郿城的秋意更浓，湿冷的雾气缠绕着城头旌旗。司马懿按剑而立，目光如渭水般深沉，越过西南方层峦叠嶂的秦岭。斥候刚刚送来急报：诸葛亮主力已出祁山，姜维攻武都，王平取阴平，陇右三郡震动。
“回师长安。”司马懿突然转身，披风在湿润的空气中划出一道冷硬的弧线。
孙礼急忙上前：“都督，郿城乃前线要冲，岂可......”
“要冲？”司马懿打断他，手指向西，声音不高却带着不容置疑的权威，“真正的要冲在祁山。诸葛亮要的不是郿城，而是陇右，他意在切断我陇右与关中的联系。”
他扫视众将，“孙礼留守郿城，深沟高垒，无我将令，纵使蜀军在城下辱骂，亦不得出战。其余人等，随我即刻启程。”
马蹄踏过泥泞的官道，司马懿在颠簸的车驾中闭目沉思。当他抵达长安城时，老将张合早已顶盔贯甲，在城门处等候，眉宇间带着一丝不易察觉的焦躁。
“都督！”张合声如洪钟，铠甲上还沾着清晨的露水，“末将请率精兵驰援雍、郿，必阻蜀军于渭水之南！如此龟缩，岂不令天下人笑我大魏无人？”
长安都督府内，烛火将众人的影子拉长，投在墙壁上，仿佛摇曳的鬼魅。司马懿解下披风，径直走向悬挂的巨幅舆图，并未直接回应张合的请战。
“隽乂（张合字）以为，诸葛亮意在渭水？”他背对着众人，声音平淡。
“不然何在？兵锋所向，已是明证！”
“不，在这里。”司马懿的手指重重落在祁山的位置，“诸葛亮三次出兵，两次指向祁山。此次他分兵取武都、阴平，意在打通陇右门户，将我陇西诸郡与关中彻底隔绝。至于郿城、斜谷......”他微微摇头，转过身，目光第一次落在张合身上，“不过是牵制之策，欲使我分兵，他好逐个击破，或从容收取陇上之麦。”
张合花白的眉毛紧蹙，显然不服：“都督此言，未免过于谨慎！昔日在武皇帝（曹操）麾下，我等何曾让敌人如此嚣张？当主动出击，挫其锐气！曹真大司马在时，亦是以攻代守...”
提到曹真，帐内气氛微变。曹真生前与司马懿在战略上素有分歧，其旧部多倾向于主动进攻。司马懿的眼皮微微一动，眸中深处似有寒光一闪而逝，但语气依旧平和：“此一时，彼一时。子丹（曹真字）兄忠勇为国，懿深感敬佩。然今诸葛亮谋定后动，正欲寻我主力决战。我军新败不久，士气待复，岂可贸然浪战？”
他不再给张合争辩的机会，目光扫过众将：“传令：孙礼严守郿城，无令不得出战。郭淮固守上邽，联络陇西诸郡，互为声援。其余各部，三日后随我西进祁山，依险立寨，以挫蜀寇。”
他特意看向张合，语气加重：“隽乂，公乃国家柱石，勇冠三军，正是先锋不二人选。总督前军事务，开路搭桥，探明敌情，非公不能当此重任。然切记，遇敌哨探，驱离即可；遇小股敌军，亦不可贪功冒进。一切，待大军会齐，再作计较。”
张合怔了怔，这先锋之职虽显重用，但后面紧跟着的约束却让他感到缚手缚脚。他张了张嘴，最终还是慨然抱拳，声音却沉了几分：“末将……领命！虽万死不辞！”那“万死”二字，咬得格外重。
待众将退去，司马昭低声道：“父亲让张将军为先锋，却又诸多掣肘，他心中恐有怨气。观其言行，似更念曹真大司马旧情...”
司马懿端起微凉的茶水，呷了一口，语气平淡无波：“张隽乂，确是一把锋利的刀。然利刃可伤敌，亦可伤己。他至今仍秉持武皇帝时代闪电突击的战法，与当今形势已不合。且其性情刚猛，又自恃功高，若任其冲杀，必中诸葛亮圈套。” 他放下茶杯，指尖轻轻敲击案面，“至于旧情...他念着曹子丹的知遇之恩，未必全然信服于我。此等老将，用则需用，防...亦不可不防。让他为先锋，既是借其勇力，亦是放在眼下，免得他在后方生出别的事端。”
与此同时，祁山蜀军大营中，诸葛亮也在调兵遣将。
“安国、绍先。”他看着帐下两位年轻将领，“予你二人三千轻骑，在陇山道上巡弋。遇魏军斥候，尽数清除；见魏军粮队，相机截击。务必让魏军耳目闭塞，粮道不宁。”
关兴沉稳领命：“末将明白，定不辱命！”
张苞却已摩拳擦掌，兴奋之情溢于言表：“丞相放心！定叫魏贼知道我等的厉害，要他们有来无回！”
诸葛亮又唤来吴懿、张嶷：“你二人率军出陈仓，经散关，向斜谷进军。多设旌旗，广布灶火，白昼擂鼓，夜间举火，务必要做出我大军意欲东出，夺取郿城，兵临长安之态。”
诸将领命而去，姜维轻声问道：“丞相此计，是要声东击西，迷惑司马懿？”
“司马懿非等闲之辈，寻常计策瞒不过他。”诸葛亮羽扇轻摇，目光睿智，“我并非要他真的相信主力东移，只要他心中存有一丝疑虑，分出一分心思在斜谷，我们在陇西便多一分胜算。”
秋日的陇山道上，关兴、张苞率领的三千轻骑如一道闪电划过金黄的原野。这天正午，他们在一条溪谷间与魏军先锋的斥候队迎头相遇。
“是张合的先锋部队！”张苞眼尖，一眼认出对方旗号。
关兴青龙刀一挥：“散开，包抄！速战速决！”
训练有素的蜀军骑兵迅速分成两股，如双翼般展开。魏军斥候队长刚下令放箭，关兴已突至近前，刀光如匹练般闪过，血溅秋草。
“燕人张苞在此！”另一侧，张苞的怒吼震彻山谷，丈八蛇矛如毒龙出洞，连挑三名魏军骑兵。不过一盏茶工夫，这支五十人的魏军斥候队已全军覆没。
三日后，同样的战术在陇西古道再次上演。关兴根据抓获的民夫口供，设伏袭击了一支从长安往祁山运粮的队伍。张苞亲自带队冲锋，焚毁粮车二十余辆，俘虏民夫百余人。
消息传回魏军先锋营地，张合勃然大怒，一掌拍在案上，震得笔筒乱跳：“黄口小儿，安敢如此欺我！掠我斥候，断我粮道，视我大军如无物！”当即下令，“点齐本部轻骑，随我出营，定要叫那关兴、张苞有来无回！”
副将戴陵见状，急忙劝阻：“将军息怒！大都督有令，谨守营寨，不得擅自出战啊！”
“岂有此理！”张合须发皆张，“彼辈猖獗若此，若不一战挫其锋芒，我军威何存？大司马（曹真）在时，岂容蜀寇如此嚣张！”说罢，不顾劝阻，执意披甲。
与此同时，位于后方数十里外的魏军主力中军大帐。
司马懿正与司马师对弈，听着戴陵送回的关于张合营中动向的禀报。他落下一子，面色平静无波，仿佛早有预料。
“父亲，张将军性情刚烈，恐难忍此辱。若其违令出战...”司马师面露忧色。
司马懿眼皮都未抬一下，淡淡道：“正因如此，我才让他为先锋，却又缚其手脚。”他拈起一枚棋子，“传我军令，再送至张合军中。”
片刻后，传令兵飞驰至张合营中，带来了司马懿的最新命令，语气比之前更为严厉：
“大都督严令：蜀军游骑骚扰，意在激将，各营务必依险固守，不得擅离职守！凡违令出战者，无论胜负，皆以军法从事！张将军身为先锋，更当为诸将表率，稳守营盘，以待主力，不得有误！”
张合接过军令，额头青筋暴起。那“无论胜负，皆以军法从事”一句，如同冰冷的锁链，将他牢牢钉在原地。他望着帐外已经集结完毕、群情激愤的骑兵，最终从牙缝里挤出一句话：“……收兵，回营。”
他重重坐回帅位，胸膛剧烈起伏，一股难以排遣的愤懑与屈辱感充斥心头。这不仅是对蜀军挑衅的无力，更是对身后那道来自中军、看似稳妥却步步掣肘的将令的强烈不满。“若大司马在，必不使我等受此窝囊气！”他心中默念，对司马懿的“畏缩”愈发不解与轻视。
就在司马懿稳坐中军，压制着张合的行动时，斜谷方向的战报接连传来：吴懿、张嶷大军压境，旌旗蔽日，鼓声震天，郿城告急！
孙礼一日三报，言辞恳切，甚至带着惊慌，请求增援。
“都督，斜谷方向声势浩大，恐非虚张声势，是否分兵......”有将领面露忧色，出列提议。
司马懿看着军报，沉吟片刻，忽然冷笑出声：“好个诸葛亮，果然妙算。”他转向众将，目光锐利，“吴懿、张嶷虚张声势，就是要我们分兵东顾，削弱祁山主力。传令孙礼，紧守不出，任他鼓噪，只需守稳城池。再令各军加速前进，直取祁山！诸葛亮的主力，必在此处！”
秋风吹过陇西的原野，卷起阵阵尘土，平添几分肃杀。司马懿的大军终于抵达祁山前线，与张合的先锋会合。
站在新立起的魏军营寨高处，司马懿与张合并肩而立，望向远处蜀军大营。但见营盘连绵，依山就势，壕堑分明，旌旗在晚风中纹丝不乱，透着一股沉静的杀气。
“诸葛亮治军，果然严谨。”司马懿淡淡道，听不出情绪。
张合却重重哼了一声，手指远处：“营寨虽固，亦是龟缩之态！都督，我军新至，士气正盛，何不趁夜袭营，打他一个措手不及？末将愿为前部！”
司马懿目光依旧停留在那片连绵的灯火上，缓缓摇头：“隽乂勇毅可嘉。然诸葛亮非比他人，岂能不防劫寨？你看他营盘布局，外松内紧，暗合阵法，必有准备。我等初来，根基未稳，岂可遂然蹈险？”他顿了顿，语气不容置疑，“传令下去，各营谨守本位，多设鹿角，广布斥候，无我号令，绝不可轻出。”
言毕，他不再多看，转身下山。黑色披风在渐浓的暮色中猎猎作响，仿佛一头收起爪牙、隐入暗处的猛兽，将张合那未能尽吐的请战之言与满脸的不甘，尽数抛在了身后。
而在蜀军大营，诸葛亮也登上了望楼。看着魏军营地依山傍水、井然有序的布局，以及那稳如磐石、不动如山的气势，他轻轻摇动羽扇，对身旁的姜维叹道：
“司马懿来了。此人用兵，先求不败，而后求胜。坚忍冷静，善于调和内部，又能压制如张合这般悍将...此真吾之劲敌也。”他的目光中也带上了一丝凝重，“这场较量，才刚刚开始。”
夜色彻底笼罩了祁山，两军的营火各自连成一片，如同两条隔空对峙的、散发着冰冷光泽的星河。在这片星光与火光交织的沉默之下，两位当世顶尖统帅的意志，已透过营垒的缝隙，展开了无声的碰撞。