登陆舱的警报声尖锐刺耳。
刚穿过时间断层的外层能量场，舱体表面就浮现出诡异的锈迹——不是金属氧化的锈，而是带着时间印记的腐朽，仿佛这艘崭新的登陆舱已经在宇宙中漂流了千年。导航员猛地拉动操纵杆，登陆舱险之又险地避开一块闪烁着“过去”光影的时间碎片，碎片里能看到始祖与创世者尚未分裂时的模糊剪影。
“这里的时间流完全是混乱的！”阿紫紧握着副驾驶座的扶手，水晶臂上的纹路因能量紊乱而忽明忽暗，“我的水晶臂能感觉到，周围的能量粒子都在逆向运动！”
导航员的额头渗出细汗，左肩上的情感狐火剧烈跳动，像指南针般指向断层深处：“晶核就在前面！那个发光的洞穴里！”
前方的虚空中，悬浮着一座由半透明晶体构成的洞穴，洞穴的岩壁上流淌着金色的光带，那是凝固的时间能量。洞穴中央，一块人头大小的透明晶体悬浮在半空，内部有无数细小的光影在飞速穿梭——那是不同时空的意识碎片，有的是原始星云的诞生，有的是文明的毁灭，正是她们要找的时间晶核！
“还有五分钟！安全窗口要关闭了！”导航员将登陆舱停在洞穴入口，按下弹射按钮，“我们速去速回！”
两人穿着防护服，跃入洞穴。刚落地，脚下的晶体地面就传来一阵刺痛——不是物理伤害，而是时间的侵蚀，防护靴的鞋底以肉眼可见的速度老化、开裂。
“小心脚下！”阿紫及时拉住导航员，水晶臂向前一伸，淡蓝色的能量在两人脚下形成一道屏障，暂时隔绝了地面的时间侵蚀，“这些晶体能加速时间流逝！”
导航员的情感狐火在身前凝聚成一道金色的护盾，狐火的光芒与洞穴岩壁的金光相互排斥，形成一条安全的通道：“晶核就在前面！”
时间晶核散发着柔和而强大的能量，靠近它的瞬间，周围混乱的时间流竟出现了短暂的稳定。导航员能清晰地感觉到，晶核中蕴含的时间能量足以固化任何意识，甚至能逆转物质的熵增——这正是让白浅姐妹实体化的关键！
就在她伸出手，即将触碰到晶核的刹那，洞穴深处突然传来一阵令人牙酸的“咯吱”声。
那是时间被强行压缩的声音。
数十道扭曲的黑影从洞穴岩壁的缝隙中钻出，它们的形态比普通虚无生物更加诡异——身体像由无数根枯萎的藤蔓缠绕而成，表面覆盖着灰白色的鳞片，鳞片上布满了类似钟表齿轮的纹路，每一次蠕动，都会让周围的空气泛起时间褶皱。
“是变异虚无生物！”阿紫的水晶臂瞬间竖起防御，“它们被时间能量污染了！”
最前面的黑影猛地扑来，藤蔓般的手臂擦过阿紫的水晶屏障。屏障表面瞬间浮现出密密麻麻的裂纹，仿佛经历了万年的风化，淡蓝色的能量以肉眼可见的速度黯淡下去。
“它们能吞噬时间！”阿紫惊出一身冷汗，水晶臂的防御能量在对方的触碰下，竟像过期的药剂般失效了，“这不是物理攻击，是时间层面的侵蚀！”
导航员的反应极快，情感狐火骤然暴涨，化作数十道金色的火鞭，狠狠抽向那些黑影。火鞭带着白芽残魂的净化之力，与黑影接触的瞬间，竟让它们枯萎的身体出现了短暂的“复苏”——鳞片上的齿轮纹路停止转动，藤蔓般的手臂泛起一丝绿意。
“有效！”导航员大喜过望，但很快发现不对劲，“它们在吸收狐火的能量！”
那些黑影的身体在被灼烧后，非但没有消散，反而变得更加凝实，灰白色的鳞片中甚至透出了淡淡的金光，显然是将净化之力也转化成了时间污染能。
“不能硬拼！”阿紫突然喊道，她的水晶臂与悬浮的时间晶核产生了强烈的共鸣，“晶核的能量能影响它们！看我的！”
她将水晶臂对准时间晶核，体内的泽兰族灵能疯狂注入。水晶表面的纹路与晶核内部的光影碎片同步旋转，一道淡蓝色的能量束从臂端射出，击中晶核的瞬间，晶核爆发出刺眼的光芒！
“时间·停滞！”
诡异的一幕发生了。
洞穴内的所有变异虚无生物，动作突然变得极其缓慢，像被按下了慢放键。它们身上的齿轮纹路停止转动，藤蔓般的手臂悬在半空，连周围空气中的时间褶皱都凝固了——阿紫借助水晶臂与晶核的共鸣，强行冻结了这些生物周围的时间流！
“就是现在！”阿紫的脸色苍白如纸，显然这种能力对她的消耗极大，水晶臂上的裂纹再次蔓延，“快拿晶核！我撑不了多久！”
导航员立刻冲向晶核，就在她的指尖即将触碰到晶体的刹那，一只没被完全冻结的黑影突然挣脱束缚，以肉眼难辨的速度扑到她身后，藤蔓般的手臂狠狠砸向她的后背！
“小心！”阿紫想都没想，猛地转身用水晶臂挡在导航员身后。
“咔嚓——！”
黑影的手臂砸在水晶臂上，淡蓝色的晶体瞬间布满蛛网般的裂痕，阿紫闷哼一声，嘴角溢出金色的血液。但更可怕的是，她的防护服后背，在接触到黑影的瞬间就化作了灰烬，露出底下被时间侵蚀得发白的皮肤。
“阿紫！”导航员目眦欲裂，她没有去拿晶核，而是转身将情感狐火全部注入阿紫的伤口，“白芽妹妹，帮帮我们！”
或许是听到了她的呼唤，共生花中白芽的残魂突然爆发，一道青色的光流顺着导航员的狐火，涌入阿紫的伤口。光流所过之处，被时间侵蚀的皮肤竟开始“逆向生长”，重新变得白皙有弹性，连水晶臂上的裂纹都愈合了少许。
“这是……白芽的净灵体本源！”阿紫又惊又喜，她能感觉到，那股力量不仅修复了她的伤势，还让她的水晶臂与晶核的共鸣更加稳定，“导航员，快！我能再撑十秒！”
导航员不再犹豫，转身一把将时间晶核抱在怀里。晶核入手温润，内部的光影碎片在她触碰的瞬间，突然浮现出清晰的画面——那是青丘的过去，漫山遍野的桃花林中，年幼的白浅和白芽正在追逐嬉戏，笑声清脆如银铃。
“拿到了！”
就在这时，阿紫的水晶臂突然发出一声脆响，冻结时间的能量场瞬间崩溃！所有变异虚无生物恢复了行动，它们发出愤怒的嘶吼，像潮水般向两人扑来！
“走！”导航员拉起阿紫，转身就向洞穴外跑去。怀里的时间晶核突然爆发出耀眼的金光，金光形成一个 protective 的护罩，将追来的黑影挡在后面——显然晶核也在排斥这些时间污染体。
两人跌跌撞撞地冲出洞穴，跳上登陆舱。导航员刚关闭舱门，就看到舱体外的黑影们撞在护罩上，身体在金光中迅速瓦解，化作无数细小的时间碎片，被时间断层吞噬。
“安全了……”阿紫瘫坐在座位上，水晶臂无力地垂落，上面的裂纹比之前更加密集，但她的脸上却带着笑容，“我们拿到晶核了。”
导航员紧紧抱着时间晶核，晶核的金光透过她的指缝流淌出来，照亮了她疲惫却兴奋的脸。就在这时，晶核表面突然浮现出一道模糊的虚影——
那是一只巨大的九尾狐，却长着一对透明的水晶翅膀，翅膀上流淌着与时间晶核同源的金色纹路。它的身影笼罩在光晕中，看不清具体模样，只能感觉到一股既古老又神圣的气息，仿佛是时间与空间的结合体。
“这是……”导航员的呼吸骤然停滞，左肩上的情感狐火与虚影产生了强烈的共鸣，“第三股力量？”
共生先民提到的“沉睡在时间断层尽头的第三股力量”，竟然以这样的方式显现了！它的形态与狐族相似，却又带着水晶般的纯净，显然与青丘、与白浅姐妹有着千丝万缕的联系。
虚影只出现了三秒，就随着晶核的光芒黯淡而消失，仿佛从未存在过。但导航员和阿紫都清晰地感觉到，那道身影传递出的信息——“青丘……等你……”
“登陆舱准备撤离！”炮七的声音突然从通讯器传来，带着焦急，“时间断层的安全窗口只剩最后一分钟！再不走就会被卷入时空漩涡！”
导航员立刻将时间晶核放入特制的能量容器，启动登陆舱的引擎。登陆舱在剧烈的震颤中，以最快的速度冲出时间断层，身后的扭曲区域迅速收缩，那些闪烁的时间碎片和变异虚无生物，都被重新吞噬回无尽的时空乱流中。
当登陆舱平稳地停靠回灵泉号的舱位，舱门打开的瞬间，所有人都围了上来。
“拿到了吗？”敖丙的目光落在导航员手中的能量容器上，容器里的时间晶核正散发着柔和的金光，内部的光影碎片依旧在缓缓流动。
导航员点点头，将容器递给敖丙：“它能让意识实体化，白浅姐和白芽妹妹……有希望了。”
老金的机械眼扫描着晶核：“能量读数稳定，确实蕴含着纯净的时间本源。但刚才你们在断层里，有没有察觉到其他异常？我的‘万物互联’感应到一股强大的能量波动，不属于晶核，也不属于变异生物。”
导航员和阿紫对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“我们看到了第三股力量的轮廓。”导航员缓缓开口，描述着那只带水晶翅膀的九尾狐，“它和晶核产生了共鸣，还传递出‘青丘’的信息。”
这个消息让所有人都沉默了。
第三股力量与青丘有关？与狐族有关？它的苏醒是否需要时间晶核作为钥匙？
敖丙握紧手中的能量容器，时间晶核的光芒映在他的眼中，仿佛有无数个时空在他的瞳孔中流转。
“看来青丘之行，比我们想象的还要重要。”他的声音平静却带着不容置疑的力量，“准备一下，我们继续出发。”
灵泉号再次起航，朝着青丘的方向加速前进。主控室里，能量容器中的时间晶核安静地悬浮着，没有人注意到，容器底部的纹路，正与共生花花瓣上的双生共生阵，产生着一丝微弱而神秘的共鸣。
那只带水晶翅膀的九尾狐虚影，到底是什么存在？它与白浅姐妹、与青丘，又有着怎样的联系？
答案，或许就藏在青丘那漫山遍野的桃花深处。