袁承志的手刚刚按上剑柄，那扇亮着灯火的房门却“吱呀”一声，从里面被拉开了。
一个身着淡青色丫鬟服饰、容貌清秀的少女端着一个空药碗走了出来，见到门外众人，似乎吓了一跳，尤其是看到袁承志这三个陌生面孔，更是下意识地后退了半步，手中的药碗险些脱手。
“小……小翠？”钱忠也是一愣，“你怎么在这里？不是让你在房里守着老爷吗？”
那名叫小翠的丫鬟定了定神，连忙低头敛衽行礼，声音细若蚊蚋：“回……回管家，老爷方才似乎有些动静，奴婢……奴婢想着药快凉了，便想出来看看煎的新药好了没有……”
钱忠眉头微皱，但此刻心系老爷病情，也顾不得细究一个丫鬟的异常，只是催促道：“药还在煎，你先进去好生守着老爷，没有吩咐，不许再出来！”
“是，是……”小翠连声应着，慌忙退回了房内，并将房门轻轻掩上。
袁承志的目光却一直紧盯着那扇重新关上的房门，鼻翼微动，那股异样的香气似乎更浓郁了一些，正是从小翠身上，或者说，从她端出的那个空药碗里散发出来的！
“钱管家，”袁承志压低声音，语气凝重，“这位小翠姑娘，是何时到府上伺候的？可靠吗？”
钱忠闻言，脸色微变，他也察觉到了袁承志的警惕，仔细回想了一下，道：“小翠是三个月前夫人从人牙子手里买来的，说是老家遭了灾，看着可怜，人也还算机灵，便安排在老爷院里做些端茶送水的轻省活儿。平日里倒也安分……袁公子，你怀疑她？”
“她身上的气味不对。”袁承志言简意赅，“还有那碗药……”
话音未落，房内突然传来一声极其轻微的、如同什么东西倒地的闷响！
不好！
袁承志再不犹豫，猛地推开房门，身形如电，直冲而入！黄真和钱忠也紧随其后。
房内陈设雅致，却弥漫着一股浓重的药味和那股诡异的甜香。里间的雕花拔步床上，帐幔低垂，一个面容枯槁、气息奄奄的老者躺在那里，正是当朝阁老钱龙锡。而方才进来的小翠，此刻却软软地倒在床榻前的地面上，双目紧闭，似乎已然昏迷！
而在床榻另一侧的阴影里，不知何时，竟多了一个人！
一个身着紫色衣裙、身姿窈窕、脸上蒙着轻纱的女子！她正俯身靠近床上的钱龙锡，手中拈着一根细如牛毛、闪烁着蓝汪汪幽光的银针，针尖距离钱龙锡的脖颈仅有寸许之遥！
何铁手！
她竟然抢先一步，潜入了这守卫森严的钱府内宅！
“住手！”袁承志厉喝一声，金蛇剑瞬间出鞘，暗金色的剑光如同毒蛇吐信，直刺何铁手持针的手腕！这一剑含怒而发，速度快到了极致！
何铁手似乎早有所料，在袁承志推门的瞬间已然警觉。听得背后剑风凌厉，她并不回头，拈着毒针的右手诡异地一翻，那枚毒针竟如同活物般在她指尖跳跃，避开剑锋，反手向袁承志的肋下弹去！同时左手衣袖拂动，一股甜腥的掌风拍向袁承志面门！
应变之速，手法之诡，令人叹为观止！
袁承志剑势不变，手腕微抖，金蛇剑划出一道细微的弧度，“叮”的一声轻响，精准无比地将那枚毒针击飞，钉入一旁的梁柱！同时他深吸一口气，混元内力遍布全身，竟不闪不避，左掌迎向何铁手的毒掌！
“砰！”
双掌相交，发出一声闷响！袁承志只觉一股阴柔歹毒的劲力透掌而入，如同无数细针扎向经脉，但他混元功根基深厚，内力一转，便将那股毒力化解大半，身形稳如泰山。而何铁手却被袁承志那雄浑正大的内力震得气血翻腾，踉跄着向后飘退数步，眼中闪过一丝惊诧。
“你的内力……又精进了！”何铁手稳住身形，沙哑的声音中带着一丝难以置信。她自忖毒功诡异，内力也属一流，没想到短短时日，这少年的进步竟如此神速！
“你想对钱阁老做什么？！”袁承志持剑而立，眼神冰冷地锁定何铁手，杀气弥漫。黄真和钱忠也一左一右护在床前，警惕地盯着这个不速之客。
何铁手拍了拍衣袖，仿佛掸去并不存在的灰尘，语气恢复了那惯有的慵懒与戏谑：“紧张什么？我若真想杀他，他早就死了十次八次了，还会等到你们来？”她指了指地上昏迷的小翠，“要不是我及时弄晕了这个被收买的小丫头，钱老头现在恐怕已经毒发身亡了。”
众人闻言皆是一惊。钱忠更是脸色煞白，急忙俯身检查钱龙锡的状况，见他虽然昏迷，但呼吸尚存，只是极其微弱，这才稍稍松了口气，但看向地上小翠的目光已充满了后怕与愤怒。
“你说她是被收买的？”黄真沉声问道。
“不然呢？”何铁手嗤笑一声，“曹化淳那老阉狗的手段，可不止是派兵围府那么简单。这府里府外，不知被他安插了多少钉子。这小丫头早就被东厂的人用家人性命控制，每日在钱老头的饮食汤药中，加入微量的‘相思引’，此毒无色无味，单独服用并无大碍，但若与‘碧蚕蛊毒’相遇，便会立刻激发蛊毒，令其瞬间爆发，神仙难救。”
相思引！竟是如此歹毒的双重算计！
众人听得背脊发凉。若非何铁手突然出现制止，他们即便送来了“赤焰茯苓”，恐怕钱龙锡在服药的那一刻，便会立刻毙命！届时，他们不仅救不了人，反而会成为毒杀阁老的凶手！
袁承志看着何铁手，心中疑虑更深：“你为何要帮我们？又为何会在此地？”
何铁手走到桌边，自顾自地倒了一杯冷茶，慢悠悠地道：“我说过，我看曹化淳和教里那些利欲熏心的老家伙不顺眼。他们想借着控制朝局来壮大自身，甚至妄想将五仙教变成他们争权夺利的工具，我偏不让他们如愿。”她抿了一口冷茶，继续道，“至于我为何在此……这北京城，难道只许你们来得，我便来不得吗？我能找到那条暗渠，很奇怪吗？”
她放下茶杯，目光转向床上气息奄奄的钱龙锡，语气难得地正经了几分：“况且，钱龙锡好歹是个清官，比那些满口仁义道德、背地里男盗女娼的伪君子强多了。让他就这么被那群阉狗害死，未免太可惜。”
她的话真假难辨，但方才她出手阻止小翠下毒却是事实。袁承志心中的敌意稍减，但警惕未消。此女行事莫测，绝不能完全信任。
“当务之急，是立刻为钱阁老解毒。”黄真打断道，从钱忠手中接过那个紫檀木匣。
何铁手看了一眼那株“赤焰茯苓”，点了点头：“‘赤焰茯苓’确是‘碧蚕蛊毒’的克星。但钱老头中毒已深，身体油尽灯枯，需得以特殊手法煎服，并辅以金针渡穴，疏导药力，方能起死回生。寻常太医，根本不懂此法。”
她说着，目光瞟向袁承志：“怎么样？袁小弟，信得过我吗？若信得过，便由我来施为。若信不过……你们就等着给钱老头收尸吧。”
抉择摆在了面前。让这个亦正亦邪、擅长毒功的何铁手来救治钱龙锡，无异于一场豪赌。
袁承志与黄真交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重与权衡。钱龙锡命在旦夕，除了相信何铁手，他们似乎别无选择。
“你需要我们做什么？”袁承志最终沉声问道。
何铁手唇角微勾，露出一抹得逞的笑意：“很简单。第一，守住这间屋子，在我施救期间，绝不能让任何人打扰。第二……”她的目光变得锐利，“准备好应对接下来的狂风暴雨吧。我动了曹化淳的棋子，他绝不会善罢甘休。我敢打赌，外面的厂卫，很快就会有动静了。”
仿佛是为了印证她的话，院落外，远远地传来了急促的脚步声和兵甲碰撞的铿锵之声，间或夹杂着厉声的呼喝！
“包围院子！一个人也不许放走！”
东厂的人，果然来了！而且来得如此之快！
显然，小翠的被制伏，或者何铁手的潜入，已经触动了对方敏感的神经！
形势，瞬间危如累卵！