夜色如墨，一弯残月孤悬天际，洒下清冷的光辉。
镇邪馆深处小院中，顾默的身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地翻过高墙，落入外面的巷道。
他换上了一身利落的深色劲装，外罩一件毫不起眼的灰色斗篷，将面容隐在兜帽的阴影下。
心念微动，初窥门径的惊鸿步已然展开。
不同于白日里在院中的全力施为，此刻他的动作更为内敛、高效。
双脚落地无声，仿佛踩在棉絮之上，每一次足尖轻点地面，身形便如被微风托起，倏忽间滑出数丈之远。
街道上偶尔可见的碎石、杂物，在他脚下仿佛成了借力的跳板，身形转折间圆融自如，速度快得只在常人眼中留下一道模糊的残影，便已消失在巷尾。
他并未刻意追求极限速度，而是将这种身法融入日常的移动之中，体会着先天真气在双腿经脉中流淌、爆发、收敛的细微变化，使其越发纯熟。
三封城的夜晚，并未因黑暗而沉寂，反而展现出与白日截然不同的、畸形的活力。
顾默如同一个幽灵，穿梭在建筑物的阴影中，目光冷静地扫过这座边界巨城的夜貌。
他首先经过的是西北军控制的核心商业区。
即便已是深夜，一些酒楼、赌场依旧灯火通明，人声鼎沸。
赌场门口，衣着暴露的女子娇笑着招揽客人，里面传出骰子碰撞的脆响、赌徒声嘶力竭的嚎叫，以及赢钱的狂笑与输钱的咒骂。
空气中弥漫着酒气、脂粉味和一种金钱与欲望交织的躁动气息。
穿过几条街道，便进入了三方势力交错的灰色地带，这里的夜晚更加喧嚣混乱。
沿街可见简陋的摊位，售卖着来路不明的货物。
有北漠商人摆出的、还带着血腥气的兽皮和粗砺的矿石。
有西荒部落民带来的、装在瓦罐里不断蠕动的怪异虫豸和散发着刺鼻气味的巫药。
也有大夏风格的摊位上，陈列着锈迹斑斑的刀剑、残缺的古籍，甚至还有一些被黑布蒙着、偶尔传出轻微呜咽声的笼子。
这里是黑市的乐园。
顾默看到有人在进行军械交易，几把保养得不错的制式弓弩被快速包裹起来，塞进装满草料的马车夹层。
也看到有人在一处阴暗的角落里，为几包疑似违禁药材的价格争得面红耳赤。
更远处，靠近北漠狼庭控制区的方向，隐约传来牲口市场的喧嚣，那是夜间进行的奴隶贸易。
哭喊声、呵斥声、皮鞭抽打声与买家挑剔的议论声混杂在一起，勾勒出乱世中最赤裸裸的血腥与残酷。
“上好的昆仑奴，筋骨强健，能扛能打！”
“南边逃难来的小娘子，识文断字，价格从优！”
叫卖声此起彼伏，将活生生的人明码标价。
三封城，这座位于三大势力夹缝中的城池，因其独特的地理位置，成为了各方物资、信息乃至人口流转的枢纽。
白天或许还维持着表面的秩序，到了夜晚，所有的规则都让位于利益与实力，各种见不得光的交易在此刻粉墨登场，展现着它混乱而繁荣的另一面。
顾默的目光扫过这些场景，心中并无太多波澜。
他如同一个冷静的记录者，将这些信息纳入脑海，丰富着对这座城市的认知。
他的主要目的，依旧是收集邪祟信息和能量。
凭借着对能量波动的敏锐感知，他避开人群，专往那些阴气较重、传闻有邪祟出没的废弃宅院、偏僻巷弄甚至地下排水系统探查。
途中，他顺手解决了几只游荡的低阶游祟和一只隐匿在古井中、试图拖人下水的溺死鬼祟。
眉心漩涡无声运转，将这些邪祟残骸转化精纯的能量，汇入丹田，虽然总量不多，但积少成多，亦是修行资粮。
当他绕行至靠近西城门附近时，眼前的景象让他停下了脚步。
即便是在深夜，西城门外依旧火光通明，人声嘈杂。
借着火光可以看到，黑压压的一片，足有数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民聚集在城外空地上，他们眼神麻木，带着长途跋涉后的疲惫与对未来的茫然。
城门并未完全打开，只留了一道侧门。
侧门之外，泾渭分明地站着三拨人马。
一拨穿着西北军的制式皮甲，一拨是披着狼皮袄、气息彪悍的北漠狼庭武士，另一拨则是服饰混杂、佩戴着各种骨饰和奇特武器的西部百族盟人员。
他们如同挑选牲口一般，审视着这些新来的流民。
“你，出来！对，就是你！内劲几层？可会打造兵器？”
一名西北军的小军官指着一个身材还算壮实的汉子喝道。
那汉子怯生生地回答：“回军爷，小的内劲三层，会点打铁的手艺。”
“过来登记！以后跟着军械所干活！”军官满意地点头，示意手下将人带到一边。
另一边，一个北漠武士看中了一个眼神凶狠的汉子。
“嘿！那个，看你样子杀过人？过来，我们狼堡缺敢打敢拼的好汉！来了有肉吃，有酒喝！”
凶狠汉子犹豫了一下，看着北漠武士手中晃动的酒囊和肉干，咽了口唾沫，默默走了过去。
百族盟的人则更关注一些看起来懂得草药、或者身体柔韧、适合学习某些特殊技巧的人。
“小姑娘，我看你手脚灵便，可愿跟我学习侍奉自然之灵？保你免受饥寒之苦。”一个穿着五彩布袍的百族盟女子，对一个看起来机灵些的少女说道。
但凡有些力气、有些手艺、或者看起来有培养价值的流民，很快就被三大势力瓜分殆尽，登记造册，带入城内。
而剩下更多的，是那些老弱妇孺，或者实在没什么特长、身体孱弱之人。
他们蜷缩在一起，无人问津，眼神中最后一点希望的光芒也渐渐熄灭，只能在寒冷的夜风中瑟瑟发抖，等待着或许更加悲惨的命运。
城墙上的守卫对此视若无睹，显然早已习惯。
顾默隐在暗处，静静地看着这一幕。
“抢人……！”他心中默念。
乱世之中，人口，尤其是具备劳动能力、战斗潜力或特殊技能的人口，是最重要的资源之一。
三大势力如此急切地抢夺流民中的“优质”部分，其目的不言而喻。
补充兵员、扩张势力、储备人才，以应对未来可能更加激烈的冲突与动荡。
这印证了夜枭和李承业之前带回的信息，天下的混乱正在加剧，各方都在未雨绸缪，积蓄力量。
然而，顾默的目光越过那些被争抢的壮丁，落在那群无人理会的孱弱流民身上，又扫过眼前这座在夜色中喧嚣与寂静并存的巨大城池。
“三封城虽地处枢纽，交易繁盛，但本质上，它是一座建立在资源输入上的城市。”
他冷静地分析着。
“本地土地贫瘠，粮食产量有限，饮水也多依赖地下水脉和部分受保护的河流，随着人口不断涌入。
无论是主动投奔还是被动收拢的流民，粮食、饮水、燃料等基本生存资源的压力只会越来越大。”
“目前或许还能依靠商业流通和各方库存维持，一旦外部输入受阻，或者内部消耗超过某个临界点……？”
资源危机，将是悬在三封城头顶的一把利剑，也可能成为未来各方势力矛盾的爆发点。
更是像镇邪馆这样新兴组织必须考虑和应对的潜在挑战。
“实力是根本，但生存与发展，离不开资源的支撑。”顾默将这一点深深记在心中。
收集了足够的邪祟能量，也观察到了足够的信息，顾默不再停留。
惊鸿步再次施展，身影融入夜色，悄无声息地返回了鬼哭坳深处的院落。
仿佛从未离开过。