自从山东战役结束，中日大战以华夏获胜告终的消息传遍世界，列强无不为之侧目，他们在惊讶中重新审视这个神秘的东方古国。
国内，硝烟散尽处升起的，是寻常巷陌的炊烟。
百姓们最大的感触，是终于能睡个安稳觉，盘算着今年的收成，念叨着物价能否再平些。
只有少数敏锐的人察觉到些微不同：租界那些飞扬跋扈的洋兵洋警不见了，挂着异国旗帜的机构和银行收敛了气焰，言语间甚至带上了几分生硬的客气。
变化像初春的溪水，在生活的表层静静漫过，并未掀起太多的狂澜。
最先感知到水温改变的，是散落全球的华人华侨。
在南洋的锡矿与橡胶园，在旧金山的洗衣房与餐馆，在利物浦的船厂与巴黎的店铺，一种难以言喻但无比真实的空气在流动。
当地警察巡视时的目光，少了以往的轻蔑与挑剔；
甚至走在大街上，那些曾随意抛来的嘲弄与“清国人”的蔑称，也悄然稀少了。
他们挺直了因常年劳作而微驼的脊背，从报纸上、从广播里、从周遭态度的微妙转变中，确认了一个事实：老家，真的不一样了。
东南亚的侨领们忽然发现，当地政商界的请柬变厚了，会谈时对方倾听的时间变长了，一些纠缠多年的陈案旧事，解决起来竟意外地顺畅了。
那份积郁了百年的屈辱与谨小慎微，正在被一种缓慢复苏的尊严所取代。
而感受最为直接、冲击最为剧烈的，莫过于华夏派驻各国的使节。
若说一战后作为战胜国代表的他们，感受到的是一种形式上略带施舍的列席待遇，那么此刻，他们看到的是略带敬畏的目光。
这种变化渗透于外交场合的每一个细节：国宴的座次悄然前移，对方部长会谈前的等待时间明显缩短，磋商时对方外交官的语气从习惯性的指令式，转向了谨慎的探讨式。
那些曾经高不可攀、动辄以制裁和武力相要挟的列强代表，如今递来的雪茄旁，总会“顺便”放上一份合作意向的初步草案。
最让这些大使们内心震撼的，并非这些礼仪上的提升，而是一种根本性的角色转换。
过去，他们如同站在深谷此岸，向着对面悬崖上的列强席位呐喊、恳求、据理力争，声音往往被风吹散。
如今，他们发现自己不知何时已身处高地，而昔日的列强们，正带着各种提案与需求，主动攀爬上来，与他们协商。
谈判桌上，对方眼神中除了利益算计，更添了一丝对强国的尊重，乃至对深不可测实力的敬畏。
这种体验，让许多老资格的外交官夜不能寐。他们翻阅着电报密码本，恍如隔世。
有人想起晚清时洋大人对着跪拜官员的皮靴，有人想起巴黎和会上被漠然无视的提案，有人想起“二十一条”时那彻骨的无力。
如今，他们手中握着的，不再是哀求的国书，而是能左右国际局势的筹码。
一位驻欧多年的公使在私信中用了个痛快的比喻：“往日我如重病之人，卧于榻上，听凭列强医师会诊，开出的皆是割地赔款的虎狼之药。
如今一朝病愈，蓦然起身，环顾四周，却发现……自己竟也成了坐在会诊席上的‘列强’之一。这滋味，复杂万分。”
而在各国大使之中，就属华夏驻德大使程天放，对此感受最为明显。
仅仅只在一周之内，他已经被希尔元首召见了三次，就两国军事合作和矿产资源交易之事进行商讨。
而在各国大使之中，就属华夏驻德大使程天放，对此感受最为明显。
一周之内，他已被希尔元首召见三次，密集商讨军事合作与矿产资源交易。
在矿产交易上，双方决定沿用此前与民国政府及先锋军地方政府的合作框架，将两份合约合并升级。
然而，即便整合后的贸易额，对于德国这架已然启动的庞大战争机器而言，仍是杯水车薪。
远在华夏的周辰审视着报告，也觉得如此零敲碎打意义不大。
他大手一挥，指令程天放：可大幅提高钨、锑等关键战略矿产的出口配额。
反正华夏近几年并无大规模战备计划，这些沉睡在地下的资源，不如换成实实在在的发展资本。
难题随之抛回给德国——他们急切需要这些资源，却拿不出足够的有价值商品或紧张的外汇来支付。
德国的精密机械对已初步建立自主工业体系的先锋军吸引力有限，而其他工业品远渡重洋后价格飙升，毫无竞争力。
于是，谈判陷入僵局。
希尔元首虽急切，却也展现了务实一面：他首先同意了军事合作的具体项目，为德国换取了一笔宝贵的“先锋币”外汇，但这笔钱相对于巨额的资源需求，仍是远远不够。
因此，德方将突破点放在了支付方式的创新上。
他们提出，将合作范围大幅扩展至工业领域，愿意派遣一个由顶尖专家组成的高质量工程师团队前往华夏，以技术指导和知识转让，来抵扣部分资源价款。
这既解决了支付难题，也暗含了长远布局。
今天，便是程天放为此事，第四次驱车前往柏林威廉街上的帝国总理府。
黑色轿车驶过柏林略显肃穆的街道，程天放望着窗外迅速掠过的景物，胸中翻涌的激荡，哪怕是过了好几天，也难以平复下来。
反而因为身背重任，精神越发亢奋。
轿车缓缓停在帝国总理府那宏伟而带着压迫感的大门之前。
程天放整理了一下衣襟，深吸一口气，他觉得自己有些可笑，明明都是外交界的老人了，此刻却表现得像个新兵蛋子似的。
怂个蛋蛋，明明是人家有求于本国，又不是本国有求于人家！
柏林，帝国总理府，谈判已进行了两个小时，总体上来说还是比较顺利的，周辰和希儿元首虽未曾谋面，却神交已久。
双方都在心照不宣的针对一个共同的敌人，没有任何证据表明周辰对毛熊有敌意，但希儿元首就是从周辰对他的态度，能够确定，先锋军就是想对毛熊下手。
他觉得就像自己猜中了周辰的想法一样，周辰也肯定能猜得出他对东欧的渴望。
德国需要一个强大的盟友，华夏也需要，日本已经倒下了，轴心国除了他德国，就剩下一个意大利。
但一战的经验表明，意大利在不靠谱方面是一贯相当靠谱的。拉来壮壮声势可以，指望墨索里尼能在关键时刻出力，怕是很难。
巨大的办公桌两侧，希儿元首与程天放各自面前摊开了一份清单。
希儿元首的目光从那份涵盖数百名工程师与科学家的名录上抬起，又看着自己眼前清单上几项资源的数字，眼中闪烁着急迫的光芒。
“周司令的魄力，我感受到了。每月五百吨钨砂，两百吨精锑……只有这个级别的稳定供应，才能喂饱德意志的工业巨兽，让它为伟大的事业全速运转。这一点，我们已达成共识。”
程天放微微颔首，将己方的清单向前推了推，语气平和但不容置疑：“那么，我方关注的，是这份‘智力偿付’清单的兑现速度。
贵国提供的这份专家名单，我们审核过，在机械制造、光学仪器、基础化工、冶金这些领域，确实都是顶尖人物，足以作为我国相关尖端领域起步的‘大脑’。”
他话锋一转，“但是，附件里注明的‘五年内根据项目需要陆续抵达’——这个时间限制，我方无法接受。远东的工地等不起五年。我们要求，名单上所有标注为‘核心专家’的人员，必须在一年之内，全部抵达华夏并投入工作。”
“一年？”一直静坐在侧的外交部长里宾特洛甫下意识起身，面露难色，“大使先生，这份名单上的人，在德国同样是国家支柱。说服他们，连同他们的家人、团队，前往万里之外一个尚在建设中的国家，这需要时间进行复杂的沟通、补偿和替代安排。帝国的效率很高，但这不是调动一个步兵营。”
希儿元首双手指尖相对，置于颌下，沉吟着。
他没有直接反驳程天放，而是将目光投向桌边另一位始终沉默，却气场肃穆的军人——陆军总司令瓦尔特·冯·布劳希奇元帅。
这位身着笔挺灰呢军服、胸前缀满勋章的老派容克军官，此刻眉头微锁，显然在衡量军事层面的得失。
程天放将这一切尽收眼底，抛出了预备好的交换条件：“如果贵国政府在人选调动上确实存在‘客观困难’，那么，在另一个领域，我们之前初步约定的军事合作，我方可以考虑，展现出更大的诚意，以换取贵国行政效率的……提升。”
冯·布劳希奇元帅的眼睛倏然亮起，他的声音带着浓厚的普鲁士口音：“更大的诚意？大使先生，您指的是什么？我们希望学习贵军在山东战役中展现的，特别是装甲部队与步兵在复杂地形下的协同战术。”
程天放迎向他的目光，说道：“我方即将组织一场旅级规模的装甲实兵对抗演习。如果合作顺利，那么，即将派往我国的军事教育团，乃至更高阶的、有经验的观摩军官，将不仅仅是在观礼台上参观。”
他抛出了最关键的诱饵：“他们可以被编入演习指挥部，甚至如果双方信任足够——贵方的高级将领，可以作为演习‘红蓝’双方其中一方的战术指挥官，与我方指挥官在同等条件下，进行实兵实装的模拟对抗。 一切战场数据，除了绝对核心的通讯密码，都可以共享。”
办公室里出现了几秒钟的绝对寂静。这个提议的份量远超寻常军事交流。
它意味着极度的信任，也意味着近距离的实力检验与战术碰撞。
对于急需汲取现代战争经验的德国陆军而言，这诱惑力是致命的。
冯·布劳希奇元帅的呼吸明显粗重了一瞬，他迅速与希儿元首交换了一个眼神。
终于，希儿元首打破了沉默，他看向程天放：“程大使，您为我们描绘了一幅极具吸引力的图景。为了这幅图景，也为了德意志与华夏长远的友谊与合作……”
“好吧，我们各退一步。核心专家名单，我方争取在两年内全部送达，这是帝国行政能力在当前状态下的极限。
但是，作为补偿和展示诚意，名单上其余所有的配套工程师、技术员和熟练技工，我们保证在一年内，成建制地派遣完毕。
同时，军事顾问团及观摩人员的级别和权限，将完全满足方才您所提方案的需求。”
他紧盯着程天放：“这个调整，能否让周司令，也让您感到满意？”
程天放在心中迅速权衡。两年，虽然比预期长，但已远优于五年。
他缓缓站起身，脸上露出了外交式的微笑，向希儿元首伸出手：“元首阁下展现了解决问题的务实态度。我想，这个新的时间表，可以作为我们下一阶段合作的基础。
细节，可以由我的同事与贵国外交部、经济部继续敲定。至于演习的具体方案，我国防部会尽快与贵国陆军总参谋部建立直接联络通道。”
希儿元首也站起身，握住了他的手，力度很大。
双方都清楚，这不仅仅是一份矿产合同或人员派遣协议，而是两个正在急速上升而又各怀雄心的力量，在战云密布的世界棋盘上，落下的一枚关键性的棋子。
也极有可能成为两个军事强国，更加紧密合作的开端……