晨光吝啬地漏进牲口棚，带着一股驱不散的、混合着牲口粪便、湿土和草料霉烂的滞重气味。
荣安坐了起来，靠在墙上，每一次细微的呼吸都小心翼翼。熟睡是奢侈的妄想，身体残留的本能如同绷紧的弓弦，任何一丝异常的声响都能让她瞬间警醒。
屋外，车马行的喧嚣已早早开始——沉重的马蹄铁踏过泥泞地面的噗嗤声、车轴缺油发出的刺耳吱嘎声、粗声大气的吆喝指挥声、夹杂着几句含混的俚语咒骂。
这寻常的嘈杂，却像无数根细密的针，刺探着荣安紧绷的神经。她侧耳倾听着，试图从这片混沌中剥离出特定的节奏，特定的脚步声，那些有意无意靠近牲口棚又迅速离开的动静。没有直接的窥探，但一种无形的、粘稠的窥伺感，如同湿冷的蛛网，早已无声无息地笼罩了这小小的角落。
她缓缓吐出一口浊气，挣扎着站起身。
身体沉重得像是灌满了铅，每一块骨头都在呻吟。她必须出去，必须在这张无形的网里找到一丝缝隙，一丝可以让她暂时喘息的缝隙，哪怕只是片刻。
她活动了一下僵硬的四肢，整理了一下身上新换的粗布衣裳，将狼噬日铜符再次贴身藏好，那张薄薄的羊皮卷则被她小心地折叠起来，塞进袖口一个不起眼的破口夹层里。
做完这一切，她才拖着沉重的脚步，掀开了那扇隔绝内外的油腻布帘。
天光刺眼。
车马行的大院里，一派忙碌景象。
几辆沉重的板车正在装货，粗麻绳捆扎着巨大的箱笼。伙计们赤裸着上半身，汗流浃背地喊着号子搬运重物。马厩里，马夫正提着木桶添水加料，马匹甩着头，打着响鼻。一切都显得那么正常，那么忙碌。
然而，就在荣安踏出牲口棚阴影的瞬间，空气似乎凝滞了一刹。
斜对面棚屋下，一个倚着柱子、正用粗糙磨刀石打磨斧刃的汉子，手中的动作极其短暂地顿了一下，眼皮似乎抬了抬，目光在她身上飞快地扫过，随即又若无其事地低头继续磨他的斧头。
那动作快得像是错觉，但荣安捕捉到了那瞬间的审视。
靠近大门处，一个蹲在地上检查车轮的伙计，在她身影出现时，手指在轮辐上停顿了半拍，头微微侧了一个不易察觉的角度，用眼角的余光锁定了她走向大门的路径。
荣安面无表情，脚步虚浮，像个真正被伤病折磨、只想尽快找到食物和水的落魄旅人。她微低着头，步履蹒跚地向车马行大门走去。
她能清晰地感觉到，身后和身侧，那些看似专注于各自活计的视线，如同实质的芒刺，无声无息地黏附在她背上。
那史伟……
这车马行，俨然成了一个巨大的囚笼，而她的一举一动，都被囚禁在无形的栅栏之后。
……
青溪县城的清晨，在浑浊的日光里苏醒。
空气带着江南水乡特有的湿意，混合着河道淤泥的微腥、早市上蒸腾的熟食香气、以及无数行人踩踏后扬起的尘土味。
街道远谈不上宽敞，青石板路被经年累月的脚步和车轮磨得光滑溜亮，缝隙里嵌着黑黢黢的污泥。两旁的店铺参差挤挨，褪色的招幌在微风中无精打采地晃动。
生药铺门口晾晒着成串的药材，散发出浓烈苦涩的气味。布庄的伙计正费力地卸下厚重的门板，露出里面堆叠的布匹。铁匠铺里传出叮叮当当的敲打声，火星偶尔溅到门外。挑着担子的小贩沿街叫卖，新鲜的菜蔬、活蹦乱跳的鱼虾、热气腾腾的炊饼蒸糕……喧嚣的人声、车马声、叫卖声交织成一张巨大而沉闷的网，兜头罩下。
荣安混迹在熙攘的人流中，像一滴水汇入浑浊的河流。
她佝偻着背，捂着伤处，目光低垂，在路边一个卖热汤饼的小摊前停下，摸出几个铜钱，要了一碗飘着零星油花的清汤寡水的汤饼。
她挑了个最靠边的破旧条凳坐下，背靠着油腻的墙壁，小口啜饮着滚烫的汤水，动作迟缓而笨拙，仿佛一个被生活彻底压垮的可怜虫。
然而，她低垂的眼帘下，眼角的余光如同最精密的机括，无声地扫视着周围。
斜后方，隔着两三个行人，那个在车马行磨斧头的汉子，正蹲在一个卖草鞋的摊子前，装模作样地翻捡着，粗糙的手指捏着草鞋，眼神却时不时飘向汤饼摊的方向。
街角一个卖杂货的挑担前，另一个车马行的熟面孔——那个检查车轮的伙计，正跟货郎讨价还价买着针线，声音刻意放得很大，身体却始终保持着面向汤饼摊的角度。
还有第三个。一个穿着灰布短打、看起来像个普通脚夫的男人，靠在对面茶肆门口的木柱子上，端着一个粗瓷碗喝着劣质的茶水。他看似在歇脚，目光却极其自然地、一次又一次地掠过荣安所在的位置。
三股视线，如同无形的丝线，从不同的角度缠绕过来。他们并不靠近，只是远远地缀着，保持着一种既能随时掌控她动向、又不会轻易引起她警觉的距离。
史伟的“眼睛”，如影随形。
荣安胃里一阵翻搅，这碗本就寡淡的汤饼愈发难以下咽。她强迫自己又喝了两口，然后放下碗，像是耗尽了力气般，扶着墙壁慢慢站起来，继续沿着街道漫无目的地挪动。
她走过一家当铺，高高的柜台后面，朝奉尖刻的眼神扫过她的粗布麻衣，便再无兴趣。她在一家挂着“专治跌打损伤”幡子的草药铺前驻足片刻，铺子里弥漫着浓烈的药草混合着劣质烧酒的味道。她看着那些黑褐色的膏药和捆扎好的草药包，最终只是默默地走开——她不能留下任何指向性的痕迹。
街市的热闹与她格格不入。
路过的妇人抱着啼哭的孩子，不耐烦地呵斥着；几个半大的小子追逐打闹，差点撞到她的伤处；一个穿绸衫、摇着折扇的富家公子，在仆役的簇拥下旁若无人地走过，嫌恶地瞟了她一眼……
所有的一切，都带着一种末世将至前的混乱、疲惫和麻木。阳光照在那些匆忙或呆滞的脸上，却驱不散眼底深处的灰暗。
荣安感觉自己的脚步越来越沉。无处不在的监视如同沉重的枷锁，勒得她喘不过气。前路茫然，后路断绝。
这偌大的青溪县城，竟无一处可容她喘息。疲惫和混乱的潮水再次汹涌袭来，几乎要将她淹没。她站在一个十字街口，看着眼前陌生而嘈杂的人流，一时竟不知该往何处去。
一种巨大的茫然和孤立感攫住了她，仿佛整个世界都在无声地旋转，而她被遗弃在旋涡的中心，动弹不得。
就在这令人窒息的茫然中，几个挑夫模样的人从她身边走过，沉重的扁担压得他们肩膀深深塌陷，汗水浸透了破旧的短褂。他们低着头，脚步沉重，其中一人压低了沙哑的嗓子抱怨道：
“……这日子，真他娘的不是人过的！昨天老五家又被官差踹了门，硬说他家房梁上有块石头像什么‘祥瑞’，要征走！不给？差点当场打死！这他娘的还有王法吗？”
“王法？”
另一个声音带着浓重的嘲弄和疲惫：“王法是给那些穿绸缎的老爷们定的！我们这些泥腿子，命贱！听说北边……更惨！”
“唉……这朱勔的‘花石纲’，简直是要把人的骨头都榨出油来！听说连祖坟上的好石头都不放过！”先前那人恨恨地啐了一口。
这时，第三个声音，更低沉，也更警惕地响起，带着一丝难以言喻的敬畏和神秘：“嘘！小声点！莫乱说……俺听老家那边的人讲，圣公……圣公那边，好像有说法了……”
“圣公？”
第一个挑夫的声音陡然低了下去，带着一丝不易察觉的紧张和……某种隐秘的期待，“你是说……方腊？”
“方腊”两个字，如同两块烧红的烙铁，猛地烫进荣安混沌的脑海！
嗡——！
所有的茫然、疲惫、伤痛，瞬间被一股强大的电流驱散！