泉州城里，空气闷热，百姓的焦躁情绪在街巷间弥漫。王陈两家囤粮的行动进展顺利，市面上粮食奇缺，价格高昂。那些原本用来宣传大乾钱庄便利性的银票，此刻成了众矢之的。
“都是那银票闹的！”
“以前用铜钱，哪有这么高的米价？”
这样的抱怨此起彼伏，传入钱庄伙计耳中。伙计们遵循杨昭的指令，不与百姓争执，只是耐心解释银票的兑换保证，并指引他们去城中几家仍有少量粮食出售的小铺子。
这些小铺子，正是苏墨暗中资助，勉强维持经营的。他们的粮食价格，确实比市面上王陈两家控制的要低一些，并且只收银票。起初，百姓抱着怀疑，但当他们发现，交出银票确实能换到虽然不多但解燃眉之急的米粮时，一些人动摇了。
“怪了，这银票还能买到米？”一个妇人提着半袋米，对邻居说。
邻居接过来看了看：“是啊，隔壁王家的铺子，有钱都买不到，还死贵。这小铺子，虽然量少，但价钱公道，还真能买到。”
“听说是大乾钱庄在背后撑着这些小铺子。”
这些话语，像细密的雨丝，一点点渗透进百姓心中。虽然大部分人依然对银票充满敌意，但怀疑的种子，已然悄悄种下。
泉州府衙，府尹大人焦头烂额。衙门外聚集的百姓越来越多，他们不再仅仅抱怨，已开始呼喊着要求府衙平抑粮价，甚至取缔大乾钱庄。府尹派出的衙役，面对群情激愤的百姓，显得束手无策。
“大人，再这样下去，城里非乱不可！”师爷急匆匆禀报。
府尹重重拍了下桌子：“本官岂能不知！可粮从何来？那些豪族，平日里与本官称兄道弟，此刻却不见踪影！”他当然清楚粮价暴涨的根源，却苦于没有证据，也不敢轻易得罪王陈两家。
就在府尹陷入两难之际，一封加急信函自京城送达。信中没有多余的寒暄，只有寥寥数语，却让府尹的手微微发抖。那是杨昭的亲笔信，信中言明，他已备下足量粮草，只待府尹一声令下，便可平抑粮价。更关键的是，信中还附带了一份详细的账目和人证线索，直指王陈两家囤积居奇、哄抬粮价的罪证。
府尹盯着信纸，心头震动。杨昭竟然早已洞悉一切，甚至掌握了如此确凿的证据。他这才明白，自己一直以来面对的，并非简单的商业斗争，而是一场布局深远的较量。杨昭的布局，比他想象的还要深。
他深吸一口气，猛地站起身。他知道，这是他唯一的活路，也是泉州百姓的活路。
“来人！召集所有捕快！封锁城门，严禁粮食出入！全城戒严，严查囤积居奇者！”府尹的声音，带着一种从未有过的决绝。
而此时，王延庆和陈永泰还在各自的府中，享受着胜利前的宁静。他们收到的情报显示，大乾钱庄在泉州的声誉已跌入谷底，府尹也已承受不住压力。
“快了，杨昭这小子，很快就要跪地求饶了！”王延庆举杯，对陈永泰说，脸上尽是得意的笑意。
陈永泰也一饮而尽：“他以为有皇商的身份就能为所欲为？殊不知，在百姓的怒火面前，什么皇商，什么银票，都不过是纸糊的老虎！”
然而，这份得意并未持续多久。
当天下午，泉州城内，突然响起震耳欲聋的锣鼓声。无数府衙的衙役，手持刀枪，在城内各处张贴告示。
“奉府尹大人令，即日起，凡有囤积居奇、哄抬粮价者，一律严惩不贷！”
“大乾钱庄体恤民情，将于明日清晨，在城东、城南、城西三处开设平价米市，足量供应，价格低于市价三成！只收大乾银票，铜钱亦可兑换银票！”
告示一出，泉州城瞬间炸开了锅。百姓们奔走相告，最初是怀疑，接着便是狂喜。
“平价米市？还低于市价三成？”
“真的假的？大乾钱庄哪来那么多米？”
但很快，百姓们就得到了答案。
夜色深重，泉州城外，原本隐秘的道路上，突然灯火通明。一队队车队，一艘艘船只，满载着粮食，在全副武装的护卫下，浩浩荡荡地驶向泉州城。这些粮食，来自江南各地，甚至有从海外运来的，品质上乘，数量惊人。它们被直接运往城东、城南、城西三处早已准备好的大型仓库。
王陈两家的人，看到这一幕，脸色骤变。
“怎么可能？他们哪来这么多粮食？”
“这些粮食是从哪里来的？我们怎么一点风声都没收到？”
他们派人去打探，却发现这些粮草的运送线路极其隐蔽，且全程都有大乾钱庄的私兵护卫，根本无法靠近。
第二天清晨，天色微亮，泉州三处平价米市外，早已人山人海。当第一批粮食被卸下，堆积如小山般呈现在百姓面前时，所有人都呆住了。
那不是零星的几袋，而是堆满了整个广场的米粮！雪白的米粒，散发着诱人的谷物香气，让饥饿的百姓们几乎流下泪来。
“是真的！真的有米！”
“还这么便宜！”
大乾钱庄的伙计们，精神抖擞，按照杨昭的指令，有条不紊地组织百姓排队，优先供给那些持有银票的家庭，并当场提供铜钱兑换银票的服务。
“各位乡亲，大乾钱庄的银票，是杨家主以万贯家财做担保，永不贬值！如今王陈两家囤积居奇，哄抬粮价，是他们要害大家！大乾钱庄，才是真正为百姓着想！”钱庄的管事站在高处，声嘶力竭地喊道。
配合着大批粮食的出现，以及府衙对王陈两家关联粮铺的查封，真相如同烈日，瞬间驱散了谣言的阴霾。百姓们这才恍然大悟，原来一直以来被蒙蔽了。
愤怒，如同燎原的野火，瞬间烧向王陈两家。
“王家！陈家！你们这帮黑心肝的！竟然囤积粮食，想饿死我们！”
“把我们的钱还回来！把你们囤的粮食交出来！”
曾经用来攻击大乾钱庄的民怨，此刻如海啸般反噬，将王陈两家彻底淹没。
泉州府衙，府尹大人召集王延庆和陈永泰。两人面色惨白，一夜之间，他们从胜券在握的棋手，变成了被围剿的困兽。
“王家主，陈家主，你们可知罪？”府尹大人坐在堂上，语气森然。他手边放着厚厚一叠账簿和证词，正是苏墨连夜整理，由杨昭呈上的证据。
王延庆嘴唇颤抖，想辩解，却一个字也说不出来。陈永泰瘫坐在椅子上，目光呆滞。他们所有的布局，所有的心血，都被杨昭轻描淡写地瓦解，甚至反过来成为他们自己的催命符。
泉州的粮价，在短短一天内，从高点断崖式下跌，甚至比之前的正常价格还要低。大乾钱庄的银票，则在这一战中，彻底树立了在泉州百姓心中的信用和地位。那些曾经抵制银票的人，此刻争先恐后地将铜钱兑换成银票，生怕错过这次平价购粮的机会。
城外，杨昭的秘密仓库里，堆积如山的粮食，依旧等待着。他并没有一次性全部放出，而是根据市场需求，持续稳定供货，以保证粮价的长期平稳。
京城，杨昭收到了苏墨的最新报告。数据沙盘上，泉州地区的“粮价指数”已恢复正常，甚至略有下降。“民意支持度”曲线，针对大乾钱庄的信任度，已达到前所未有的高度。而王陈两家的“声望”和“影响力”，则已跌入谷底，甚至出现了“家族覆灭风险”的红色警示。
“王陈两家，自作孽，不可活。”杨昭轻声说。这一战，不仅摧毁了王陈两家在泉州的根基，更让大乾钱庄的银票体系，在百姓心中扎下了深不可拔的根基。
他知道，泉州之局已定。但这场胜利，只是他布局天下的一小步。京城，还有更深的水，更大的鱼。而他，也已经准备好了，将大乾钱庄的影响力，从泉州，推向整个大乾王朝的腹地。
他拿起笔，在新的指令上写下两个字：扩张。