夜色昏沉，戏鼓终于歇了，最后一句“打得个嚎啕痛哭天”还绕在梁上，贤德妃却已没了听戏的心思。
戌时末的月光透过窗棂，洒在她明黄的宫装上，只衬得她脸色愈发苍白。
“娘娘，宫门子时落锁，该起驾了。”随行的李女官上前，语气恭敬，眼神却像网一样罩着贤德妃，半步不肯退。
贤德妃指尖掐着帕子，目光掠过台下候着的众人，最终落在贾母和王夫人身上，声音轻却带着不容拒绝的坚持：“你们先出去候着，我与祖母、母亲说几句体己话，片刻就好。”
李女官脸色微变，刚要开口说“宫里规矩”，王熙凤已快步上前，手里端着盏刚沏好的雨前茶，笑容热络。
“女官辛苦啦，这戏唱了一个时辰，您也没歇着。外面廊下备了冰镇的杏仁酪，还有刚从江南运来的杨梅，您先去尝尝鲜，等我们娘娘跟老太太说完话，我亲自送您过来伺候，好不好？”
她说着，袖口轻轻蹭过李女官的手，一个沉甸甸的荷包悄无声息递了过去，里面是足足一千两银票，压得荷包都发沉。
李女官捏着荷包，指腹触到银票的厚实质感，脸色瞬间软了，顺着台阶笑道：“既如此，那就先去外面候着，娘娘有事，随时喊奴才。”
阁门刚掩上，贤德妃就像被抽走了所有力气，踉跄着扑进贾母怀里，眼泪砸在贾母的衣襟上，“祖母……我快撑不住了……”
“我的元儿！”贾母紧紧抱住她单薄的身子，感受着她抑制不住的颤抖，心疼得声音都发颤，“慢慢说，到底在宫里受了什么委屈？”
王夫人也凑上前，握住贤德妃冰凉的手，指尖都在发抖：“元春，别怕，有家里在，咱们总能想办法。”
贤德妃哭了好一会儿，才慢慢平复下来，从贾母怀里退开，眼眶红肿得像核桃。她抬手抹了把眼泪，声音带着浓重的鼻音。
“我得罪了丽贵妃……她父亲是抚远大将军，前几日在边关打了胜仗，皇上赏了她协理六宫的权力，她现在在宫里，比皇后还要张扬。”
“她知道我会弹琴，每天都要我去翊坤宫侍琴，从酉时弹到子时，哪怕我咳得直不起身、手都在抖，晚去一刻，她就罚我在殿外跪半个时辰。”
贤德妃说着，眼泪又涌了上来，“前几日，我的大丫鬟抱琴，不过是给我倒茶时，不小心洒了几滴在丽贵妃的裙摆上，丽贵妃就说她‘以下犯上’，硬是让人把她拖下去杖毙了……我求她，她连看都没看我一眼！”
“这泼妇！”贾母气得浑身发抖，指着宫门外的方向，却半天说不出一句完整的话，“这宫里……怎么就没王法了！”
王夫人也红了眼，攥着贤德妃的手更紧了：“那你怎么不递消息回府？咱们就算求告你舅舅，也不能让你这么受欺负啊！”
“我递不出来！”贤德妃摇着头，语气里满是绝望，“抱琴死后，丽贵妃就把我身边所有从府里带去的人都换了，现在跟着我的宫女太监，全是她的人。”
“我多说一个字，第二天她就会知道；我想写封信，连笔墨都找不到机会碰。上次太医来给我诊病，我想让他帮忙递个消息，结果他转头就告诉了丽贵妃，我又被罚跪了一个时辰。”
她看着贾母和王夫人，眼神里突然多了几分急切，像是抓住了最后一根救命稻草：“祖母，母亲，现在只有舅舅能救我了！”
“他现在是经营节度使，能见到皇上，又在京里有人脉。你们一定要尽快去见舅舅，让他在皇上面前为我美言几句，最好能请皇上给我换个住处，离丽贵妃远些。”
“再让舅舅帮我找几个可靠的人，送到宫里来当差，我现在身边连个能说真心话的人都没有！”
这话让贾母和王夫人都沉默了。
王子腾虽说是亲戚，可他如今位高权重，哪会轻易为了一个失势的贤德妃，去得罪正得宠的丽贵妃？
更何况联络王子腾、在宫里安插人手，哪一样都需要大量的银两打点，可荣国府的公中库房，早已被这次省亲掏空了。
贤德妃见她们不说话，心里更慌了，又往前凑了凑，声音带着哀求：“我知道府里现在没钱，可我真的没办法。”
“宫里到处都需要银子，太监要赏、宫女要打点，连内务府送份份例，都得给‘辛苦费’，不然他们就故意送些残次品。”
“我想在宫里培植自己的势力，可没有银子，谁会愿意跟着我？我现在连顿热饭都快吃不上了……”
贾母看着她满脸的哀求与恐惧，心里像被刀割一样。
她犹豫了片刻，突然像是下定了决心，从手腕上褪下一个满绿的翡翠镯子，是她当年嫁给贾代善时，史家给的陪嫁，也是她最贵重的首饰之一。
接着，她又从怀里掏出一个绣着福寿纹的荷包，从里面拿出一沓银票，一张张数了数，塞进贤德妃手里。
“这手镯能值一万两，这是五千两银票，是我最后剩下的私房钱，你都拿着。在宫里别省着，该打点就打点，一定要找机会跟舅舅联系上，哪怕只能让他给你递个消息，也是好的。”
“祖母！”贤德妃看着手里的镯子和银票，眼泪又掉了下来，“这是您的念想，我不能要……”
“拿着！”贾母打断她，语气坚决，却难掩声音里的颤抖，“念想再重要，也不如我的孙女生重要！你在宫里好好的，能平安回来，比什么都强。等往后府里缓过来了，我再让琏儿给我添置就是。”
贾琏：为什么是我？不应该是那个贾宝玉吗？
王夫人也连忙从头上拔下一支嵌着的金步摇，递到贤德妃手里：“这步摇也值八百两，你也拿着。多些银子，在宫里也能多些底气，别让人家看轻了。”
贤德妃攥着镯子、银票和步摇，。这时，阁外传来李女官不耐烦的声音：“娘娘，真的不能再等了！再不走，宫门落了锁，咱们就回不去了！”
贤德妃连忙擦干眼泪，把东西小心翼翼地藏进贴身的衣襟里，紧紧抱住贾母和王夫人，声音哽咽：“祖母，母亲，你们多保重，我……我走了。要是……要是我以后再也回不来了，你们就当没我吧……”
她转身往外走，走到门口时，又回头看了一眼，才狠下心，拉开门，一步步走向车架。
看着明黄的仪仗渐渐消失在夜色里，贾母和王夫人站在原地，眼泪止不住地往下掉，她们能给的，只有这微薄的银两和无尽的牵挂，而这深宫之路，往后是福是祸，只能靠元春自己走了。