秋意已浸透徐兖大地，睢水两岸的芦苇荡被风卷得如金浪翻涌，簌簌声里裹着隐约的甲叶碰撞声。夕阳把彭城的城墙染成一块烧红的铁，墙根下新翻的泥土还带着湿腥气——那是三日前徐荣、华雄率西凉铁骑踏过的痕迹。城西十里的连营像一条铁打的长蛇，十二座营寨首尾相接，鹿角拒马在暮色里泛着冷光，木桩上未干的木屑被风一吹，簌簌落在巡逻兵的玄甲上。
“将军，十二座连营已立稳，鹿角连绵三里，暗哨布到了睢水滩涂。”校尉单膝跪地时，甲胄与地面碰撞出沉闷的响，他双手展开的羊皮地图上，墨迹还带着未干的潮气。
徐荣站在寨墙下，指尖摩挲着腰间长剑的铜钉。七颗铜钉是去年在长安锻造时特意嵌的，此刻被暮色磨得发亮，倒像是七只盯着暗处的眼。他想起汴水之战那个雨夜，也是这样的暮色里，他率铁骑踏破曹操的联营，彼时曹操麾下的残兵溃如决堤的水，如今却成了啃不动的硬骨头。
“城西百姓返家的有多少？”徐荣的声音裹着风，比睢水的秋波更冷。
“回将军，昨日起就有百姓牵驴担担往回走，见了咱们‘解徐州兵祸’的旗号，今早有个老丈还带着后生送来两车粟米，说……说曹兵在时，他们的存粮都被征去了。”校尉低头回话时，能看见徐荣坚定自信眼神——那是常年征战磨出来的，比西凉的霜雪更刺眼。
帐外突然传来一阵喧哗，混着士兵的吆喝与孩童的笑。徐荣转头望去，几个挎着竹篮的妇人正往伙夫营走，竹篮里的菜饼冒着热气，两个扎总角的娃娃追着滚到脚边的粟米跑，被巡逻的士兵笑着拦住，塞了两把炒豆子。
“倒还有几分人气。”徐荣嘴角牵了牵，旋即又沉下去，“夏侯惇的人没再摸过来？”
“前夜被巡逻队射退了三个，今早发现营外三里的芦苇丛里有三具尸体，穿的是曹兵的皂衣。”校尉的声音低了些，“华雄将军说，这是曹操在试探咱们的哨卡换防时辰。”
话音刚落，帅帐里就传来“哐当”一声，华雄掀帘而出。他络腮胡上还挂着酒珠，玄甲上的鳞片被夕阳照得像淬了火，腰间的宝刀半出鞘，寒光晃得人眼晕——那是去年成大器在长安相赠的，刀鞘上嵌的绿松石在暮色里泛着幽光。
“试探？我看是找死！”华雄的嗓门比帐外的风还烈，“将军，给某一万铁骑，今夜就踏平曹操的前营！看他还敢不敢派虾兵蟹将过来窥探！”
徐荣抬手按住他的刀鞘：“华雄稍安勿躁。”他指尖点了点校尉手里的地图，“曹操屯兵彭城，距咱们二十里，围而不打，必有深谋。”
华雄瞪眼：“耗？他兖州来的兵，粮道比睢水还长，耗得过咱们？”
“他是想让咱们先动。”徐荣的指尖划过地图上的吕梁山，那里的等高线像一道道勒紧的绳，“你看这粮道，曹军从兖州过来，要过芒砀山、吕梁山，都是一夫当关的地。咱们若主动出击，他正好派奇兵断咱们的后路——别忘了，太史慈带精骑过来，不就是为了袭扰曹军粮道！” 华雄撇撇嘴，却也收了刀：“那依将军之见，就这么耗着？”
“耗着，也要防着。”徐荣转身往帅帐走，“传令下去，夜巡改成每刻一换，换防时要吹号为记；华雄你的甲士，每日加两趟操，让曹操看看咱们的筋骨有多硬。”
帐内的烛火已燃得旺，案上摆着刚送来的军报，最底下那封写着“曹营郭嘉连日咳血，似是旧疾复发”。徐荣捏起那封军报，指尖在“郭嘉”二字上顿了顿——那是曹操身边最狠的谋士，病秧子似的身子里，装着能吞人的算计。
曹军大营的中军帐里，烛火比西凉军的更旺，却驱不散帐内的沉郁。曹操盯着案上的竹简，指节叩着案面，发出笃笃的轻响，与帐外巡逻兵的甲叶声奇妙地应和。
案上堆着十几封军报，最上面那封的朱砂批注是他亲手写的：“徐荣夜巡每刻一换，华雄部甲士日均三操”。墨迹已干，却像是还在渗着寒气——徐荣这老狐狸，把营盘守得像铁桶。
“奉孝，”曹操忽然抬头，烛火在他眼角的细纹里跳，“徐荣按兵不动，你说他在等什么？”
郭嘉正斜倚在胡床上，手里转着枚玉觚。那玉觚是去年曹操赏赐，青白色的玉上缠着几缕血丝似的纹路，被他转得像团流动的云。闻言他轻笑一声，咳嗽了两声，苍白的脸上泛起层不正常的潮红，倒比烛火还艳。
“等咱们粮尽。”郭嘉坐直身子，玉觚“当”地顿在案上，震得案边的铜爵晃了晃，“丞相你想，徐荣的兵在徐州地界，百姓送粮的不少；咱们从兖州来，粮道拉了百十里，过芒砀山、吕梁山那几处险地，就像脖子上挂着串珠子，随便哪颗掉了，头就保不住。”
曹操捻着颔下的短须，指尖触到一根刚冒头的白须，猛地拔了下来。“你是说，他想让太史慈袭扰粮道？”
“不止袭扰。”郭嘉咳得更厉害了，帕子捂在嘴上，再拿开时，雪白的帕子上洇开一点红，“太史慈那三千精骑，是成大器的杀手锏。前日探马来报，他们从琅琊出发后，就没了踪迹——不是躲着，是在等时机。”他俯身指着地图上的阳渠水，“这里河道窄，两岸是密林，最适合设伏。咱们的粮车从吕梁山下来，必走阳渠水畔的官道，那是咽喉。”
曹操的目光落在阳渠水上，那里的河道像条被勒紧的腰带。他想起半月前的平原之战，太史慈率精骑夜袭甘陵，一把火烧了袁绍的粮草，火光映红了半边天，也烧断了袁绍的脊梁。那把火，如今像是还在他眼前晃。
“李典和于禁何在？”曹操扬声问帐外。
“李典将军在巡营，于禁将军刚查完粮仓回来。”亲兵的声音从帐外传来，带着甲叶的轻响。
“叫他们进来。”
片刻后，两个身影掀帘而入。李典一身玄甲，甲叶上还沾着草屑，想必是刚从营外的草地里巡查回来；于禁则穿着便袍，腰间束着玉带，袍角却沾着泥——他是个仔细人，查粮仓总要亲自踩着泥泞去看粮囤的底。
“主公。”两人单膝跪地，动作齐整得像一个模子刻出来的。
曹操指着地图上的阳渠水：“曼成，你带五千兵守东岸，营寨要扎在密林后，白日里不许冒烟，夜里不许点灯，只派暗哨盯着官道。”他又转向于禁，“文则，你带五千兵守西岸的吕梁山隘口，隘口两侧要埋上绊马索，再备些滚石檑木——太史慈若来，必走这里。”
李典抬头：“主公，要不要在官道上设些陷阱？”
“不必。”曹操摇头，烛火在他眼底烧，“咱们要让他觉得，粮道是块肥肉。”
于禁皱眉：“若太史慈不来呢？”
“他必会来。”郭嘉突然开口，声音带着咳后的沙哑，“成大器派他来，就是为了断粮道。徐荣在彭城耗着，就是在等他得手。咱们要做的，是让他来得痛快，去得……难些。”
李典和于禁对视一眼，齐声应诺。掀帘离去时，帐外的风卷着寒意进来，吹得烛火猛地矮了一截，照得曹操鬓角的白发，像落了层霜。
三日后的黎明，阳渠水畔的芦苇荡里，露水比星辰还亮。太史慈拨开身前的荻草，草叶上的露水顺着他的玄色软甲滑下去，在腰侧积成一小滩湿痕。
他背后的双戟用黑布裹着，却还是能看出月牙似的弧度——那是他用了十年的兵器，斩过黄巾的渠帅，挑过袁绍的偏将，刃口的寒光里，浸着几十斤血。
“将军，前面就是哨卡了。”副将压低声音，指着百米外的土坡。那里立着三座箭楼，黑黢黢的像三只蹲在地上的兽，楼上游动的人影，比芦苇荡里的鸟雀还警觉。
太史慈眯起眼。他昨夜带三千精骑摸到这里，躲在芦苇荡深处，听了一夜的动静。曹军的巡逻队半个时辰过一次，脚步声重得像砸夯，甲叶响得能惊起满荡的鸟——这是故意露破绽？
他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到点血腥味。上次甘陵之战，他也是这样躲在树林里，等袁绍粮仓守军懈怠之后。那时的风比现在暖，火起时，粮草烧裂的噼啪声里，还混着袁兵的哭嚎。
“再探探。”太史慈对副将使个眼色。两个精骑猫着腰钻进更深的芦苇荡，像两条滑进水里的鱼。
日头爬到半空时，那两个精骑回来了，带回个消息：“将军，官道上有粮车过来了，前后各有三千步兵护卫，旗上是‘李’字。”
太史慈心里一动。李典？曹操派了个沉稳的来守粮道，倒像是故意告诉他“这里有粮”。他摸了摸背后的双戟，黑布下的刃口似乎在发烫。
“再等等。”他按住蠢蠢欲动的副将，“看看粮车走得快不快，护卫的队形有没有破绽。”
又过了一个时辰，粮车终于晃悠悠地进了阳渠水峡谷。领头的兵卒打着哈欠，护粮的步兵脚步拖沓，连盾牌都斜挎在肩上——倒像是支疲沓的队伍。
太史慈猛地抽出双戟，黑布落地的瞬间，刃口映着日头，亮得晃眼。“杀！”
三千精骑像从地里钻出来的，马蹄裹着麻布，踩在泥地上只发出闷闷的响，直到冲到粮车前十步，才被护粮兵发现。
“敌袭！”一声喊破了峡谷的寂静。护粮兵慌忙举盾，却被精骑的铁蹄撞得人仰马翻。太史慈一戟挑翻领头的小校，那小校的血溅在粮车的油布上，像开了朵暗红花。
“放火！”他大喊着，身后的士兵已举起火把。
就在火把要碰到油布的瞬间，两侧的山头上突然竖起无数旌旗，红得像燃起来的火。紧接着，滚石檑木带着风声砸下来，砸在粮车上，发出震耳的巨响。
“不好！是陷阱！”太史慈心里一沉，双戟舞得像风车，挡开一块飞来的巨石。巨石砸在地上，溅起的泥点糊了他半边脸。
东岸的密林里突然冲出一队曹军，甲胄在日光下亮得刺眼。领头的正是李典，长枪平端着，身后的士兵列成方阵，一步一步往前压，弩箭像飞蝗似的射过来。
“将军，西侧也有兵！”副将的声音带着颤抖。
太史慈转头，看见于禁正从西岸的山道杀出。他的士兵举着盾牌，像一面移动的墙，长枪手从盾后探出头，枪尖闪着冷光。
两面夹击。太史慈咬碎了牙，双戟横扫，劈倒两个冲上来的曹兵。他知道自己中了计——曹操早就等着他来了。
“突围！往南！”太史慈大吼着，调转马头。南边的芦苇荡更深，或许能钻出去。
但曹兵的方阵像铁钳，越收越紧。李典的长枪捅穿了一个精骑的胸膛，于禁的盾牌手堵住了所有空隙。激战两个时辰，阳光从头顶爬到西边，太史慈身边的精骑越来越少，血染透了他的软甲，臂上还插着一支弩箭，箭头断在肉里，一动就钻心地疼。
“将军，快走！”最后几个亲兵大吼着，举刀冲向曹兵的方阵，像飞蛾扑向火焰。
太史慈看着他们倒在血泊里，眼眶热得发烫。他猛地夹马，双戟劈开最后一道防线，冲进芦苇荡。身后的喊杀声渐渐远了，只有风声和自己的喘息声，还有臂上伤口的搏动声，像敲在心上的鼓。
彭城成大器的帅帐里，烛火比两军大营的都暗。成大器站在窗前，望着远处曹军大营的方向，那里的炊烟像一条懒洋洋的蛇，在暮色里扭动。
帐帘被猛地掀开，太史慈跌了进来。他的软甲被血泡透了，臂上的箭伤还在流血，滴在地上，晕开一小朵一小朵的红。
“末将无能，请主公降罪。”他“噗通”跪下，声音哑得像被砂纸磨过。
成大器转身，月光从窗缝里挤进来，照在他脸上。他没说话，走过去，亲手解开太史慈的软甲。箭伤很深，箭头断在里面，周围的肉都肿成了紫黑色。
“不怪你。”成大器的声音很轻，像窗外的风，“是我等轻敌了。曹操太懂用人了。李典沉稳，能守；于禁刚毅，能攻。他把这两个人放在阳渠水，就是算准了你会去。”
太史慈抬头，眼里的血丝像要渗出来：“主公，是末将轻敌了……”
“不是轻敌。”成大器打断他，拿起药箱里的金疮药，往他伤口上撒，“是曹操太狠。他故意让粮车看起来像块肥肉，就是要引你上钩。”
帐外传来更夫的梆子声，敲了三下。三更了。
成大器放下药箱，走到案前，拿起一封军报。那是刚送来的，说曹军在阳渠水打扫战场时，收走了所有战死精骑的尸体，还在路边立了块木牌，写着“太史慈在此，可再战”。
“这是激将法。”成大器把军报揉成一团，“曹操想让咱们再派人去，好再设个陷阱。”
太史慈攥紧了拳头，指节发白：“主公，末将愿再去！”
“不必了。”成大器摇头，月光在他鬓角的长发上流淌，“我军在彭城耗着，曹操在阳渠水等着，这盘棋，该慢下来了。”
他走到窗前，望着彭城的城墙。残阳早就落了，城墙在暮色里像一条沉睡的龙。睢水的水声隐隐传来，混着远处军营的刁斗声，织成一张密不透风的网。
“传令下去，”成大器的声音在寂静的帐里回荡，“暂停袭扰。接下来的仗，得换个打法了。”
帐外的风更紧了，吹得烛火摇摇晃晃，把两人的影子投在帐壁上，忽长忽短，像两柄悬在半空的剑。