翌日清晨，李恒再次来访，带来的并非新的仇人线索，而是一套做工极其考究的骑射服。
“北境传来军报，局势似有变化。本王需亲自前往督军，稳定局势。”李恒将衣物放在桌上，目光落在萧景汐清冷的脸上，“姑娘武艺高强，又曾在北境生活，熟悉边关情势。不知可愿随行，助本王一臂之力？”
他语气温和，带着商量的口吻，眼神却透着一丝不容拒绝的深意。
萧景汐看着那套象征着卷入权力漩涡的骑射服，心中冷笑。助他一臂之力是假，想将她牢牢绑在他的战车上，利用她来对付萧景淮，甚至必要时作为牵制萧景淮的筹码，才是真。
顾清辞的记忆让她对这等权谋算计再熟悉不过。她厌恶成为棋子，但眼下，借助李恒的力量前往北境，确实是查明当年真相、甚至接近某些“仇人”的绝佳机会。
她面上不动声色，伸手抚过骑射服冰凉的织锦面料，抬眸看向李恒，眼神平静无波：“殿下麾下能人辈出，何须我一介女流相助？更何况，我与镇北侯关系特殊，殿下就不怕我临阵倒戈？”
李恒微微一笑，似乎早料到她会如此说：“姑娘是聪明人，当知孰轻孰重。萧景淮行事暴戾，囚你辱你，更与你的血海深仇脱不开干系。而本王，可助你复仇，亦可予你尊荣。”他上前一步，声音压低，带着蛊惑，“至于临阵倒戈……姑娘若真想对他不利，昨日瀑布边，那一匕首就不会偏开要害了，不是吗？”
萧景汐心头猛地一凛。他竟看得如此清楚！果然，能参与夺嫡的，没有一个简单角色。
她压下瞬间翻涌的情绪，唇角勾起一抹近乎残酷的弧度，依据顾清辞记忆里对那些“霸道男子”的分析，冷静开口：“殿下既知我恨他，便该明白，我比任何人都不希望他死得痛快。囚禁之辱，逼迫之恨，自然要慢慢清算。让他眼睁睁看着自己在意的一切——权势、兵马、乃至他在意的人，一点点失去，岂不更快意？”
她顿了顿，目光扫过那套骑射服，语气带着一丝恰到好处的、被冒犯的冷傲：“至于随行殿下……可以。但我需要独立的营帐和行动自由，并非殿下麾下听令的卒子。殿下若应允，我便随你去北境，为你‘参详’军务，顺便……了结我的私怨。”
李恒看着她眼中那混合着恨意与算计的冰冷光芒，非但不疑，反而更加满意。这正是他想要的效果——一把足够锋利，且有明确目标的刀。
“好！就依姑娘所言！”李恒抚掌，“独立的营帐与自由，本王允了。希望姑娘……不要让本王失望。”
目的达成，李恒心情颇佳地离去，开始安排北上事宜。
萧景汐在他转身后，脸上的冰冷瞬间褪去，只剩下疲惫与一丝茫然。她刚才那番话，半真半假。恨意是真的，但那“慢慢清算”的狠戾，更多是表演给李恒看的伪装。可为何，在说出“他在意的人”时，心头会像是被细针扎了一下，泛起微不可查的刺痛？
她走到窗边，清晨的阳光洒在庭院里，却驱不散她心头的阴霾。昨夜那股被窥视的感觉再次浮现，带着某种熟悉的、令人心慌的气息。
几乎在李恒决定带萧景汐北上的同时，消息便已传到了萧景淮耳中。
“主子，三皇子已下令，三日后启程前往北境，大小姐……随行。”暗卫首领沉声汇报。
萧景淮靠在榻上，脸色因失血过多而苍白，但那双眼睛却锐利如鹰隼。“北境……”他低声重复，唇边扯出一抹冰冷的、带着血腥气的笑，“李恒倒是会选地方。”
那里是他的根基，也是即将燃起战火的前线。李恒带阿姐去那里，是想在战场上借刀杀人，还是想利用阿姐来胁迫他？
无论哪种，都触了他的逆鳞。
“我们的部署如何？”他问向一旁的副将。
“回侯爷，北境沿线我们的人已接到密令，会暗中关注大小姐的动向，确保其安全。只是……三皇子此行带了大量亲卫，我们的人若靠得太近，恐被发现，反而对大小姐不利。”
萧景淮闭上眼，脑中飞速盘算。他如今重伤未愈，无法亲自前往，强行拦截风险太大。李恒正愁找不到借口对他发难。
“传令下去，”他再睁开眼时，眸中已是一片沉静的疯狂，“动用‘暗桩’，混入三皇子亲卫队伍，不惜一切代价，保护她的安全。若有危急，可亮明身份，优先带她撤离。”
“侯爷！‘暗桩’是我们埋得最深的棋子，一旦动用，多年心血可能毁于一旦！”副将惊道。
“心血？”萧景淮嗤笑一声，目光扫过自己身上狰狞的伤口，“若她有事，我要这心血何用？”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的脆弱与偏执：“还有……让她知道，北境风沙大，让她……保重。”
他不能亲自护在她身边，只能以这种隐秘的方式，将自己的关心与守护，传递到那片即将再起烽烟的土地上。
副将看着自家侯爷苍白而坚定的侧脸，心中叹息，终究领命而去。
密室中重归寂静，萧景淮缓缓抬起手，看着掌心再次崩裂的伤口，鲜血蜿蜒而下。
阿姐，北境再见时，你又会用怎样的眼神看我？
是顾清辞的冰冷，还是……会有一丝，属于萧景汐的痕迹？
他握紧拳头，任由刺痛蔓延，仿佛只有这样，才能压下心底那几乎要破体而出的、名为“恐惧”的野兽。