仲春时节的成都，潮气像被揉碎的云絮，裹着满城海棠花的甜香，黏在人的衣襟上、发梢间。郡守府的庭院早已被嫣红浸透，西府海棠开得泼泼洒洒，枝桠被花瓣压得微微下垂，风一吹，便有粉白相间的花瓣簌簌落下，铺在青石板上，叠出薄薄一层，像是给灰扑扑的廊柱缀了层胭脂，连带着墙角那尊汉白玉石缸，都映得满缸绯红。
成大器负手立在议事厅前的石阶上，玄色锦袍下摆扫过阶前落英，留下几片细碎的花瓣。他指尖摩挲着案头那封南中奏报的羊皮纸边缘，指腹能触到羊皮特有的纹理——这是南中特产的羯羊皮，鞣制得柔韧光滑，凑近闻时，还能嗅到淡淡的羊毛腥气，混着丹砂的赭石味，成了独属于南中的气息。羊皮纸上的字迹虽因潮气有些晕染，墨痕边缘泛着浅红，却字字清晰地勾勒出这片曾被中原视为“蛮地”的土地，两年来的惊人蜕变。
奏报里写，新修的水渠从牂牁河蜿蜒而出，像银龙盘踞在山谷间，渠水过处，过去因干旱龟裂的荒田，如今已变成亩产三石的膏腴之地。去年秋收时，牂牁郡的彝族土司带着族人，捧着新收的稻米来成都朝贺，那米粒饱满莹白，放在掌心能映出光来。郡学里的孩童捧着木简诵读《论语》，“学而时习之”的朗朗书声，与山间彝族老人传唱的《阿诗玛》歌谣撞在一起，竟也不觉得违和——有位老土司还特意让孙儿去郡学读书，说要“学中原的理，守南中的山”。更有商队驮着南中产出的金砂、战马，沿着新辟的栈道日夜兼程赶往成都，马蹄踏在木板上的声响，“得得得”地连成一片，成了栈道上最热闹的节拍，栈旁的杜鹃花开得正艳，花瓣落在马背上，跟着商队一路向东北去。
成大器的指尖顿在“学堂增至二十七处”那行字上，嘴角刚要扬起一丝笑意，亲卫低沉的通报声便打断了思绪：“主公，诸位先生与将军已在厅内候着了，就等您议事。”亲卫刚从校场赶来，铠甲上还沾着些尘土，腰间的环首刀鞘蹭过石阶，发出轻微的摩擦声。
成大器点点头，转身踏入议事厅。暖融融的气息裹着几种截然不同的味道扑面而来——贾诩身上的檀香，那是西域安息国的贡品，燃起来清冽绵长，据说能安神；李儒案头的松烟墨香，墨是他亲手烧制的，选的是黄山的松烟，磨出来的墨汁浓黑发亮；法正指间的熏香，是蜀地特产的沉香，燃时带着淡淡的木质甜香；还有徐荣铠甲上未散尽的青草味，那是校场的春草沾在甲片缝隙里，被体温烘出的气息；甘宁腰间酒葫芦飘出的醇香，是他珍藏的郫筒酒，酒液浸着青梅，闻着就让人微醺。
厅内烛火通明，二十余支牛油烛插在铜制烛台上，火焰跳动着，映得众人神色分明。贾诩坐在左侧首座，鹤发垂肩，用一根素色丝带松松束着，他正用指腹摩挲着一枚西域琉璃珠——那珠子是去年西域商队进贡的，通体通透如冰，里面裹着几缕淡紫色的絮状物，转动时能折射出七彩光晕，落在他皱纹纵横的脸上，忽明忽暗。李儒站在案前，一身青色儒衫，执卷而立，目光如鹰隼般扫过厅内众人，锐利得像是能看透人心，他指尖还夹着半支未写完的毛笔，笔毫上沾着的墨汁已有些干涸。法正则斜倚在虎皮椅上，那虎皮是早年平定巴郡时所得，毛色油亮，虎眼的位置还嵌着两颗黑宝石，他指尖无意识地敲击着檀木扶手，“笃笃笃”的声响在空旷的厅堂里格外清晰，像是在打什么节拍。
厅角的动静更鲜活些。徐荣铠甲未卸，玄铁铠甲的甲片缝隙里还沾着训练时的草屑，他刚从校场赶来，额角的汗珠顺着脸颊滑进衣领，在脖颈处晕开一小片湿痕，却依旧身姿挺拔，像棵久经风雨的青松。太史慈抚着颔下三寸长须，须髯梳理得整整齐齐，他正与管亥低声交谈，两人时不时比划着兵器招式——太史慈手里还拿着半截断箭，那是今早训练时折断的，他指着断箭的箭头，说着枪法的要诀；管亥是个粗豪汉子，说起今早与新兵比试的趣事，嗓门不自觉提高了些，“那小子力气倒大，就是招式太嫩，三招就被我撂倒了！”惹得甘宁回头看了一眼，还朝他举了举酒葫芦。
甘宁则坐在窗台上，一条腿垂着，另一条腿盘着，手里抛着一枚贝壳——那贝壳是他当年在东莱海边捡的，边缘已被摩挲得光滑圆润，呈淡粉色，抛起时能映出窗外的海棠红。他时不时喝一口酒，酒液顺着嘴角流到脖颈，他也不在意，用手背随意擦了擦，目光落在窗外的海棠树上，像是在回忆东莱的海景。
“自南中平定，我军已休养生息两载。”成大器走到厅中主位坐下，那是一张紫檀木制成的大椅，椅背上雕着猛虎下山图，他坐下时，锦袍铺开，竟与椅背上的虎纹隐隐呼应。他声音不高，却带着一种不容置疑的威严，让厅内瞬间安静下来，连甘宁抛贝壳的动作都顿了顿，“如今粮草堆积如山，府库中储存的粟米、小麦已够十万大军食用五年；甲胄兵器皆已备足，铁匠铺赶制的环首刀、长矛，能武装三倍的兵力。是时候商议下一步的北伐大计了——若再拖延，待袁绍、曹操站稳脚跟，日后便更难图之。文和先生，你素来谋深虑远，先说说你的看法。”
贾诩将琉璃珠轻轻放在案上，珠身与案面碰撞，发出“叮”的一声轻响，彩光映得他的脸忽明忽暗。他清了清嗓子，慢悠悠道：“主公所言极是，北伐之事，早则有利，迟则生变。但眼下北方局势复杂，袁绍据冀州，拥兵三十万，麾下有颜良、文丑等猛将，田丰，审配等谋臣；曹操屯许昌，挟天子以令诸侯，虽兵力不及袁绍，却有郭嘉、荀彧等智囊，麾下武将皆是能征善战之辈；刘表守荆州，坐拥荆襄九郡，粮草充足，虽无进取之心，然有刘备，孙策为羽翼，却也不容小觑。此三人如鼎足而立，互相牵制却又暗中提防，谁都不愿先动，怕被他人渔翁得利。”
他顿了顿，拿起案上的竹尺，指尖点向案上的舆图——那舆图是用绢布绘制的，标注着各州郡县的山川河流，“若我军贸然出兵，无论是攻袁绍还是打曹操，都恐让他们暂时放下嫌隙，联手反噬。当年董卓之败，便是因他废立皇帝，引得天下诸侯共讨之，最终落得个身死族灭的下场。我军如今虽强，却也经不起天下诸侯联手围攻。”
“那依先生之见，当如何行事？”成大器问道，指尖轻轻敲击着扶手，目光落在舆图上的冀州之地。
“当务之急，是分化他们。”贾诩的竹尺在袁绍的领地圈了一圈，“袁绍麾下郭图、审配素来不和，郭图贪财好利，审配刚愎自用，两人常因小事争执不休。可暗中派使者携财帛前往，许以高官厚禄——对郭图，赠他黄金百斤、锦缎千匹；对审配，许他日后若拿下冀州，让他任冀州别驾。如此一来，他们定会在袁绍面前互相攻讦，搅乱袁绍的军心。”
竹尺又移到曹操的领地，“曹操素来觊觎荆州，刘表年老体弱，其子刘琦、刘琮又不和，正是曹操可乘之机。可散布流言，说曹操已暗中联络刘表麾下将领蔡瑁，欲伺机吞并荆州，让蔡瑁做荆州牧。这流言传到刘表耳中，他定会对曹操心生戒备，甚至可能出兵袭扰曹操的边界，让曹操首尾不能相顾。待他们内部生隙，自顾不暇，我军再出兵，方能事半功倍。”
李儒闻言微微颔首，从袖中抽出一卷舆图，缓缓展开——这卷舆图比案上的更细致，连山间的小路都标注得清清楚楚。他指尖落在并州的位置，那里用红色墨点标注着“吕布”二字，“文和先生所言极是，分化之策可行，但还需一外力牵制袁绍，方能让他无力南下。并州吕布，虽为人反复无常，曾先后投靠丁原、董卓，名声不佳，却有两点可利用——一是重情义，二是好面子。当年在董卓帐下，主公曾与他共饮西凉美酒，纵马长安城郊，两人还曾比试箭术，主公一箭射中百步外的杨树叶，吕布对主公的勇武一直颇为敬佩，常对麾下说‘成公之勇，不下于我’。”
“如今吕布据守并州，麾下有高顺的陷阵营、张辽的骑兵，皆是精锐中的精锐。陷阵营七百余人，铠甲兵器皆精练齐整，每战必克，当年曾击败过曹操的虎豹骑；张辽的骑兵多是并州健儿，骑术精湛，冲锋时如黑云压城。若主公修书一封，在信中提及当年的交情，许以并州以西三城——定襄、云中、五原，再赠他百匹西凉宝马，那宝马是从西域购入的汗血马，日行千里，夜走八百，吕布素来爱马，见了定会心动。如此，定能说动他从侧翼牵制袁绍，为我军减轻压力。”
法正忽然轻笑一声，那笑声带着几分不羁，他从案下抽出另一幅地图，“哗啦”一声展开，地图上标注着沿海的港口与航线，他指尖重重按在汉中斜谷的位置，那里用墨线画着密密麻麻的山峦，“诸君请看！汉中斜谷地势险峻，两侧皆是悬崖峭壁，谷中道路狭窄，仅容一人一马通行，是通往雍凉的要道。我军可明修栈道，让马超率领三万兵马，大张旗鼓地宣称要攻打雍凉——马超在羌胡中威望极高，羌人皆称他为‘神威天将军’，他一出兵，曹操、袁绍定会以为我军主力在西线，忙着调兵遣将防备雍凉，无暇他顾。”
他手指沿着地图上的海岸线缓缓划过，从成都一直指向幽州，指尖划过东莱港、渤海、辽东湾，眼神愈发明亮，像是能看到船队乘风破浪的景象，“可真正的精锐，当从东莱港出海，横渡渤海直取幽州！幽州是袁绍的后花园，他早年在幽州打败公孙瓒，麾下不少将领都是幽州人；如今他长子袁谭驻守青州，次子袁熙驻守幽州，三子袁尚留在冀州，三人各有地盘，却互不统属，甚至暗中较劲。袁熙胸无大志，每日沉溺酒色，府中养着数十名姬妾，日日宴饮，对军务毫不上心，幽州守军防备松懈，不少士兵连铠甲都懒得穿戴，城门的守卫更是白天打瞌睡，晚上赌钱，如此防备，我军奇袭定能得手。”
“若我军能拿下幽州，袁绍便会首尾不能相顾——他若出兵救幽州，冀州便空虚，我军可趁机攻打冀州；他若不救，麾下幽州籍的将领定会心生不满，军心涣散。届时，冀州也就成了砧板上的鱼肉，任我军宰割！”法正说完，将地图往前推了推，目光扫过众人，带着几分自信的笑意。
成大器的目光在舆图上游走，从汉中斜谷到东莱港，从幽州到冀州，烛火将他的身影投射在墙上，像一头蛰伏的猛虎，身形虽静，却透着随时会扑出的威势。他沉默片刻，手指在幽州的位置敲了敲，忽然拍案而起，紫檀木的桌面发出“砰”的一声响，震得案上的烛火微微晃动，“好！孝直此计，出其不意，攻其不备，甚合我意！就依孝直之计！”
他目光转向徐荣，声音陡然提高，带着军令的威严：“徐荣听令！”
“末将在！”徐荣踏前一步，玄铁铠甲的甲片相撞，发出清脆的“铿锵”声，震得烛火又晃了晃。他单膝跪地，右手按在腰间的环首刀上，身姿挺拔如松，“请主公吩咐！”
“命你为主帅，率十万精锐自东莱出海。太史慈、管亥为先锋，各领一万兵马，待船队抵达幽州海岸后，先攻占港口，扫清外围守军；甘宁统领水军，率五百艘楼船，务必保证船队安全，若遇袁绍的水师，不惜一切代价将其击溃。”成大器走到徐荣面前，伸手将他扶起，目光灼灼地看着他，“此去要隐秘行事，船队出发前需伪装成商船，航行途中避开袁绍的哨船，待幽州城门洞开之时，便是袁绍丧胆之日！切记，不可轻敌，袁熙虽弱，麾下仍有八万守军，需步步为营，方能成功。”
“末将领命！”徐荣起身，声音铿锵有力，带着必死的决心，“定不负主公所托，拿下幽州，献于主公麾下！”
太史慈、管亥、甘宁也纷纷上前领命，太史慈抱拳道：“末将定会奋勇杀敌，为大军开路！”管亥瓮声瓮气地说：“主公放心，我定把幽州的城门砸开！”甘宁则收起酒葫芦，正色道：“有我在，船队绝不会出半点差错！”
议事结束时，已是黄昏，窗外的海棠花被夕阳染成了深红色，落英铺满了庭院的青石板。众人陆续离去，贾诩走时，特意叮嘱成大器：“主公，与吕布的密信需尽快送出，且使者需选心腹之人，以防消息泄露。”李儒也补充道：“马超的兵马需尽快集结，造势要足，让曹操、袁绍信以为真。”成大器一一应下，目送他们离开。
当夜，成都城陷入沉睡，街道上只有巡夜的士兵提着灯笼走过，灯笼的光晕在青石板上移动，映出士兵们的身影。唯有东市的铁匠铺依旧灯火通明，十几间铁匠铺连在一起，火光将半边天都染成了红色。火星从铁匠铺的窗口溅出，像一颗颗红色的流星，落在青石板上，很快便冷却成黑色的小点，积在路边，像铺了一层碎煤。
工匠们赤着上身，古铜色的皮肤上满是汗水，汗珠顺着肌肉的纹路滑落，滴在烧得通红的铁块上，发出“滋啦”的声响。他们挥着铁锤，“叮叮当当”地敲打着船钉，铁锤落下的力度均匀，每一击都让铁块的形状更接近船钉。堆在墙角的船钉已快没过膝盖，锃亮的船钉反射着火光，像一堆银色的小山。铁匠铺的掌柜拿着账本，在一旁清点数量，嘴里念叨着：“今日已赶制三千枚船钉，明日需再赶制四千枚，务必在十日之内完成十万枚船钉的订单。”
锦江畔的造船厂里，更是一片忙碌景象。数十名工匠围着新造的楼船龙骨忙碌着，龙骨是用百年的楠木制成，粗得需要三人合抱，木材的清香混着桐油的味道，飘得很远，连锦江里的渔船都能闻到。工匠们用麻绳将木板固定在龙骨上，每一块木板都经过精心打磨，严丝合缝，不会漏水。监工拿着鞭子，在一旁催促着：“动作快点！主公要的是能跨海的楼船，耽误了工期，谁都担待不起！”
成大器独坐书房，书房里只点着一支烛火，火焰跳动着，映得案上的素绢忽明忽暗。他提笔沾了墨，墨是李儒送的松烟墨，磨出来的墨汁浓黑发亮，写在素绢上，字迹刚劲有力，一笔一划都透着诚意。密信里，他提及当年与吕布在长安的交情，说“昔年长安城外，共饮西凉酒，同射百步杨，君之勇武，某至今难忘”，又许以并州以西三城，承诺“若君能牵制袁绍，待北伐成功，定将定襄、云中、五原三城赠予君，再赠汗血宝马百匹，与君共分天下”。
墨迹未干时，窗外忽然传来更夫敲更的声音，“咚——咚——”，两声响彻夜空，清脆而悠远，惊起檐下归巢的寒鸦。寒鸦扑棱着翅膀，发出“嘎嘎”的叫声，飞向月色朦胧的天际，黑色的身影在月光下划过，很快便消失在夜色中。成大器放下笔，走到窗前，望着窗外的海棠树，花瓣在月光下泛着淡淡的银光，像撒了一层碎雪。他知道，北伐的大幕，从今夜起，便已拉开，而幽州的土地，很快便会插上他的旗帜。