鹰嘴涧口的血腥气，在凛冽的寒风中久久不散。朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将金色的光芒洒满这片刚刚经历惨烈厮杀的土地，照亮了堆积如山的尸体、冻结的鲜血，以及那相拥而立、仿佛与周遭惨烈格格不入的两道身影。
萧景汐靠在萧景淮冰冷却坚实的怀抱里，感受着他微弱却真实的心跳，连日来的疲惫、伤痛、恐惧与绝望，如同冰雪般在这份温暖（尽管他体温极低，但对她而言就是温暖）中渐渐消融。她紧紧抓着他背后的衣衫，仿佛一松手，他就会再次消失。
萧景淮低头，看着怀中人儿凌乱的发顶和微微颤抖的肩膀，心中充满了无尽的后怕与怜惜。他小心翼翼地收拢手臂，将她圈得更紧，下巴轻轻抵着她的头顶，哑声道：“没事了……阿姐，没事了……”
他的声音依旧沙哑虚弱，却带着一种令人心安的力量。
良久，萧景汐才缓缓抬起头，泪眼朦胧地看着他苍白却轮廓分明的脸，伸手轻轻抚上他刺目的白发，声音哽咽：“你的头发……还有，你感觉怎么样？那股力量……”
“无妨。”萧景淮握住她的手，贴在自己脸颊上，冰凉的触感让他微微蹙眉，却舍不得放开，“只是……暂时能控制了。”他顿了顿，看向她肩头和手臂狰狞的伤口，眼中瞬间翻涌起冰冷的杀意，“他们伤了你……”
“皮外伤，不碍事。”萧景汐连忙摇头，生怕他再动怒引动伤势，“你醒来就好，比什么都重要。”
这时，罗锋拖着疲惫却兴奋的身躯走了过来，虽然满身血污，脸上却带着劫后余生的激动笑容，单膝跪地：“侯爷！大小姐！张魁所部已溃败，斩首无数，缴获兵器铠甲甚多！我军……我军大胜！”
他身后的残存将士们也纷纷聚拢过来，虽然人人带伤，个个疲惫，但眼神却亮得惊人，充满崇敬地看着他们的侯爷和大小姐。
萧景淮的目光扫过这些忠诚的部下，看着他们身上大大小小的伤口和疲惫却坚毅的面容，心中百感交集。他微微抬手，声音虽弱，却清晰地传入每个人耳中：“诸位……辛苦了。此战之功，在于尔等誓死血战！萧景淮……谢过诸位弟兄！”
他没有自称本侯，而是用了最平等的称呼。此言一出，所有将士无不热血上涌，激动难抑，齐声吼道：“愿为侯爷、大小姐效死！”
声浪震散了清晨的薄雾，也驱散了大战后的阴霾。
萧景汐看着这一幕，心中充满了骄傲与感动。这就是景淮带出来的兵，北境真正的脊梁！
“罗将军，立刻清点伤亡，救治伤员，打扫战场。”萧景汐迅速收敛情绪，开始下达指令，恢复了主帅的冷静，“阵亡弟兄，好生收敛，登记造册，厚加抚恤！缴获物资，统一入库，优先补充我军损耗！”
“是！”罗锋领命，立刻带人忙碌起来。
萧景淮看着萧景汐有条不紊地处理着战后事宜，那专注而坚毅的侧脸，在晨光中仿佛镀上了一层金边。他的阿姐，在他昏迷的这段时间里，已经真正成长为了一个能够独当一面、令人心折的统帅。
他心中既欣慰，又涌起一股难以言喻的酸楚。是他，让她不得不背负起如此沉重的担子。
“阿姐……”他轻声唤道。
萧景汐回过头，对上他复杂而温柔的目光，立刻明白了他的心思。她走到他身边，再次握住他的手，柔声道：“别多想，这是我该做的，也是我想做的。我们是一体的，不是吗？”
萧景淮看着她清澈而坚定的眼眸，心中最后一丝阴霾也消散了。他重重地点头：“是，我们是一体的。”
他环顾四周，看着这片被鲜血浸透的土地，眼神逐渐变得锐利而深沉：“张魁虽败，但王恪主力尚在，李恒、赵阔未除，北境……还未真正安宁。”
“我知道。”萧景汐点头，“我们拿到了证据，赢得了喘息之机，也向天下人证明了我们的力量和清白。接下来，就是如何利用这些，彻底扭转局势。”
她扶住他有些摇晃的身体，轻声道：“不过，现在最要紧的，是让你好好休息，稳固伤势。你刚醒，力量还不稳定，不能再轻易动用。”
萧景淮感受着体内那虽然暂时蛰伏、却依旧庞大而危险的冰寒之力，以及经脉传来的阵阵隐痛，知道她说得对。他点了点头，任由她搀扶着，向涧内走去。
阳光彻底照亮了鹰嘴涧，驱散了血腥与寒意，也照亮了这对历经磨难、终于携手并肩的恋人，以及他们身后，那些虽然伤痕累累、却目光坚定的北境儿郎。
新的篇章，即将开
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京城，沈府书房。
沈墨言沈老大人看着手中那份由心腹秘密送回的北境最新情报，苍老的手指微微颤抖，眼中既有震惊，也有难以抑制的激动。
情报详细描述了鹰嘴涧之战的过程，尤其是萧景淮白发苏醒、以神鬼莫测的冰寒之力击溃张魁五千精锐、阵斩张魁的经过！虽然情报中难免有夸张和神话的成分，但萧景淮未死且拥有非凡力量、萧景汐率残部大破官军的事实，基本可以确认！
“天佑忠良！天佑忠良啊！”沈老大人喃喃自语，老泪纵横。
萧景淮未死！而且似乎因祸得福，拥有了更强大的力量！这对他们这些一心想要扳倒李恒、肃清朝纲的忠直之臣来说，无疑是天大的好消息！这意味着，北境那面旗帜未倒，他们有了最强有力的外援和证据来源！
他立刻意识到，时机或许已经到了！
之前他暗中串联的几位大臣，在得知这一消息后，态度也明显变得更加积极。原本还有些犹豫观望的，此刻也下定了决心。
一场针对三皇子李恒的雷霆风暴，正在帝国的权力中心，加速酝酿。
这一日，皇帝李擎在御书房召见几位重臣，商议国事。期间，吏部尚书，一位素来与李恒母妃家族走得颇近的官员，状似无意地提道：“陛下，北境近来颇不太平，听闻镇北侯萧景淮其实未死，且与其姐萧景汐聚众叛乱，击败官军，声势不小……长此以往，恐生大患啊。”
他试图先发制人，给萧景淮姐弟定性为“叛乱”。
然而，他话音刚落，都察院左都御史沈墨言便出列，朗声道：“陛下！老臣对此事亦有耳闻，但所知内情，似乎与张尚书所言，颇有出入！”
皇帝目光微动，看向沈墨言：“哦？沈爱卿有何不同见解？”
沈墨言深吸一口气，他知道，摊牌的时候到了。他并未直接拿出那份致命的证据，而是从另一个角度切入：“陛下，老臣听闻，三皇子殿下与朔风城守将赵阔，在北境所为，似乎……并非全然是为了朝廷。克扣军饷、打压异己、甚至与境外部族往来过密，致使北境军心涣散，百姓怨声载道。萧景淮重伤濒死，其姐萧景汐被迫起兵，所为者，不过‘清君侧，靖国难’六字！其所公布之部分证据，老臣……亦有所耳闻，触目惊心！”
他这番话，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
御书房内瞬间一片寂静！几位重臣面面相觑，神色各异。谁也没想到，一向谨慎的沈墨言，竟然敢在御前如此直指皇子！
那位张尚书脸色顿时变得难看，厉声道：“沈大人！休得胡言！污蔑皇子，可是重罪！”
“是否是污蔑，陛下圣心独断！”沈墨言毫不退缩，目光炯炯地看着皇帝，“老臣只是据实以奏！北境乃国之屏障，如今却因权争而内乱不止，边防松弛，若外敌趁机入侵，后果不堪设想！老臣恳请陛下，明察秋毫，派得力重臣前往北境，彻查此事！若三殿下与赵将军果真清白，自可还其公道；若萧景淮姐弟果真叛乱，再行剿灭不迟！如此，方能服众，安北境军民之心！”
他这番话，有理有据，掷地有声，将问题的核心从“是否叛乱”引向了“为何会叛乱”，并且将皮球踢给了皇帝——您是要偏听偏信，导致北境彻底大乱、边防崩溃？还是要秉公处理，查明真相，安抚人心？
皇帝李擎坐在龙椅上，面色沉静，看不出喜怒，但手指却无意识地在扶手上轻轻敲击着。
他并非对李恒在北境的所作所为一无所知，只是之前碍于其皇子身份和朝中势力，加之萧景淮“已死”，便睁一只眼闭一只眼。如今，萧景淮未死且展现出非凡力量，沈墨言等清流大臣又态度强硬地要求彻查……
平衡，已经被打破了。
沉默良久，皇帝缓缓开口，声音听不出情绪：“北境之事，朕已知晓。沈爱卿所言，不无道理。”
他目光扫过在场众人：“传朕旨意，着成国公李文弼为钦差大臣，即日前往北境，全权调查三皇子李恒、朔风城守将赵阔、以及萧景淮、萧景汐姐弟一事！务求查明真相，平息纷争！”
成国公李文弼，是朝中少数几位既不属于李恒派系、也与清流交往不深的老牌勋贵，为人还算公允，由他出面，算是各方都能暂时接受的选择。
这道旨意，如同一块探路石，投向了北境那片汹涌的暗流。
沈墨言心中稍定，知道第一步已经成功。只要调查开始，很多掩盖不住的事情，就会浮出水面。
而远在北境的李恒和王恪，在接到这道圣旨时，又会作何反应？
风暴，已然降临。
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朔风城，临时帅府内的气氛，比鹰嘴涧的寒冬还要冰冷。
王恪看着手中那份由八百里加急送来的圣旨抄本，脸色铁青，手指因为用力而指节发白。他面前，是三皇子李恒那张因愤怒和恐惧而扭曲的脸。
“查！父皇竟然要查我？！”李恒猛地将手中的茶杯摔得粉碎，咆哮道，“李文弼那个老东西！他懂什么？！一定是沈墨言那些老匹夫在背后搞鬼！还有萧景汐那个贱人！她手里的证据……”
“殿下！慎言！”王恪厉声打断他，眼神锐利如刀，“圣旨已下，无可更改。当务之急，是想好如何应对！”
“应对？如何应对？！”李恒如同困兽般在厅内踱步，“李文弼一来，很多事情就瞒不住了！赵阔那个蠢货留下的把柄太多！还有萧景淮……他竟然没死！还变成了那副鬼样子！现在全天下都知道我……”
“殿下！”王恪再次打断，声音低沉而充满压迫感，“现在不是自乱阵脚的时候！”
他走到巨大的北境地图前，目光阴鸷：“李文弼从京城到此，至少需要半月。这半个月，是我们最后的机会！”
李恒停下脚步，看向王恪：“大将军的意思是？”
“必须在李文弼抵达之前，彻底解决萧景淮和萧景汐！”王恪眼中闪过一丝狠绝，“只要他们死了，人证物证都可以想办法销毁或伪造！到时死无对证，就算李文弼想查，也无从查起！殿下依旧是平定北境叛乱的功臣！”
李恒眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“可是……萧景淮他……张魁五千精锐都奈何不了他们，我们……”
“张魁败在轻敌，败在萧景淮那诡异的力量突然苏醒！”王恪冷声道，“如今我们已知其底细，便有了防备！他刚刚苏醒，力量必然不稳，正是最虚弱的时候！而我手中，还有三万精锐！更有……对付他那种‘非人’力量的方法！”
“方法？”李恒疑惑。
王恪嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“殿下莫非忘了？皇室秘库中，收藏着一些……对付前朝那些‘异人’的器物和记载。本将离京前，已请得陛下密旨，调用了其中几件。原本是为了防备万一，没想到，真有用上的一天。”
李恒闻言，心中大定，脸上重新露出了狠辣之色：“好！就依大将军之言！本王这就手书一份，就说萧景淮姐弟乃前朝妖人之后，修炼邪功，危害北境，请大将军代天行诛，为国除害！”
他要将萧景淮的力量，彻底污名化！将其打为“妖邪”！
王恪点了点头：“如此甚好。请殿下坐镇朔风城，稳定后方。本将亲自率军，前往鹰嘴涧！这一次，定要将他们……连根拔起，永绝后患！”
冰冷的杀意，在帅府内弥漫。
一场针对鹰嘴涧的、更加凶险的围剿，即将展开。
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鹰嘴涧内，经过数日的休整，秩序已然恢复。伤员得到了妥善救治，防御工事也进行了加固。虽然气氛依旧紧张，但比起之前被围困时的绝望，已然好了太多。
最深处的那处山洞，被布置成了临时的居所，虽然简陋，却干净整洁。
萧景淮盘膝坐在铺着兽皮的榻上，闭目调息。他周身的寒气已然完全内敛，不再像之前那样不受控制地外泄，但那头银白的长发和脖颈处若隐若现的冰晶纹路，依旧昭示着他身体的不同寻常。
萧景汐端着一碗刚刚煎好的汤药走进来，看到他正在运功，便放轻了脚步，将药碗放在一旁的小几上，静静地坐在旁边看着他。
他消瘦了许多，脸颊的轮廓更加分明，苍白的肤色衬得那五官愈发俊美，却也透着一股易碎感。唯有那紧抿的薄唇和眉宇间沉淀的坚毅，还能看出昔日那个叱咤风云的镇北侯的影子。
似乎是察觉到了她的注视，萧景淮缓缓睁开了眼睛。那双深邃的眸子在看到她的瞬间，冰雪消融，化为一片温柔的暖洋。
“阿姐。”他轻声唤道，声音虽然依旧有些沙哑，但比之前有力了不少。
“感觉怎么样？”萧景汐端起药碗，试了试温度，递到他面前，“先把药喝了。”
萧景淮接过药碗，眉头都未皱一下，便将那苦涩的汤药一饮而尽。他将空碗递还给她，顺势握住她的手，指尖在她掌心轻轻挠了挠，带着一丝不易察觉的亲昵和依赖。
“好多了。”他看着她，目光专注，“内力恢复了一些，那股力量……也暂时安分了。”
萧景汐反手握住他微凉的手，心中既欣慰又担忧：“那就好。不过还是要小心，不能再像上次那样强行催动了。”她想起他苏醒时那冰冷骇人的模样，依旧心有余悸。
萧景淮点了点头，将她拉到自己身边坐下，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她身上淡淡的、让他安心的气息。
“对不起，阿姐，让你担心了。”他低声道，语气中充满了愧疚。
萧景汐靠在他怀里，摇了摇头：“不用说对不起。只要你没事，什么都好。”她顿了顿，抬起头，看着他近在咫尺的脸，认真地说道，“景淮，答应我，以后无论发生什么，都不要再用伤害自己的方式来保护我。我们要一起面对，一起活下去。”
萧景淮看着她眼中不容置疑的坚持，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀。他郑重点头，承诺道：“好，我答应你。一起面对，一起活下去。”
两人相拥着，享受着这难得的宁静与温情。洞外是北境的寒风与未散的硝烟，洞内却只有彼此的心跳和呼吸声。
“阿姐，”过了一会儿，萧景淮忽然开口，声音有些低沉，“关于我的身世……还有那股力量……”
萧景汐抬起头，看着他眼中一闪而过的迷茫与挣扎，心中了然。她握紧他的手，柔声道：“我都知道了。药王谷主告诉了我一些，周掌柜也查到了一些关于‘葬鹰谷’和古老部落的线索。”
她将周掌柜打听到的，关于二十年前葬鹰谷地震、发光石头以及可能存在的冰雪崇拜部落的传闻，详细地告诉了他。
“冰璃族……冰魄凝魂玉……”萧景淮喃喃重复着这几个陌生的词语，眼神复杂。原来，他体内这股带来无尽痛苦的力量，竟有着如此神秘的来历。
“等局势稍微稳定一些，我们就去葬鹰谷看看。”萧景汐看着他，语气坚定，“无论如何，我们都要找到控制这股力量的方法，彻底治好你。”
萧景淮看着她眼中毫无保留的支持与信任，心中的那丝迷茫渐渐被驱散。他用力回握她的手，点了点头：“好，我们一起去。”
无论前路如何，只要有她在身边，他便无所畏惧。
就在这时，罗锋的声音在洞外响起，带着一丝凝重：“侯爷，大小姐，有紧急军情！”
温情的气氛被打破，两人立刻恢复了警觉。
萧景汐站起身，整理了一下衣衫：“进来。”
罗锋快步走入，脸色沉重地递上一封密信：“刚收到潜伏在朔风城的兄弟冒死传出的消息，王恪……亲自率领三万大军，已离开朔风城，正向我鹰嘴涧而来！而且，据传……他携带了专门对付侯爷的……‘法器’！”
洞内的气氛，瞬间再次紧绷起来。
王恪亲自来了！还带了所谓的“法器”！
萧景淮眼中寒光一闪，周身那刚刚平复的冰寒气息，似乎又有躁动的迹象。
萧景汐立刻按住他的肩膀，沉声道：“别急！兵来将挡，水来土掩！我们既然能打败张魁，就未必怕他王恪！”
她看向罗锋，眼神锐利：“传令下去，全军进入最高战备状态！加固所有防御工事！派出所有斥候，严密监视王恪大军动向！同时，将王恪亲自率军前来、并携带特殊武器的消息，散播出去，看看能否动摇其军心，或引来其他变数！”
“是！”罗锋领命，匆匆而去。
萧景汐回头，看着面色凝重的萧景淮，握住他的手，声音坚定而沉稳：
“景淮，这一战，我们避无可避。”
“但这一次，我们并肩而战。”