燕京的初春，来得迟缓而挣扎。残雪未消，新绿未发，天地间是一片混沌的灰黄。但在这片看似沉寂的土地之下，却涌动着令人心悸的暗流。校场上兵戈碰撞之声不绝于耳，工匠坊里炉火日夜通红，通往各边镇的道路上，满载粮秣军械的车队络绎不绝，卷起的尘土带着一股铁锈与硝烟混合的肃杀之气。
陆明远站在燕京城头，目光越过新加固的雉堞，投向北方那依旧被寒意笼罩的旷野。他手中捏着一封刚刚收到的、来自最前沿哨所的密报，上面用简练而急促的文字禀报：蒙古诸部兵马调动频繁，大量毡帐、牲畜正向漠南聚集，侦骑活动范围已迫近长城沿线，种种迹象表明，那个预料中的“春天”，即将带着雷霆万钧之势到来。
“王爷，”孟珙快步登上城楼，甲胄上沾着清晨的露水与尘土，“各部皆已按方略部署完毕。大同、真定方向，深沟高垒，炮石弩箭充足。燕京外围三道壕堑也已挖掘完毕，引附近溪水灌注，虽未完全解冻，但泥泞足以迟滞骑兵。只是……”他顿了顿，声音低沉下去，“刘整将军那边，对将其部部署于居庸关外侧，颇有微词，认为那是险地，易被蒙古主力合围。”
陆明远没有回头，声音平静无波：“居庸关外，地势开阔，看似凶险，实则是钉在蒙古南下必经之路的一颗钉子。我要的，就是刘整在那里吸引蒙古人的注意力，让他们以为那是我们的主力前出，是决战的姿态。他部多为骑兵，即便事有不谐，亦可凭借机动性后撤至关内。”
他转过身，看着孟珙：“告诉刘整，他的任务，不是死守，是佯动，是挑衅，是让蒙古人把拳头先砸向他那里！只要他能顶住最初的三天，便是大功一件！”
孟珙眼中闪过一丝了然，抱拳道：“末将明白！这就去安抚刘将军，并增派给他一批火箭、毒烟球，助他坚守。”
“还有，”陆明远叫住他，目光锐利，“黑谷那边，布置得如何了？”
“按王爷吩咐，谷内伏兵已就位，多为擅射山地作战的选锋营。谷口狭窄处，埋设了大量铁蒺藜、陷马坑，并堆积了干柴、火油，只待信号。”
“好。”陆明远点了点头，望向远方的目光愈发深邃，“记住，此战之要，不在御敌于国门之外，而在……诱其深入，断其粮道，疲其师旅，然后……聚而歼之！”
一个庞大而冒险的“诱敌、阻援、断粮、反击”的连环战略，在他心中已然成型。他要利用蒙古人新胜之骄与急于求成之心，将他们引入预设的战场，利用山川地利与苦心经营的城防，一点点放干他们的血。
兴定七年（宋嘉定十六年，公元1223年）三月，春寒料峭，草色遥看近却无。蒙古大军，如同蛰伏一冬的狼群，终于露出了狰狞的獠牙。由新任蒙古统帅塔思（木华黎之孙，按部分历史记载及剧情需要）率领的八万铁骑，辅以大量签军、仆从部落，号称十五万，分东、中、西三路，如同三支巨大的黑色箭头，悍然南侵！
西路，猛攻大同，孟珙凭借坚城，沉着应战，箭矢、滚木、炮石如同雨下，将蒙古军的每一次冲锋都砸得粉碎。
东路，进逼真定，守将依托城防与水网，节节抵抗，战况激烈。
而中路，则由塔思亲自率领主力四万余人，直扑居庸关！果然如陆明远所料，蒙古人看到刘整部“不知死活”地前出列阵，认为这是宋军主力寻求决战，塔思立刻调集重兵，将居庸关外围得水泄不通，发起猛攻！
刘整部陷入苦战！蒙古骑兵如同潮水般一波波涌来，箭矢遮天蔽日。宋军凭借车阵、强弩拼死抵抗，伤亡惨重。但刘整牢记陆明远的将令，死战不退，甚至数次组织反冲锋，牢牢钉在原地，吸引了蒙古中路主力绝大部分的注意力。
就在居庸关外杀声震天、血流成河之际，陆明远等待的时机，到了！
他判断，塔思主力被刘整牵制，其后方必然空虚，尤其是维系大军命脉的粮道！
“传令！”燕京城内，陆明远的声音斩钉截铁，“命黑谷伏兵，即刻出击！目标——焚毁塔思囤积在古北口外的粮草！”
“命孟珙，从大同守军中，抽调五千精锐，多带引火之物，自山间小路潜行，配合黑谷方向，袭击蒙古粮队、补给点！”
“再命水师都统制，派快船沿白河（今潮白河）北上，骚扰蒙古沿河设立的临时码头，断其水路补给！”
一道道命令，如同无形的利刃，精准地刺向蒙古大军的软肋！
是夜，古北口外火光冲天！黑谷宋军如同鬼魅般出现，将蒙古看守粮草的部队杀得措手不及，随后点燃了堆积如山的粮秣！几乎同时，孟珙派出的奇兵也多处得手，焚烧了数支运粮车队！白河之上，宋军水师快船来往如飞，火箭如流星般射向蒙古人的船只和岸上营地！
消息传到居庸关前线，塔思又惊又怒！粮草被焚，军心必然动摇！他这才意识到，自己可能中了宋军的圈套！那支死战不退的宋军，根本就是诱饵！
然而，此时撤退，不仅前功尽弃，更可能演变成一场溃败！塔思毕竟年轻气盛，决定孤注一掷，强令部队加紧攻城，企图在粮尽之前，拿下居庸关，打通通往燕京的道路！
但他低估了刘整部的韧性，也低估了缺粮对士气的打击。围攻数日，居庸关岿然不动，而军中存粮日渐减少，士兵怨声载道，甚至有部落开始私自北撤。
就在蒙古军攻势渐颓、人心浮动之际，陆明远打出了最后一张牌！
燕京城门洞开！养精蓄锐已久的宋军主力，在陆明远亲自率领下，如同猛虎出闸，直扑久战疲敝的蒙古中军侧翼！
与此同时，居庸关内鼓声大作，刘整率残部开门出击，与陆明远里应外合！
而孟珙在稳定大同防线后，也派出骑兵，自西向东，挤压蒙古军的生存空间！
三面受敌，粮草不济，士气低落！蒙古军彻底陷入了崩溃！
塔思见大势已去，在亲兵死命护卫下，杀出一条血路，向北溃逃。主帅遁走，蒙古军更是兵败如山倒，丢盔弃甲，自相践踏者不计其数。宋军乘胜追击，斩首万余，俘获兵马、辎重无数！
居庸关大捷！消息如同燎原之火，瞬间传遍北疆，传回临安！
此役，宋军以巧妙的战略布局和坚决的执行力，重创蒙古中路主力，迫使东西两路敌军亦无功而返，暂时化解了开春以来最大的危机！陆明远的声望，达到了前所未有的巅峰！“陆王”二字，在北疆军民心中，已如同神只。
然而，就在燕京城内欢庆胜利、犒赏三军之时，一封来自临安的、盖着皇帝玉玺和政事堂大印的紧急诏书，被快马加鞭送到了陆明远的案头。
诏书的内容，不再是之前那种含沙射影的指责，而是直截了当的斥责！严厉申饬陆明远“屡抗朝命”、“专权跋扈”、“北疆几同独立王国”！并以“叙功”为名，严令其即刻交卸北疆一切军政职权，只身返回临安！同时，宣布由史弥远举荐的官员，接管北疆防务！
这已不是猜忌，而是近乎图穷匕见的剥夺！
陆明远拿着那封措辞冰冷的诏书，站在刚刚经历过血火洗礼的城头，望着远处尚未散尽的硝烟，以及城下那些正在清理战场、包扎伤口的将士，忽然笑了。那笑容里，充满了无尽的悲凉与嘲讽。
飞鸟未尽，良弓已藏；敌国未破，谋臣已亡。
他知道，自己与临安那位皇帝，与史弥远代表的整个文官集团，已然走到了尽头。
他缓缓将诏书折起，收入怀中。没有愤怒，没有辩解，只有一片死寂的平静。
他召来孟珙、刘整等核心将领，平静地宣布了诏书的内容。
众将哗然！群情激愤！
“王爷！不能回去啊！”
“朝廷这是要自毁长城！”
“我等愿随王爷，清君侧，靖国难！”
陆明远抬手，压下了所有的喧嚣。
他目光扫过每一张激愤而不解的面孔，声音低沉而清晰：
“我若抗旨不归，便是叛臣。北疆烽火连年，将士血战，为的是保家卫国，而非我陆明远一人之私。若因我之故，致使内乱，让胡虏有可乘之机，我陆明远，百死莫赎。”
他深吸一口气，仿佛要将这北地的寒气与沉重都吸入肺中。
“北疆防务，已有根基。孟珙、刘整，尔等皆乃国之栋梁，当以社稷为重，谨守疆土，不负将士血战之功，不负北地百姓之望。”
“我……去临安。”
他转过身，望向南方，那繁华似锦却又暗藏无数刀剑的都城。
“我倒要看看，这煌煌天日之下，这赵家江山之内，究竟容不容得下，一个只想为国守边的……老卒。”
风，卷着城头的旗帜，猎猎作响。他的身影在夕阳的余晖中，显得异常孤独，也异常决绝。
前方的路，是龙潭虎穴。但他，别无选择。