爷走后，少爷为撑持门楣，独自在异乡挣扎沉浮。偌大的陆府旧宅，如今只剩他这一把老骨头，守着空寂的庭院和日渐剥蚀的砖瓦。
繁华散尽，如烟云过眼！这其间世态炎凉，个中滋味，又岂是言语能道尽？若非心中还悬着少爷，念着要亲眼看他重振家声，他这把老骨头，只怕早已随老爷去了黄泉。
不多时，苏府大门再次开启。仍是先前那下人，身后却多了一人。陆福瞧着面熟，依稀记得此人前几日曾随苏老爷同来陆府，应是苏府管事无疑。
“陆老哥，小弟苏守诚，在府上任管事。先前下人无知，怠慢了老哥，万望海涵。”苏守诚拱手赔礼。
“无妨。”陆福收敛心神，神色平静，“我家少爷传信，命我面禀苏老爷要事。烦请管事引路。”
苏守诚闻言，心头一沉。“‘面禀要事’？而非‘商议’？莫非陆家少爷要拒了这门亲事？”一念及此，他心情也沉重起来。这几年，多少青年才俊登门求娶小姐，老爷都以“小女已有婚约”为由婉拒了。他早劝过老爷，若陆家迟迟无信，当另择佳婿。如今小姐已年方十八，若再传出被陆家拒婚……小姐清誉岂不……
引至正厅，苏守诚强压下愁绪：“陆老哥稍坐，容我禀报老爷。”吩咐婢女上茶后，便匆匆转入内院。
（苏文定书房）
“老爷！”苏守诚语带急促，“陆家老仆陆福来了，在正厅候着，说是有要事面禀！”
“嗯？……要事面禀？”苏文定脸色一凝，“莫非陆家出了变故？”
“老仆并未明说，只道是替他家少爷传话。”苏守诚摇头。
苏文定不再多问，立刻吩咐：“来人，更衣！”
（正厅）
苏文定一行步入正厅。陆福起身见礼：“见过苏老爷。”
苏文定摆摆手，直切主题：“陆福，可是你家老爷有信了？”
“苏老爷，”陆福神色凝重，“老奴此行，是替我家少爷传话，有要事相告。”
“嗯？……你家少爷？”苏文定微露疑惑。
“是。少爷命老奴转告苏老爷……”陆福喉头滚动，声音艰涩，“……我家老爷，我家老爷已在辽东……战死殉国了。”话未说完，已是含泪哽咽。时隔两年，提起老爷殉国，心头仍是剜心般的痛。
“什么？！”苏文定如遭雷击，浑身剧震，“焕之兄……战死殉国了？！这……这怎么可能？！”他猛地起身，几步抢上前死死攥住陆福的手腕，“快说！何时的事？！”
“苏老爷……是天启七年……宁锦之战……”陆福悲声道。
“天启七年……天启七年……焕之兄啊！”苏文定喃喃着，面如死灰，整个人晃了几晃，向后便倒。苏守诚慌忙扶住，急声高喊：“来人！快来人！扶老爷回房！”又迭声命人去请大夫。
苏府上下顿时乱作一团。陆福僵立原地，一时不知所措。
……
苏家妻女早已乱作一团。她们只知老爷是去见陆家来客，谁料竟会突然昏倒。内室中，大夫施针片刻，苏文定终于悠悠转醒，面色惨白，气若游丝：“我……这是怎么了？”
守在床边的苏守诚连忙俯身：“老爷，您方才在正厅昏厥过去了！”
苏文定闻言，立时忆起陆文卓殉国之事，悲从中来，喃喃低语：“焕之兄……”
大夫见状，急忙叮嘱：“苏老爷此乃急痛攻心、气血逆乱所致！眼下最要紧是安神静养，切莫再受刺激，以免伤及心脉！”他转向一旁慌乱的苏家妻女，“药方已开好，务必按时煎服。切记，万不可让老爷忧思劳神！”
苏母心神俱乱，守在床边只是垂泪。苏家小姐强忍眼中酸涩，眼眶通红，强自镇定地对管家道：“诚伯，取诊金，好生送老先生出府。”
待大夫离去，室内只余压抑的啜泣与苏文定沉重的喘息。苏母终于忍不住，带着哭腔问道：“老爷，这……这究竟是怎么了？那陆家老仆说了什么，竟让您……”她不敢再说下去。
苏文定闭了闭眼，两行浊泪滑落鬓角，声音沙哑破碎：“焕之兄……他……他，宁锦之战……殉国了……”
“啊？！”苏母惊得捂住了嘴，苏家小姐亦是浑身一颤，脸色瞬间褪尽血色，手指紧紧绞住了帕子。
苏建华见状，低声将陆福所言简略复述一遍，末了沉重道：“陆家……如今只剩那位在外漂泊的少爷，和这位守宅的老仆了。”
苏文定挣扎着要起身，被苏母和苏建华急忙按住。“老爷！大夫说了您不能动气！”苏母泣道。
“陆福……陆福还在外面？”苏文定喘息着问。
“是，还在正厅候着。”苏建华答道。
“请他……请他到偏厅暂歇，好生款待……”苏文定艰难地吩咐，“这是焕之兄仅留的忠仆了……不可怠慢……”他顿了顿，眼中痛苦挣扎，“那婚约……那婚约……”
“老爷！”苏母心提到了嗓子眼，女儿的未来悬于一线。
苏文定看着妻女惨淡的面容，最终只是疲惫地摆了摆手，声音低不可闻：“……容我再想想……容我再想想……”巨大的悲痛与道义的重担压得他几乎喘不过气，婚约之事，此刻他心力交瘁，实难决断。
苏家小姐默默垂首，指尖冰凉，心中亦是翻江倒海，那素未谋面的“未婚夫”，如今竟成了忠烈遗孤，这门亲事，该何去何从？
陆福在偏厅枯坐，心中亦是忐忑不安，不知苏家将如何对待少爷，如何对待这门早已时移世易的婚约。