晶体石林内，短暂的宁静被打破。灰隼的示警让所有人都绷紧了神经，迅速进入隐蔽和战斗准备状态。铁砧悄无声息地熄灭了屏障发生器，改为更加隐蔽的被动探测模式。藤女藏身于一根粗大的晶柱之后，指尖捻着几颗颜色深邃的种子。叶凡也强撑着虚弱的身体，挪到一处视野更好的位置，心灯之火微光内敛，手镯则全力感应着来者方向。
那股混合着“净化余韵”与奇特“机械感”的气息越来越清晰，越来越近。不同于教团的阴冷混乱，也不同于第三方的精密冰冷，这股气息更加“刻板”，带着一种不容置疑的“秩序”与“执行”意味，如同设定好程序的精密器械在执行任务，缺乏生命应有的灵动与变通。
片刻后，那支队伍的身影出现在晶体石林边缘。
来者共有五人。他们身穿制式统一的、覆盖全身的暗银色甲胄，甲胄线条流畅而冷硬，表面没有任何装饰或徽记，只在关节处有微弱的淡蓝色能量流光划过。面部被光滑的、仿佛镜面般的银色面甲覆盖，看不清容貌。五人行走的步伐完全一致，间距固定，如同一个整体。
他们的武器也各具特色：为首者背负一柄造型古朴、剑身有淡金色符文流淌的宽刃大剑；左侧一人手持一杆长约丈许、顶端有能量水晶旋转的长枪；右侧一人腰挎两把造型奇特、如同水晶齿轮拼接而成的弧形刃；最后两人则各自提着一个银白色的、表面布满精密刻痕的金属箱。
最引人注目的是，他们周身都笼罩着一层极其微弱、但异常稳定的淡金色光晕，那光晕的性质……与叶凡心灯之火以及“契约源火”的气息，有某种遥远的相似之处，但又更加“制度化”、“非人格化”，仿佛是某种规则力量的标准化应用。
叶凡的手镯在对方出现的瞬间，就传来了强烈的、但并非敌意的共鸣与信息流：
“…检测到‘净庭’直属序列——‘清道夫·巡界者’单位…”
“…单位状态：标准执勤模式，能量充足，无主动攻击意图…”
“…单位使命推测：基于预设协议，巡视永眠峡谷关键规则节点，清除\/净化超出阈值的‘蚀’之污染，监测‘契约权柄’异常波动及‘未激活协议’节点状态…”
“…警告：对方搭载高精度规则扫描阵列，已初步扫描本区域…检测到本载体（墟钥）、‘密匙’波动及‘契约源火’子火关联…评估中…”
“…评估结果：临时判定为‘净庭相关传承者\/权限持有者（待核实）’，威胁等级：低，接触优先级：中…”
清道夫！净庭的直属序列！叶凡心中一震。数据包中提及需要警惕的“清道夫”势力，竟然在这里出现了！而且看手镯的反应，对方似乎将自己识别为了“相关者”而非敌人。
那五名清道夫巡界者在石林边缘停下，为首的背负大剑者，银色面甲转向叶凡等人藏身的方向，一个平稳、没有任何情感起伏、仿佛金属摩擦的合成声音响起：
“侦测到‘净庭’次级协议波动及‘契约权柄’非标准持有者。根据《净蚀之战·后续维护协议（残卷）·第三章第十七条》，现进行标准身份核实与环境评估。”
“请出示有效的‘净庭’传承印记、权限密钥或得到‘清道夫总部’认证的特殊使命凭证。如无法提供，请说明在‘沉眠王座’外围区域活动的目的，并接受基础‘蚀’污染扫描。”
对方的话语直接、程序化，带着不容置疑的公事公办态度。
灰隼看向叶凡，眼神示意。显然，这支队伍是冲着叶凡（或者说叶凡身上的东西）来的。
叶凡深吸一口气，知道隐瞒或对抗都不是明智之举。他缓缓从藏身处走出，同时，将左手腕的青铜手镯完全显露出来，并引动心灯之火，让那带着“契约”与“净化”意味的气息稍微明显一些。
“我没有‘清道夫总部’的认证凭证。”叶凡开口，声音依旧有些沙哑，但努力保持清晰，“我持有此物，以及部分‘净庭’相关的传承信息。我们在此，是为了调查‘归寂教团’在永眠峡谷的阴谋，阻止其‘穿墙仪式’，并寻找与‘契约源火’本体相关的线索。”
为首的清道夫面甲上淡蓝色的光芒闪烁了几下，似乎在扫描和验证叶凡的话以及他手上的器物。
片刻后，那合成声音再次响起：
“器物扫描：确认为‘主庭巡使之钥（墟钥）’严重残缺载体，内部检测到‘主庭最终控制密匙（部分补全）’波动。传承气息验证：符合‘契约’与‘净化’基础规则谱系，污染度：低，无主动‘蚀’化迹象。”
“目标陈述部分符合近期监控数据（教团异常活动加剧）。‘契约源火’本体搜寻任务，与‘清道夫’数据库内‘长期监测目标-甲七’存在潜在关联。”
“临时身份判定：‘净庭相关权限者（待进一步核实）’，基础威胁解除。允许进行有限信息交互与协作请求。”
“请进一步说明，你们在坐标‘墟-九-眠-甲三’区域的遭遇，以及‘未激活协议’节点的当前状态。此信息将更新至区域态势数据库。”
对方的语气依旧平淡，但明显缓和了许多，从“命令”变成了“询问”。灰隼等人也稍稍放松了警惕，但仍保持戒备。
叶凡没有犹豫，将之前在“甲三”坐标点遭遇第三方“伪装者”伏击、基座被“逻辑病毒”部分污染、以及自己尝试稳定基座的过程，简要而客观地叙述了一遍，隐去了关于心灯之火质变和手镯具体功能解锁的细节，只说是依靠传承器物与基座的共鸣进行了抵御。
清道夫首领安静地听完，面甲光芒持续闪烁。
“……信息接收完毕。分析结论：第三方‘伪装信息流攻击体’（数据库暂用代号：影鸦）活动加剧，其行为模式与‘往生客栈·废弃加密协议（冥河）’关联度提升至41%。其对‘未激活协议’节点的攻击意图明确，疑似试图进行‘协议劫持’或‘规则窃取’。”
“‘逻辑崩解病毒’污染确认。根据协议，清道夫单位有权对受污染的‘净庭’重要规则节点进行净化维护。但当前任务优先级及资源分配……”
他停顿了一下，似乎在进行复杂的内部运算。
“……评估完成。当前首要任务为监测‘沉眠王座’核心区域‘蚀’之污染浓度及‘圣骸’碎片激活状态。‘甲三’节点污染等级为‘中度可控’，净化作业需申请额外资源并排队，预计执行时间：未知。”
“建议：由‘权限相关者’（指叶凡）利用已有联系，持续关注节点状态，延缓污染扩散。如发现污染等级上升至‘重度’或节点出现结构性崩溃风险，可尝试使用‘墟钥’基础净化协议或向最近‘清道夫前哨’发送求援信号（信号频率已同步至你的载体）。”
这清道夫……还真是“按章办事”。节点污染了，但还没到最优先级，所以排队等着。不过，对方至少给出了具体建议和救援方法。
“感谢告知。”叶凡点头，然后抓住机会询问，“关于‘沉眠王座’核心区域，以及教团和‘影鸦’的动向，你们是否有更具体的情报？还有，‘契约源火’本体的线索……”
清道夫首领：“根据最新巡逻数据（十二个时辰内）：教团主力已集结于‘沉眠王座’正下方‘蚀渊之井’入口处，正在进行大规模‘蚀源献祭’，试图进一步削弱王座外围封印，并与‘寂灭之眼’建立高强度共鸣。‘圣骸’主碎片活性持续上升。”
“‘影鸦’单位活动轨迹分散，但核心目标指向王座内部‘往生之路映射点（稳定态）’及‘未激活协议主节点（墟-九-眠-甲一）’。其意图与‘冥河协议’最终目标关联性高，具体威胁评估：极高。”
“‘契约源火’本体（监测目标-甲七）：最后可靠记录点位于王座内部‘永恒沉眠之间’边缘，但该区域已被高强度‘沉眠力场’与‘蚀’之污染混合覆盖，具体状态不明。进入风险等级：致命。”
“补充信息：检测到你身上存在‘影鸦’单位投放的‘高维信标’标记。该标记会持续泄露你的大致方位与能量特征。建议在进入核心区域前，寻找具备高级信息屏蔽规则的环境尝试剥离，或做好被持续追踪的准备。”
信息量巨大且关键！教团在强攻“蚀渊之井”；第三方（影鸦）在打“往生之路”和“主协议节点”的主意；“契约源火”本体在王座内部一个极其危险的地方；而自己身上还被标了“追踪器”！
“如何找到‘永恒沉眠之间’？那里面的‘沉眠力场’和污染，有什么特性？”叶凡追问。
“路径数据已传输至你的‘墟钥’载体。”清道夫首领道，“特性：力场为‘永眠’规则终极体现，无视常规防护，直接作用于存在本质，强行引发生命形态向‘信息沉眠态’坍缩。污染为‘蚀’之本源与‘沉眠’规则畸变混合产物，具备‘同化’与‘侵蚀’双重特性，对‘净化’与‘契约’力量抗性极高。”
简直是一片死地！
“那么，‘影鸦’试图劫持的‘主协议节点’（甲一），具体是什么？”灰隼忍不住插话问道。
“权限不足，无法提供详细信息。仅可告知：节点‘甲一’关联‘净庭’最终防御协议‘纯净壁垒’的核心认证机制。如被恶意劫持或篡改，后果无法预测。”清道夫首领的回答滴水不漏。
场面沉默了片刻。清道夫提供的情报至关重要，但也让前路的凶险更加清晰。以小队现在的状态，无论是去阻止教团的献祭，还是探寻“永恒沉眠之间”，亦或是阻止影鸦对主节点的图谋，都近乎九死一生。
“你们……会介入吗？”叶凡看着五名沉默伫立的清道夫。
“根据现行协议，清道夫主要职责为‘监测’、‘净化污染’及‘维护关键规则节点基础稳定’。仅在‘蚀’之污染突破预设阈值、或检测到针对‘净庭’核心设施的‘毁灭性攻击’时，才会启动‘强制干预’程序。当前‘蚀渊之井’区域污染浓度未达阈值，‘影鸦’行动目标暂未判定为‘毁灭性攻击’。故，暂无直接介入计划。”清道夫首领的回答依旧冷酷而程序化。
果然，不能指望他们当救兵。
似乎完成了信息交互和基础评估，清道夫首领再次开口：“信息交互完毕。将按计划继续巡逻。警告：沉眠王座核心区域冲突即将升级，危险系数持续攀升。建议‘权限相关者’谨慎评估自身实力，必要时可申请撤离至‘清道夫’安全区（坐标已传输）。”
说完，五名清道夫巡界者不再多言，整齐地转身，迈着完全一致的步伐，朝着另一个方向离开，很快便消失在晶体石林深处，仿佛从未出现过。
石林中恢复了安静，但气氛已然不同。
“清道夫……真是名不虚传。”灰隼苦笑一声，“情报给得干脆，忙是一点不帮。”
“但他们至少确认了很多事情，也给了我们警告和……一点点支援（坐标和信号频率）。”叶凡看着手镯中刚刚接收到的路径数据和坐标信息，目光沉凝，“教团在强攻，影鸦在偷家，契约源火本体在绝地……而我们，时间不多了，状态还这么差。”
“必须尽快做出决断。”铁砧沉声道，“是先去尝试剥离你身上的信标？还是直接寻找机会，切入核心区域？”
叶凡沉思着。剥离信标需要时间和合适环境，还不一定能成功。而核心区域的冲突随时可能爆发出决定性的结果。
他的目光，再次投向了石林中央那片空间扭曲的区域——通往“往生之路映射点”的微弱投影。
“也许……我们不需要自己去找‘合适的环境’。”叶凡缓缓道，“‘影鸦’的目标之一是‘往生之路映射点’。那里，会不会就是他们进行‘协议劫持’的场所之一？又或者，是‘摆舟’失踪前最后活动的地方？”
“你想通过这个投影，尝试进入映射点？”灰隼立刻明白了叶凡的意思，眉头紧皱，“风险太大！映射点本身就不稳定，而且很可能已经被影鸦重点关注甚至布控！”
“但这也可能是最意想不到的路径。”叶凡道，“清道夫说影鸦在打映射点和主节点的主意。如果我们能从映射点内部切入，或许能绕开外围最激烈的战场，直接触及他们的计划核心，甚至……找到‘摆舟’留下的更多线索。而且，‘往生’规则环境，或许对屏蔽或削弱那个‘高维信标’有帮助。”
风险与机遇都达到了顶峰。
灰隼、铁砧、藤女互相对视。影绰依旧没有现身，但显然也在等待决定。
最终，灰隼咬了咬牙：“干了！留在这里也是等死，不如搏一把！但我们必须做好最坏的准备。铁砧，把所有能用的防御和一次性道具都准备好。藤女，制作最高强度的清醒和抗毒药剂。叶凡，你抓紧最后时间恢复，进入映射点后，你的感应和‘钥匙’是我们最大的倚仗。”
小队再次行动起来，为一场更加冒险、更加未知的潜入，做最后的准备。
叶凡靠回晶柱，闭上眼睛。手镯中，关于“永恒沉眠之间”的路径和清道夫给予的坐标信息缓缓流淌。心灯之火的微光在神魂深处稳定燃烧，新获得的“契约”感悟与源火烙印的气息交融。
通往最终舞台的门扉，似乎就在那扭曲的光影之后。
而门后的景象，无人可以预料。
【提示：遭遇并接触“净庭”直属序列——“清道夫·巡界者”小队，完成标准化身份核实与信息交互。】
【提示：从清道夫处获取关键战略情报：1.教团主力正在“蚀渊之井”进行大规模献祭，试图削弱封印建立共鸣；2.第三方（影鸦）目标为“往生之路映射点（稳定态）”及“未激活协议主节点（甲一）”（关联“纯净壁垒”核心认证）；3.“契约源火”本体最后记录点位于“永恒沉眠之间”（极端危险）；4.叶凡身上被影鸦标记“高维信标”，会持续暴露方位。】
【提示：清道夫因协议限制暂不直接介入，但提供了路径数据、危险警告、求援信号及安全区坐标。】
【提示：基于情报分析，小队做出冒险决策——尝试通过不稳定“映射点投影”潜入“往生之路映射点”，以期绕开正面战场，直插核心区域，并可能利用“往生”规则环境屏蔽信标、寻找“摆舟”线索。】
【提示：小队进入最后备战阶段，准备进行高风险潜入行动。】
【状态：叶凡丹元恢复至约一成半，神魂状态改善，心灯之火质变稳固。小队成员伤势基本稳定，但整体战力仍未完全恢复。位于晶体石林，即将尝试进入不稳定空间投影。】
【基于成功接触重要新势力（清道夫）、获取决定性战略情报、做出关键剧情抉择（高风险潜入），债务减免：-1,000点。】
【当前彼岸点：-564,600】