骡车颠簸着停下，车帘掀开，刺目的天光让孙德善一时睁不开眼。他尚未看清身处何地，先听到了那个平静得令他骨髓发寒的声音。
“孙大人，别来无恙。”
孙德善猛地抬头，逆光中，沈砚秋负手而立，身形挺拔如松，脸上看不出丝毫情绪。他身后站着苏清鸢和周老憨，再往后，是几名神色冷峻、身着普通百姓服饰却眼神锐利的汉子——正是野猪峪动手的那批人。
环顾四周，这是一处废弃的砖窑，窑洞幽深，四处散落着残破的砖坯，空气中弥漫着尘土和霉味。他被拖拽着扔在冰冷的泥地上，官袍沾满污渍，早没了往日的威仪。
“沈…沈砚秋！你好大的胆子！”孙德善强自镇定，色厉内荏地嘶吼，“竟敢绑架上官！你这是谋反！是要诛九族的大罪！”他想站起来，却被一名黑衣人用刀鞘轻轻点在肩头，重新压跪下去。
沈砚秋缓缓踱步上前，居高临下地看着他，眼神里没有胜利者的得意，只有一种近乎冷酷的审视。“谋反？”他轻轻重复了一遍，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“下官只是想请知府大人到一个清净所在，好好看看这些。”
苏清鸢上前，将一叠文书摊开在孙德善面前。最上面是苏清鸢抄录的王府管家账册关键页，清晰记录着孙德善收受巨额贿赂、包庇管家贪腐的条目；下面则是王书吏提供的，孙德善指使他伪造证据、构陷沈砚秋的证词；压在最底下的，是那封被截获的，孙德善写给陕西巡抚、意图诬告沈砚秋“勾结流民谋反”的密信原件！
“这些…这些都是伪造！是构陷！”孙德善瞳孔骤缩，声音因恐惧而尖利，“沈砚秋，你休想用这些莫须有的东西污蔑本官！”
“莫须有？”沈砚秋俯身，拾起那封密信，指尖点在落款处孙德善的私印和签名上，“这笔迹，这印鉴，孙大人也要说是下官伪造的吗？至于这账册所载，每一笔银钱往来，时间、数目、经手人，皆可与府衙存档、王府密室原件核对。人证，物证，私密笔迹，皆在此处。孙大人，铁证如山，你抵赖不了。”
孙德善浑身冷汗涔涔，他猛地看向缩在角落、面如死灰的护卫头领，又看向沈砚秋身后那些沉默的黑衣人，忽然明白了什么：“你…你根本不是要请罪！你是故意引我出来！这些…这些人是谁？他们不是普通衙役！沈砚秋，你私下蓄养死士？！”
“孙大人还是先操心自己吧。”沈砚秋直起身，不再看他惨白的脸，声音陡然转冷，“贪墨赈灾粮款，致使流民盈野；包庇豪奴，纵其逼死人命；更意图构陷忠良，动摇地方。条条桩桩，皆是大明律法所不容！按律，当斩！”
一个“斩”字，如同惊雷在孙德善耳边炸响。他所有的侥幸和强装出来的镇定瞬间崩塌，肥胖的身躯剧烈颤抖起来。“不…你不能杀我！我是朝廷四品命官！没有三法司会审，你无权杀我！巡抚大人不会放过你！京城…京城还有……”
“巡抚大人？”沈砚秋打断他，语气带着一丝嘲弄，“孙大人是指，与你书信往来、收受你五千两白银，承诺保你无事的那位巡抚吗？”他顿了顿，看着孙德善骤然绝望的眼神，缓缓道：“你派去送信的人，此刻想必已将你的‘厚礼’和这封密信，一并呈递到巡按御史刘大人案前了。或许，巡抚大人自身难保，此刻正想着该如何与你撇清关系呢？”
“你…你连巡抚都…”孙德善如遭雷击，瘫软在地，他终于意识到，自己落入的不是一个七品知县的陷阱，而是一张早已织就、自上而下的大网。沈砚秋背后，站着的是能直达天听、手握监察大权的巡按御史！自己所有的依仗和后路，早已被对方算得清清楚楚，斩得干干净净！
“沈…沈大人！沈青天！”求生的本能让他再也顾不得体面，手脚并用地向前爬了两步，涕泪横流，“下官…不，是我！是我猪油蒙了心！是我错了！求您高抬贵手，放我一条生路！我把我知道的都告诉你！延安府，不，整个陕西，很多官员都…都有问题！我都可以揭发！还有银子！我藏起来的银子，都给你！只求您饶我一命！”
看着眼前这个磕头如捣蒜、丑态百出的昔日上官，沈砚秋眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的厌恶。他为民请命、整顿吏治，不是为了看这等蛀虫摇尾乞怜。
“你的罪，自有国法裁决。你的供词，巡按大人自会记录。”沈砚秋后退一步，避开他试图抓自己袍角的手，对旁边的黑衣人首领，“老刀”点了点头，“将孙德善及其护卫，秘密押送至巡按御史行辕，交由刘大人亲审。沿途务必确保‘安全’，不得走漏半点风声。”
“大人放心。”“老刀”抱拳，声音沙哑低沉，一挥手，几名手下立刻上前，将彻底瘫软、语无伦次的孙德善和昏迷的护卫头领堵嘴捆绑，如同拖死狗般塞回骡车。
窑洞内安静下来，只剩下风吹过破洞的呜咽声。
苏清鸢轻轻吐出一口气，低声道：“没想到他如此不堪一击。”
“不是他不堪一击，是他作恶太多，根基早已腐烂。”沈砚秋看着骡车消失的方向，目光深沉，“扳倒一个孙德善容易，但他背后盘根错节的关系，以及这陕西官场乃至更上层的积弊，才是真正的顽疾。”
周老憨挠了挠头：“大人，那咱们接下来怎么办？这知府倒了，王府管家也完了，米脂总算能清净了吧？”
“清净？”沈砚秋摇了摇头，脸上并无太多轻松之色，“孙德善倒台，空出来的知府位子，会引来多少觊觎？王府经此一事，虽暂时蛰伏，但仇恨必深。还有那位被牵连的巡抚… …”他顿了顿，没有再说下去。扳倒一个孙德善，如同捅了一个马蜂窝，后续的麻烦，只会更多，更凶险。
他转身，望向米脂县城的方向。夕阳的余晖将天际染成一片血色，映照着这片多灾多难的土地。眼前的危机暂解，但沈砚秋心中清楚，脚下的路，还很长，前方的风，只会更加凛冽。