天枢城的轮廓在视野中愈发清晰，那高耸入云的城墙并非凡俗砖石，而是某种闪烁着金属光泽、铭刻着无数繁复符文的特殊材质构筑而成。墙体之上，隐约可见流光溢彩的阵法纹路如同活物般缓缓游动，散发出令人心悸的灵压。整座巨城仿佛一头沉睡的太古凶兽，仅仅是靠近，便能感受到其磅礴无匹的气势与森严的戒备。
叶凡驾驭着那件低阶飞行法器，混在诸多前往天枢城的修士队伍中，如同水滴汇入江河，毫不引人注目。越是靠近城门，那股无形的威压便越强，空气中弥漫着一种肃杀与秩序并存的气息。
城门处，并非简单的守卫盘查。数队身着统一制式灵甲、气息精悍的修士肃立两侧，修为最低也是金丹后期。更有几名身着太上道服饰、眼神锐利的修士坐镇，他们的神识如同无形的探照灯，扫视着每一个入城者。城门上方，悬浮着一面古朴的铜镜，镜面光滑，却仿佛能映照出人心，散发出淡淡的清辉，凡是被清辉扫过之人，若有隐匿修为、改变容貌，或是身怀强烈煞气、异种能量者，铜镜便会发出不同程度的警示光芒。
“照妖镜……看来太上道对此城的掌控，确实严密。”叶凡心中暗道。他对自己伪装的金丹中期修为和普通容貌颇有信心，轮回之瞳更是能完美模拟相应层次的气息波动。至于内世界和冥文石等物，早已被内世界本源之力彻底隔绝，绝非这等层次的法宝所能探测。
果然，当他随着人流经过城门时，那铜镜清辉落在他身上，只是微微一闪，便恢复了正常，并未发出任何警示。坐镇的太上道修士也只是例行公事地扫了他一眼，便不再关注。
顺利入城，眼前的景象豁然开朗。宽阔足以容纳数十辆马车并行的街道以某种温润的白玉铺就，两侧建筑鳞次栉比，风格各异，却都蕴含着灵光宝气。天空中，一道道颜色各异的遁光按照某种无形的轨迹飞掠，井然有序。街道上人流如织，修士、凡人、异族混杂，叫卖声、议论声、法器嗡鸣声不绝于耳，一派繁华鼎盛之象。
然而，在这繁华的表象之下，叶凡敏锐地感知到了一种潜藏的紧张。巡逻的卫队频率极高，且个个神色凝重。一些重要的建筑，如悬挂着太上道徽记的“天机阁”、“巡天司”等，更是守卫森严，隐隐有强大的阵法波动散发出来。空气中，似乎还残留着一丝极淡的、与青木城那些暗哨同源的“蚀魂煞”气息，虽然被城中浓郁的灵气和无数生灵气息所冲淡，却逃不过叶凡的感知。
“归一派的手，伸得比想象的还要长。”叶凡心中警惕更甚。这天枢城，看似在太上道的掌控之下，实则暗流汹涌。
他并未急于寻找落脚点，而是如同一个真正初来乍到的修士，在几条主干道上不紧不慢地逛着，熟悉着城中的布局，同时耳听八方，收集着零碎的信息。
“……听说了吗？城东‘炼器坊’最近在大量收购‘星辰砂’和‘虚空晶石’，价格比市面高出三成！”
“何止炼器坊！‘丹鼎阁’也在疯狂搜刮各种蕴含生命精华的灵草，特别是‘血精妖果’和‘魂婴芝’！”
“奇怪，这些东西虽然珍贵，但以往需求也没这么大啊？难道要发生大战了？”
“谁知道呢，反正上面有令，各处资源点都在加紧开采和调配……”
“我还听说，‘巡天司’最近抓了不少人，罪名都是‘勾结邪魔’，其中不乏一些小宗门的长老和世家子弟……”
“慎言！慎言！莫谈国是……”
听着这些议论，叶凡眉头微蹙。大规模收购战略资源，加强内部肃清……这都预示着“归一派”和太上道正在为某个大动作做紧锣密鼓的准备。而“星辰砂”、“虚空晶石”这类材料，往往与大型阵法、空间稳固有关，结合“百族血祭”的计划，其用途不言而喻。
他需要更核心的情报。光靠市井流言，难以触及真相。
在一处相对安静的街角，叶凡找到了一家名为“闻风阁”的店铺。这家店铺门面不大，装饰古朴，主要经营消息买卖和一些见不得光的杂项，是许多散修和需要隐秘信息之人的选择。
踏入店内，光线略显昏暗，只有一个戴着面具、气息如同幽潭的老者坐在柜台后，懒洋洋地擦拭着一个古旧的罗盘。
“客官需要什么？”老者的声音沙哑，不带丝毫感情。
叶凡改变了一下声线，显得低沉而谨慎：“打听点消息，关于近期天枢城的动向，特别是……资源异常收购和人员抓捕的内幕。”
老者擦拭罗盘的手顿了顿，抬起眼皮，面具后的目光似乎打量了叶凡一下：“这类消息，价格不菲。而且，知道得太多，未必是好事。”
叶凡屈指一弹，一枚散发着浓郁灵气、品质极高的上品灵石落在柜台上。“够吗？”
老者眼中闪过一丝精光，迅速收起灵石，语气稍微热络了一些：“客官爽快。资源收购，明面上是几大商会和官方机构在操作，但背后，据说是‘天机阁’直接下的指令，用途不明，级别很高。至于抓捕人员……”他压低了声音，“‘巡天司’动的手，但抓人标准很模糊，很多都是莫须有的罪名，有传言说，是在清理内部的不稳定因素，或者说……是在为某个仪式筛选‘祭品’。”
祭品！叶凡眼神一凝。这与“百族血祭”的猜测不谋而合！
“还有吗？关于‘天机阁’，或者城里最近有没有什么特别的……与上古幽冥相关的动静？”叶凡试探着问道，同时暗中留意着冥文石和巡天令的反应。
老者闻言，身体似乎微不可察地绷紧了一下，他深深地看了叶凡一眼，缓缓道：“‘天机阁’是太上道重地，守卫森严，其内部消息，非我等可以窥探。至于上古幽冥……”他摇了摇头，“那是禁忌话题，客官还是少打听为妙。不过……”他话锋一转，“城北的‘黑市’最近倒是流出了一批来历不明的古物，据说有些带着阴气，或许客官可以去碰碰运气。但那里鱼龙混杂，风险自负。”
黑市？叶凡心中一动。这或许是个线索。
他又询问了一些关于天枢城势力分布、注意事项等基本信息后，便离开了闻风阁。
根据老者提供的方位，叶凡来到了城北区域。这里与城中心的繁华井然不同，建筑更加杂乱破旧，街道狭窄阴暗，空气中弥漫着各种驳杂混乱的气息。所谓的“黑市”，并非固定的场所，而是在几条错综复杂的巷道深处，夜幕降临后自然形成的隐秘交易区。
叶凡没有急于进入，而是在外围观察了一番。他发现，进入黑市的人大多行色匆匆，遮掩容貌，其中不乏一些气息强横、带着血腥味的修士。黑市外围，也有一些明显是各方势力眼线的身影在徘徊。
“此地不宜久留，需速战速决。”叶凡心中定计。他再次改换容貌，扮作一个浑身笼罩在黑袍中、散发着淡淡阴冷气息的魔道散修，修为模拟在元婴初期，这才迈步走入那光线昏暗的巷道。
巷道深处，人影绰绰，却异常安静。没有人吆喝，交易都在低声中进行。地上铺着简陋的布垫，上面摆放着各种来路不明的法器、材料、丹药，甚至还有一些被封禁的残魂、兽卵。气氛压抑而诡异。
叶凡放缓脚步，神识如同触手般悄然扫过一个个摊位，同时感受着怀中冥文石和巡天令的动静。大部分物品都引不起它们的反应，直到他走到一个角落里，一个摆满了各种残破石碑、骨片和锈蚀金属的摊位前。
摊主是个佝偻着背、气息奄奄的老妪，脸上布满皱纹，眼神浑浊。
当叶凡靠近时，他怀中的冥文石，突然传来一阵极其微弱的、几乎难以察觉的温热感！而巡天令副令也轻轻震颤了一下！
有东西！
叶凡目光落在摊位上，最终锁定在了一块约莫巴掌大小、边缘残缺、颜色暗沉、仿佛是从某块更大石碑上敲下来的碎片。这块碎片看似毫不起眼，上面刻画的符文也模糊不清，但冥文石和巡天令的感应，正是源自于此！
他强压下心中的激动，蹲下身，装作随意地翻看其他物品，最后才拿起那块石碑碎片，沙哑着声音问道：“这东西，怎么卖？”
老妪抬了抬眼皮，浑浊的眼睛看了叶凡一眼，又看了看他手中的碎片，伸出三根枯瘦的手指：“三百……上品灵石。”
这个价格对于一块不明作用的残碑碎片来说，堪称天价。显然这老妪也并非完全无知。
叶凡没有还价，直接取出三枚品质极高的上品灵石放在摊位上，将石碑碎片收起，转身便走，没有丝毫留恋。
那老妪看着叶凡干脆利落的背影，浑浊的眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了死寂，默默收起了灵石。
叶凡拿到碎片，立刻感觉到冥文石和巡天令的共鸣变得更加清晰了一些，仿佛这块碎片是某个更大拼图的一部分。他没有在黑市继续停留，迅速按照原路离开。
然而，就在他即将走出黑市范围时，三名气息阴冷、眼神不善的修士，呈品字形拦住了他的去路。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，修为在元婴中期，目光贪婪地盯着叶凡。
“朋友，刚才那块石碑碎片，我们兄弟也很感兴趣。识相的，交出来，我们可以给你留个全尸。”刀疤脸舔了舔嘴唇，语气森然。显然，叶凡刚才干脆的交易引起了某些有心人的觊觎。
叶凡眼神一冷。他不想节外生枝，但麻烦自己找上门，他也不会退缩。
“滚。”他只有一个字，黑袍下的气息骤然变得危险起来。
“找死！”刀疤脸怒喝一声，三人同时出手！一道淬毒的飞剑，一团腐蚀性的黑雾，还有一道直袭神魂的音波攻击，从三个方向袭向叶凡！
面对这配合默契的围攻，叶凡甚至没有移动脚步。他隐藏在黑袍下的右手微微抬起，指尖一缕混沌光华流转，对着前方轻轻一划。
没有惊天动地的声势，只有一种仿佛法则被改写的诡异波动。
那袭来的飞剑在距离叶凡三尺之处，突然灵光尽失，如同凡铁般“哐当”一声掉在地上。那团黑雾如同遇到了克星，瞬间消散瓦解。那道音波攻击更是如同泥牛入海，没有掀起丝毫涟漪。
三名劫匪脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是无边的恐惧！他们甚至没看清对方是如何出手的！
“前……前辈饶命！”刀疤脸反应最快，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。另外两人也吓得魂飞魄散，跟着跪下求饶。
叶凡懒得跟这种小角色计较，冷冷地吐出一个字：“滚。”
三人如蒙大赦，连掉在地上的飞剑都顾不上捡，连滚带爬地消失在巷道深处，生怕慢了一步就会步那飞剑的后尘。
解决了这个小插曲，叶凡不再停留，迅速离开了城北黑市区域。
他寻了一处更加偏僻、几乎无人踏足的废弃宅院，布下隐匿禁制后，立刻进入了内世界。
混沌中央，叶凡取出那块石碑碎片、冥文石和巡天令副令。当三件物品靠近时，异变发生了！
石碑碎片上的模糊符文竟然亮起了微弱的幽光，与冥文石表面的纹理产生了某种共鸣般的对应！巡天令副令更是震颤不已，散发出道道清辉，仿佛在试图解读着什么。
虽然依旧无法立刻破解冥文石的封印，但叶凡能清晰地感觉到，这块石碑碎片，就是解读冥文石所需“钥匙”的一部分！它上面记载的，似乎是某种古老的、用于解锁封印的特定符文序列！
“看来，需要集齐更多的碎片，或者找到完整的‘钥匙’。”叶凡心中振奋。终于找到了明确的线索！这天枢城，果然隐藏着与上古幽冥正统相关的秘密，而这秘密，显然与“归一派”的图谋息息相关。
他将三件物品小心收好。接下来的目标很明确：在天枢城中，寻找更多类似的石碑碎片，或者关于完整“钥匙”的线索。同时，密切关注“天机阁”和“巡天司”的动向，伺机破坏“归一派”的“百族血祭”计划。