太和二年夏，洛阳的蝉鸣声嘶力竭，搅得人心浮躁。大将军曹真立于悬挂在书房墙壁的雍凉舆图前，指尖重重按在陈仓的位置上，那里仿佛还残留着去岁冬日的寒意与不甘。
“诸葛亮……”他低声咀嚼着这个名字，像在品味一枚苦涩的坚果。狄道之败的耻辱尚未洗刷，陈仓之围虽解，却全赖司马懿的计策，自己只落得个“守土有功”。寸土未进，何谈功勋？他渴望一场真正的大胜，一场能让他曹子丹之名威震天下、彻底压倒诸葛亮的胜利。然而，理智告诉他，独自面对那个神鬼莫测的对手，他并无把握。
一个念头，如同阴暗角落滋生的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。为何不让那蛰伏的“冢虎”，为自己所用呢？
他踱步至案前，铺开绢帛，眼中闪烁着算计的光芒。此举可谓一石三鸟：其一，借司马懿之智谋对抗诸葛亮，胜算大增；其二，将其置于自己麾下，则其所有筹谋之功，自然归于主帅曹真；其三，启用一个赋闲的罪臣，给他一个“大将军军师”的高位，既是施恩，亦是束缚，朝野还会赞他曹真顾全大局，举贤不避“嫌”。想到这里，曹真嘴角不禁泛起一丝得意的笑容。他提笔蘸墨，开始书写奏表，言辞恳切，极力渲染蜀汉威胁，并“谦逊”地表示，非借重司马仲达之才不可制衡诸葛，愿以大将军之位担保，将其置于麾下，严加督导，为国效力。
洛阳皇宫，嘉福殿内，冰鉴散发着丝丝凉气，却驱不散年轻皇帝曹睿眉宇间的阴郁。
他将曹真的奏表看了又看，目光又扫过案头另一份来自汉中的密报——诸葛亮已在整军，恐不日再犯。巨大的阴影再次笼罩下来。
“司马懿……”曹睿喃喃自语。他需要这把锋利的剑去斩断西陲的荆棘，可祖父武帝“三马食槽”的梦魇和那双“鹰视狼顾”的眼睛，又让他如芒在背。曹真的提议，像一道精准的光，瞬间照亮了他心中的迷障。是了，将司马懿交给曹真，用曹真的宗室身份和主帅权威牢牢看住他，既用其能，又夺其权，岂非两全其美？
心头那块关于司马懿的巨石仿佛瞬间松动，曹睿长长舒了一口气，朱笔一挥——“准！”
翌日朝会，曹睿端坐龙椅，威严宣布：“蜀寇屡犯边疆，诸葛亮狼子野心，朕决意不能坐守。擢升大将军曹真为大司马、征西大都督，总领伐蜀事宜。另，起复司马懿为大司马军师，随军参赞，即日赴任！”
旨意一下，朝堂之上顿时泛起波澜。
司空陈群微微蹙眉，出列道：“陛下，仲达之才，足可独当一面。今任军师，虽是用人之举，然其位……恐有屈才之嫌。然，念在国家用人之际，总好过使其空老林泉。”他言语含蓄，却点出了其中的不公。
光禄大夫杨阜立刻高声反对：“陛下！主动伐蜀，劳师远征，转运艰难，蜀道天险，易守难攻。臣以为，当以固守为上，积蓄国力，不可轻启战端啊！”
太尉华歆也附议：“杨大夫所言甚是。去岁夏侯驸马之败，元气未复，今又大举用兵，臣恐国库难以支撑。”
一时间，反对之声不绝于耳。
曹睿面色沉静，心中早有定计。他力排众议，声音斩钉截铁：“夏侯楙之败，乃国之大耻，岂能不雪？诸葛亮视我大魏如无物，岂能纵容？曹真老成持重，司马懿善能用兵，二人相辅相成，正可一试锋芒！朕意已决，诸卿勿复多言！”
皇帝的意志如同磐石，所有的争议声浪只能无奈退去。
河内郡，温县孝敬里。
夏日的午后，司马府内一片宁静，只闻得树梢蝉鸣。司马懿穿着一件半旧的深色葛袍，正在书房内握着幼子司马干的手，一笔一画地教导他临摹《急就章》。阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影，一切都显得安逸而疏离于朝堂纷争。
突然，府门外传来一阵喧哗，马蹄声与仪仗的喝道声打破了乡间的静谧。
“圣旨到——！”
管家侯吉急匆匆来报，声音带着惊疑。司马懿执笔的手微微一顿，墨汁在纸上晕开一小团污迹。他平静地放下笔，整理了一下衣袍，神色如常地吩咐：“开中门，设香案。”
片刻后，司马府正厅，香案高设。全家老小及仆役跪伏于地。宣旨太监展开明黄绢帛，尖细的声音在厅中回荡：
“制曰：……咨尔司马懿，昔随武、文，颇立勋劳……今蜀寇猖獗，特念尔才，起复为大司马军师，佐大司马曹真征西……即日赴任，钦此——”
“大司马军师”五个字，如同冰锥，猝然刺入司马懿的耳中。他叩拜的身形有极其短暂的凝滞，内心早已是惊涛骇浪！他预想过被启用，或独镇一方，或官复原职，却万万没想到，会是以这样一种近乎羞辱的方式，被安置在昔日同僚曹真的帐下，做一个仰人鼻息的幕僚！
然而，这滔天的巨浪在他抬起头时，已化作脸上恰到好处的、混合着感激与惶恐的“狂喜”。他甚至努力让眼角微微湿润，声音带着“激动”的颤抖，以头触地：
“臣……臣司马懿，领旨谢恩！陛下天恩浩荡，大司马信重，懿……懿虽肝脑涂地，不能报也！”
他恭敬地接过圣旨，随即示意侯吉奉上一个沉甸甸的锦盒，对宣旨太监极尽殷勤：“天使一路辛苦，些许心意，不成敬意。还望天使回禀陛下与大司马，懿感念天恩，定当竭尽驽钝，以报君父！”
送走心满意足的太监，司马府沉重的大门缓缓关上。方才那副感恩戴德的面具瞬间从司马懿脸上褪去，只剩下深潭般的平静。
“父亲！”年轻的司马昭第一个按捺不住，脸上因愤怒而涨红，“曹真欺人太甚！他与您同为托孤之臣，竟让您去做他的幕僚？还有陛下，此举与羞辱何异！这官，不做也罢！”
司马师相对沉稳，但眉宇间也凝聚着愤懑：“昭弟所言虽直，却非无理。陛下与曹真，分明是要用父亲之智，却夺父亲之权。父亲若受此职，天下人将如何看待我司马家？只怕以为我司马氏可随意轻侮！”
司马懿转过身，目光扫过两个义愤填膺的儿子，非但没有动怒，嘴角反而泛起一丝高深莫测的笑意。
“尔等目光，何其短浅。”他声音低沉，“羞辱？昔日韩信受胯下之辱，方有日后登坛拜将；淮阴侯称雄于楚汉。今日之屈，比起手握兵权、再临疆场，算得了什么？”
他走到窗前，望着庭院中被烈日炙烤的草木，缓缓道：“关键在于，出了这温县牢笼！只要回到军中，靠近权力中枢，便有无限可能。曹真欲以我为刀，我便先做他的利刃。待斩断蜀军锋芒，这持刀之手，又岂能永远稳固？”
他回身，目光锐利地盯住两个儿子：“记住，小不忍则乱大谋。抗旨不遵，是取死之道。隐忍待时，方是图存进取之基。曹真……岂是能长久驾驭我之人？”
他不再多言，断然下令：“收拾行装，明日启程。牛金点齐一千部曲家兵，你二人随我同行。此去，非为屈就，乃为……东山再起之始！”
次日黎明，温县城门外。
车马齐备，一千司马氏私兵肃立无声，这些百战余生的家兵虽无官方旗号，但那股肃杀之气，远非寻常郡兵可比。司马懿与夫人张春华简短话别，神色平静。
“家中，便托付与你了。”他低声道。
张春华目光坚定：“夫君放心，一切有我。”
司马懿点头，转身登车。车辙转动，队伍向着西方，向着长安的方向，迤逦而行。
官道尘土飞扬，车厢内的司马懿闭目养神，面色如古井无波。骑在马上的司马昭看着父亲平静的侧脸，忍不住低声对身旁的司马师道：“兄长，父亲心中，真无半点怨愤么？”
司马师回顾父亲昨夜之言，目光望向远方隐约的山峦轮廓，若有所悟：“父亲之心，深如渊海。我等只需谨记教诲，多看，多学，少言。此番随父出征，便是最好的历练。”
车轮滚滚，碾过盛夏的官道。蛰伏的冢虎已然出柙，奔向那片属于他的猎场。一场新的博弈，就在前方。